– Ты плохо знаешь мой характер.

– Предлагаю продолжить его изучение сегодня вечером.

Покачав головой, Маргарита погасила улыбку: – Не получится: у меня есть дела. Выходные закончились.

– Ну, хотя бы просто поужинаем.

В глубине карего взгляда опять что-то всколыхнулось, и, опасаясь повторения прошлого раза, женщина поспешно покинула машину: – Созвонимся, хорошо?

– Хорошо. Будь готова часам к восьми.

Оставив последнее слово за собой. Максим исчез в транспортном потоке.

Придя домой, Маргарита взялась за написание подробной инструкции для дочери по документам на квартиру, коммунальным платежам, счетам в банке и прочим важным вещам, о которых та непременно должна знать. Несколько предпринятых ранее попыток поговорить на бытовую тему не увенчались успехом: Оля каждый раз отмахивалась от матери, стойко отказываясь вникать в юридические и финансовые вопросы. Она даже мысли не хотела допускать о том, что ей придется управляться с этим самостоятельно. Но Маргарита хотела подстраховаться: если с ней что-нибудь случится, Оля останется одна, без поддержки. Поэтому последние два года заботливая мать готовила своей девочке запас финансового обеспечения для завершения учебы в университете. А теперь пришло время научить ее правильно распоряжаться накопленной суммой. Маргарита как раз заканчивала свои записи, когда студентка вернулась с занятий.

– Привет, мам, чем занимаешься?

– Пишу для тебя инструкцию.

– Я же говорила, что это ни к чему, – нахмурилась Оля.

– Я должна подстраховаться. Положу в шкаф, понадобится – внимательно изучишь.

– Не хочу об этом, мамочка, ну пожалуйста!

– А, собственно, и все. Кушать хочешь? Пойдем, приготовим что-нибудь вкусненькое. Мать с дочерью отправились в обнимку на кухню – колдовать над плитой. Когда аппетитно пахнущее блюдо водрузили на стол, младшая Лебедевская сразу накинулась на еду, а старшая едва проглотила кусочек.

– Мама, почему не ешь? Нельзя, или невкусно?

Маргарита смущенно улыбнулась: – Вкусно, просто у меня еще сегодня ужин в ресторане…

– Ужин? Ты хочешь уйти?

Девушка обиженно скривилась, заставив мать почувствовать себя виноватой.

– Прости, я пообещала. Но ненадолго: часик – два, и все. Не обижайся, ладно?

– Ладно, – вздохнула Оля. – Но с кем, скажешь?

– Конечно. Со вчерашним знакомым.

Дочь по-матерински вскинула брови вверх: – И кто инициатор предложения?

– Конечно – он, что за странный вопрос?

– Он так сильно увлекся тобою?

– Вряд ли,… Честно говоря, мне трудно объяснить его интерес, но, видимо, какая-то цель есть – он очень настойчив.

– Мама, а ты не боишься этой непонятной цели? – Любопытство в девичьих глазах сменилось тревогой.

Маргарита покачала головой: – Не думаю, что есть повод для беспокойства. В любом случае, все закончится сегодня вечером.

– А ты ему про завтра говорила?

– Нет.

– А если он будет звонить?

– Я не подниму трубку – раз-два позвонит и перестанет.

– Ну и правильно, – согласилась Оля.

В восемь часов вечера Маргарита со строгой прической, в классическом маленьком черном платье, туфлях на шпильке и клатчем в руках вышла со двора на улицу, к месту стоянки кабриолета. Какой-то чудак перегородил подъезд к дому, о чем и уведомил ее Макс, предварительно позвонив по телефону.

Молодой человек снова встретил Маргариту пышным букетом цветов и лаконичным комплиментом: – Само совершенство!

– Стараюсь соответствовать спутнику.

Признательно склонив голову, Макс распахнул перед ней дверь автомобиля: – Куда поедем?

– Снова выбираю я? Тогда, в «Венецию» – я там ни разу не была.

– Сейчас исправим.

Чуть заметный покровительственный оттенок в мужском голосе заставил Маргариту поспешно добавить: – Только я ненадолго: завтра очень трудный день, надо подготовиться.

– Проблемы на работе?

