— Во многом нам помогает поддерживать такую благоприятную обстановку Глаз Дракона, — пояснил Раду, обведя рукой окрестности.

— Так вы им пользуетесь? — тут же поспешила поймать его на слове я, нахмурившись.

— Одним своим присутствием камень влияет на землю и растения, — объяснил Раду, — Он питает землю и улучшает климат. Его не трогали с места несколько веков, и даже не открывали тайник, — Раду направил коня чуть влево, объезжая выросший на нашем пути камень. Вихрь, почувствовав близость дома, затанцевал и хотел, было рвануться вперед, но хозяин придержал нетерпеливого жеребца.

— Легче, легче, — Раду потрепал коня по крутому изгибу шеи. Мы едва спустились в деревеньку, а на самой высокой башне взвилось знамя — вышитый золотом на голубом фоне грифон, несущий в когтя корону. М…да какая же я раззява, выругала я сама себя, ведь о том кто он могла бы догадаться раньше. Правильно меня наставник ругал за то, что я слушала лишь, то что интересно для меня, а остальное пропускала мимо ушей. И гном-оружейник ведь говорил, что оружие у Раду королевское. Флаг меж тем развернулся, подставив свое полотняное тело ветру. Отличная у них система оповещения. Раз и уже все знают, что мы здесь, что их правитель вернулся. Я глянула на князя, но его, почему-то не очень обрадовало всеобщее узнавание.

— Вот хейл! — выругался себе под нос Раду, — теперь без посетителей не обойдешься.

Под моим удивленным взглядом Раду пожал плечами,

— Понаберут советники с просьбами да советами. «Дабы удержать Вас от недостойных положения князя поступков» — передразнил он.

Люди выглядывали из домов, с любопытством рассматривали нас с Эриком, кланялись Раду, и возвращались к своим делам. Многие выходили за околицу, что бы лично приветствовать правителя Эрдели. Меня поразило то, что Раду знал многих поименно и проезжая интересовался, то здоровьем, то делами, урожаем или молча кивал. Наш король, да и другие правители проезжая по столице окружал себя о кольцом охраны, взводом арбалетчиков, так что непонятно было толи охраняют властителя, толи король идет войной на мирное население. А уж на общение с крестьянами тратить время… Собрал налог, выставил на границе кордоны и хватит с них. А здесь правителю радовались, его встречали смехом и улыбками, хоть и весьма почтительно. Мы объехали небольшую березовую рощицу, из-за которой вынырнул опрятный дом с зеленой крышей и большим крыльцом, напротив которого стоял вымпел с княжеским флагом, и паслась серая коза с куцым хвостом, привязанная к вымпелу.

— Кхм! — нахмурился Раду, кидая строгий взгляд на куцехвостую, которая меланхолично жевала травку. Та никоим образом не отреагировала на появление правителя, лишь вызывающе принялась бодать столб рогами.

— Сколько ему говорить! — пробормотал Раду, возводя глаза к небу, и выжидательно останавливаясь у крыльца. Двери домика распахнулись, и на крыльцо вылетел мужик в новых сапогах и штанах с закатанной до колена левой штаниной, правая была кое- как засунута в сапог. За ним выскочила женщина в нарядной юбке и вышитой кофте, с караваем в руках, который и передала мужу.

— Господарь! — Гордо выпрямился мужик, — А мы- то так торопились, боялись, мимо проедите, — пояснил мужик, суя хлеб в руки Раду, который всячески пытался уклониться.

Мол, я уже поел. Но упрямый селянин продолжал настаивать, подпрыгивая на месте, как заяц. Наконец, Раду сдался, поблагодарил, принял каравай и сунул его мне в руки. Я малость прибалдела от всего увиденного: где еще можно встретить крестьянина, впихивающего своему упирающемуся господарю презенты в виде хлебных караваев.

— Сейчас просить что-нибудь глупое будет, — под нос себе пробормотал Раду, но изобразив на лице величие вершителя судеб начал:

— Ким! Сколько можно тебе говорить: не смей привязывать рогатый скот к государственному вымпелу.

— Так то ж коза! — непонимающе покачал головой Ким. Но мне показалось слишком наигранным его непонимающее восклицание.

— Вот именно и что б духу ее под флагом не было, — весомо подтвердил Раду, с подозрением косясь на меня, пытающуюся скрыть смех под видом кашля. Наверное, это у меня не получалось.

— Куда ж я ее родимую, господарь? — уперся Ким, подходя к своей козочке и отвешивая низкий поклон Раду.

— Туда же куда и все, — устало вздохнул Раду, — на пастбище.