– Не то, чтобы проблемы, скорее некоторые трудности, – с легкой улыбкой повторила Маргарита его утренние слова. Врать не хотелось, но и правду Максиму знать тоже было, ни к чему.

– Помощь нужна?

– Нет-нет, спасибо, все решаемо, просто потребуется время.

– В любом случае, можешь на меня рассчитывать.

– Хорошо, – Маргарита покорно кивнула головой, лишь бы закрыть тему. Она и в ресторан-то согласилась ехать, лишь бы еще на пару часов отодвинуть мысли о больнице. Изучив с Олей городской список модных заведений, они специально наметили те, которые любопытно было бы посмотреть и обсудить по возвращении домой.

«Венеция» встретила их обилием света, воды и отсутствием свободных мест. Едва переступив порог, Маргарита услышала, как администратор вежливо втолковывает очень настойчивой паре, что все столики резервируются заранее, особенно в выходные дни. Однако Максима это не смутило. Попросив спутницу подождать, он быстро уладил проблему, и уже через несколько минут их проводили в утопающий в зелени уголок, убрав с него табличку «Резерв».

С невольным восхищением Маргарита посмотрела на прятавшего гордую улыбку мужчину: – Ты и здесь «свой человек»?

– Заслуги прошлого: одно время я здесь очень часто бывал.

– А что случилось потом?

– Изменился круг общения.

Скупой ответ подсказал женщине, что от дальнейших вопросов следует воздержаться, и она углубилась в меню, хорошо помня об ограничении в еде и напитках, предписанных ей накануне операции. Макс, было, воспротивился скромности выбора, но Маргарита не уступила.

– Но хотя бы вино закажи.

– Ты все равно за рулем, а мне перед завтрашним днем ни к чему.

– Что-то мне все больше и больше не нравится твой завтрашний день.

Догадавшись, что мужчина намекает на посвящение в подробности, Маргарита постаралась беззаботно рассмеяться: – Сама не в восторге! И давай сменим тему.

Максим чуть дольше обычного задержал на ней взгляд, но послушно перевел разговор в нейтральное русло. Прекрасно ориентируясь в географии клубов и ресторанов, он тонко подмечал особенности того или другого места, и если заведение было знакомо Маргарите, охотно сравнивал мужскую и женскую точки зрения, радуясь, когда мнения совпадали.

Марго, предпочитающая выставочные павильоны и спортивно-развлекательные центры, раскрывала ему город с другой стороны. Разница в интересах нисколько не влияла на оживленный ход беседы, и время в ожидании заказанных блюд пролетело незаметно.

За едой обмен мнениями продолжился, но теперь обсуждению подверглись вкусовые пристрастия каждого. В стихийном соревновании по числу испробованных шедевров мировой кухни Макс не оставил Маргарите шанса на победу.

Признавая поражение, она шутливо пожаловалась: – В моем представлении «гурмэ» должен быть толстеньким медлительным добрячком. Ты разрушаешь сложившийся у меня стереотип кулинарного фаната.

– Ты не будешь «против», если я посчитаю это одним из своих достижений? Вчера утром мне показалось, что тебя не так-то просто в чем-либо переубедить.

– А ты меня и сейчас не переубедил: взгляни на ту пару, что сидит по соседству, справа.

Макс повернул голову в указанном направлении, но вид довольно упитанных мужчины и женщины, самозабвенно вдыхающих запах содержимого своих бокалов умиления у него не вызвал. Напротив, он как-то подобрался, и, отложив вилку и нож, положил обе ладони на стол, словно в поисках опоры для толчка.

Пока Маргарита гадала, в чем причина такой внезапной перемены, рядом с ними возникла девушка потрясающей внешности. Как говорится – ноги от ушей, черные волосы переплетены замысловатым узором, смелое декольте и обтягивающий силуэт подчеркивали соблазнительные формы тела.

– Привет, Макси! Ну, наконец-то, появился – я скучала! – пропела красавица елейным голосом и облокотилась на стол, максимально приблизив свое лицо к лицу Максима. Пышный бюст девушки при этом чудом удержался в отведенных ему пределах.

– Привет, Лили. Ты, как всегда, на грани?