— Так и я потому же вопросу! — обрадовался мужик, — Волк у нас по пастбищам рыщет. Вот возьмет и съест мою Маньку.

— Для этого у нас и есть пастухи, — напомнил ему Князь, нетерпеливо перебирая поводья.

— Пастухи! Че они могут! Только дрыхнуть в тени, — вскинулся Ким, потом вспомнив с кем разговаривает стушевался, — Ой, извините. Просто беда такая помочь можете только вы, господарь.

— Ты что предлагаешь охранять твою козу? — насторожился Раду, хмурясь как грозовое облако. А я не могла удержаться от хохота, смех рвался из груди с сокрушительной силой. Я глянула на Эрика. Шоги, чтобы не смеяться искусал себе все губы.

— Ну-ууу, — крестьянин с надеждой глянул на князя. — Приказать пастухам, чтоб не спали на посту, вы-то можете. А то проклятущий волк точно нацелился на мою Маньку. Тут уж я не выдержала и ехидно поинтересовалась:

— А может лучше отправить для охраны вооруженный отряд?

— Отличная идея, — просиял Ким и уважительно посмотрел на меня. Девка, а как в ситуации разобралась.

— Для охраны кого? Козы? — переспросил Раду с таким видом, что я согнулась пополам от смеха, ухватившись за переднюю луку седла. Эрик вторил мне, упав на холку своей лошади

— Что-нибудь придумаем, — величественно кивнул князь, украдкой показывая нам, кулак и глядя, как Ким благоговейно кланяется и кидается отвязывать козу от вымпела. Раду послал Вихря в галоп, мы последовали за ним. Отъехав подальше от деревни, князь буркнул:

— Козу ему охранять надо. Вечно, что-нибудь придумает.

— И часто с ним так? — весело спросил Эрик.

— Все время — мрачно признал Раду. — Когда полгода назад к нам прибыли Остогорские послы налаживать отношения, один из них умудрился поговорить с Кимом. И нашел же с кем! Посол спросил у него как им живется в княжестве господарь которого- оборотень? И знаете, что тот прохвост ответил? «Подумаешь, оборотень. Я вот и сам радикулитом болею. Так что ж» — представляете?

Я закашлялась, поперхнувшись смехом, перешедшим в легкое икание.

— По-моему-ик, тебе с ним повезло-ик! — хихикнула я, представляя, как на подобный ответ отреагировали послы.

— И наказать ведь не накажешь- ничего противозаконного не сделал. — хмуро пожаловался Раду. — В добавок староста из него очень толковый. Только с причудами.

— А ты его съешь. — посоветовала я, стараясь держаться на безопасном от Раду расстоянии. Тот посмотрел на меня с таким видом, словно я ударила его по коленкам, сделал глубокий вдох и сдержался. Я бы на его месте уже убила. Пронесшись галопом по дороге, я наконец смогла рассмотреть столицу Эрдели вблизи. Копыта коней загрохотали по прочному мосту, перекинутому через журчащий голубой поток. По обеим сторонам широкой улицы стояли каменные дома с веселыми так понравившимися мне разноцветными крышами. Где-то в глубине города виднелся шпиль храма. Широкая дорога, выложенная камнем, бежала между цветочными клумбами.

— Здесь оказывается потрясающе, — с удивлённым благоговением выдохнула я.

— А ты чего ожидала? — невесело усмехнулся Раду. — Темные переулки, горы трупов насаженные на кольях и сырые, вонючие подземелья вместо домов?

— Я., я не это имела в виду. — Поспешила возразить я.

— В вашей стране все так считают. — Пожал плечами Раду

— Я — не все, к тому же никогда не представляла тебя в холодном и мрачном обиталище, — возмутилась я.

— Да ладно. Все это не важно.

— Как это не важно? — я с несчастным видом глянула в сторону Шоги, ища поддержки. Но тот лишь пожал плечами:

— Если ты, Раду, действительно так думаешь, зачем привез нас сюда?

— Вы в некотором роде исключения из правил, — улыбнулся князь и направил своего коня через широкую площадь. Я еще раз поразилась сочетанию гармонии природы с деятельностью человека. И с тоской покосилась на громаду замка, возвышавшуюся над нами на вершине горы. Сколько еще ехать до резиденции Раду, неужели господари Эрдели не могли выбрать для своего проживания место попроще. Я бы лучше осталась в городе, хоть в самой маленькой комнатушке, но здесь где так красиво. Я мысленно застонала, заметив, что Раду свернул с прямого пути и явно собирался ехать к замку в объезд.