— Знаю.

— Откуда? — не поверила я.

— Да ты так вопила, тебя наверно каждый не то что в деревне, в лесу слышал. — фыркнул Раду направляясь к выходу из места захоронения. Там нас ждала целая толпа местных ребятишек, восторженно пялящихся на нас с деревьев. И не меньшая толпа мужиков, от которых несло парами алкоголя и лука. Мы переглянулись.

— Это что такое? — по-моему на этот раз даже Раду спасовал.

— Дык, это все свои, — пояснил староста, — хотят полюбоваться как вы упыря уделывать будете.

— А в кабак они сначала наведались для храбрости? — приподнял брови Эрик

— Не, ну как без бутылки? — не согласился староста, горделиво вышагивая впереди нас с лопатой наперевес. Толпа шумела и у меня появилось желание моментально смыться из этой деревни, не отрабатывая гонорара.

— Вы того, могилки-то не потопчите! — послышался голос из толпы, — да цветочки упырем не поваляйте.

— Они охотники, то бишь про. Про-тьфу прохфешионалы. Во. — и здоровенный мужик, скорее всего кузнец. А кем он еще мог быть при таком размере плеч? Разве что профессиональным душителем, выдвинулся вперед, — и знают, что за порчу имущества положено урезать жалованье

— Да ну, все это фигня. — послышался другой голос, — Эй охотники, а пойдем выпьем? Я покосилась на ребят. Они снова испепелили меня взглядами, но ничего не сказали. Добравшись до домика старосты, я вздохнула с облегчением. Обедали тихо. Хозяин предложил Раду с Эриком сгонять в кабак и, получив отказ сделал свои выводы:

— Не наши люди. — И исчез в теплом мареве дня.

— Как же без бутылки? — пискляво передразнила я старосту, — Праздник у них, что ли какой?

— День оловянной кружки, — хмыкнула жена старосты, заходя со двора в дом. — У них теперь каждый день такой.

— Не может быть, — отодвинул свою тарелку Эрик- что бы селяне, посреди лета устраивали себе пьянки. А как же работа в поле? Будущий урожай?

— И я о том же, — всплеснула мокрым полотенцем хозяйка, — так им что в лоб. Что по затылку.

— И когда же это началось?

— Как приехал предсказатель, — прищурилась супруга старосты, — так его помощнички и поят наших мужиков. Самим-то делать нечего, а нашим дуракам и в голову не придет, что все хорошо в меру.

— А с чего они такие щедрые? — заинтересовался Раду

— Так пить оно с кем-то интересно, — пожала плечами та, — что толку глушить горькую одному.

Раду недоверчиво хмыкнул.

— Нам не до предсказателя, — покачала головой я, — с упырем бы справиться, — хотя прекрасно понимала, что деньги просто так не тратятся. Тем более на других. А тут поят целую деревню задарма.

— Ты права, — согласился Раду. — Предсказатель, скорее всего мошенник, скрывающийся от городских властей в глуши, вот и поят его дружки местный люд. Чтоб в случае чего все им помогли.

— Тогда нам лучше с ним не пересекаться, — Эрик встал из-за стола и подошел к окну. — Он в состоянии, продать нас колдуну, за приличную сумму монет.

Мы молча согласились с Эриком. Закончив есть Раду вышел во двор и пропал. Ушел не сказав ни слова. Я не много обеспокоилась. Но Эрик напомнил мне, что Раду взрослый мальчик и в состоянии сам о себе позаботится. Немного подумав я согласилась с ним предложив тоже пойти прогуляться по деревне.

Глава 6

Эрик, покрутившись по селу, решил, что не мешает набрать целебных трав в дорогу, свернул в улочку, ведущую к окраине села, посчитав, почему-то, что именно там живет местный знахарь (в последствии оказавшийся прелестной знахаркой). Я осталась один на один со своим свободным временем. М-да хороши друзья, бросили меня одну. Ладно Раду, от него я чего-то в этом духе и ожидала. Но Эрик. Задумавшись я не заметила, как прямо на меня вынырнув из-за поворота понеслась лошадь со всадником. Вздрогнув я шарахнулась в сторону, еле успев убраться из-под лошадиных копыт.

— Пошла прочь, девка, — прорычал восседавший на ней наемник, замахнувшись хлыстом. Я не удержавшись на ногах рухнула на обочину, подумав, что увернувшись от копыт сразу попаду под удар наемника. Хлыст взлетел со свистом вверх. Я зажмурилась, ожидая боли, но ее все не было. Вдруг послышались проклятья наемника, и я распахнув ресницы, увидела, что рука наемника перехвачена и сжата в чьем-то стальном захвате. Ошарашенно перевела взгляд на спасителя. Первое что бросилось в глаза его ярко рыжие волосы. Мужчина был худощав, но в нем чувствовалась сила. Одет в темно синий костюм для верховой езды. Явно не охотник, не наемник и уж точно не крестьянин. Тогда кто? Больше всего он напоминал аристократа, приближенного к трону. Но что бы знати делать здесь? Темно-рыжие в разлет брови, под ними синие как море глаза. И сейчас эти глаза напоминали ледяной океан.

— Извинись перед дамой, — спокойно потребовал рыжий.

— Да чтобы я извинялся перед какой-то с…, - вызверился наемник, тщетно пытаясь вывернуться из захвата.

— А вот это ты зря, — сощурился незнакомец и в мгновение ока выдернул наемника из седла, скрутил так что тот взвыл. Я ахнула. Вот это сила. Вот это реакция. Наемник никак среагировать не успел. Рыжий не дал ему возможности ни оружие вытащить ни удрать. И теперь пригибая к земле уверенно выворачивает руку державшую хлыст. Ой он же так ее сломает. Послышался хруст.

— Не надо, — воскликнула я, не надеясь, что меня услышат. Однако незнакомец сразу остановился. Посмотрел на меня, его взгляд потеплел. И он тут же оставил подвывающего наемника в покое.

— Прости, что напугал, — улыбнулся он, подходя и помогая подняться. — Просто не терплю тех, кто бьет женщин.

— Ты меня не испугал, — покачала головой я, улыбаясь рыжему. — спасибо что помог.

— Не стоит, — покачал головой тот. — был рад оказать услугу такой красивой девушке. А ты, — повернулся он к наемнику, — скройся с глаз моих.

Тот видать мужик был не глупый, схватив свою лошадь под уздцы исчез в первом переулке.

— Меня зовут Зарина, — я протянула руку мужчине. Тот загадочно улыбнулся и пожал ее.

— Зови меня Лис.

— Лис? — удивилась я. — Оригинально.

— А разве не похож? — подмигнул рыжий, и я засмеялась. Лис предложил проводить, и я с радостью согласилась. Рядом с ним было спокойно.

— Я здесь проездом, — рассказывал Лис. — А ты?

— С друзьями. Тоже проездом, — со вздохом соврала я.

— Что-то ты не похожа на счастливую путешественницу.

— Знаешь, иногда приходиться делать то чего ты не хочешь.

— Например, — прищурился он, внимательно меня оглядывая.

— Например оставлять любимого, и дорогих тебе людей, — вырвалось у меня помимо воли.

— Ого! — присвистнул Лис. — все настолько плохо?

— Да не то что бы. Просто… — я развела руками показывая, что не знаю, как объяснить. До сих пор не могу понять с чего бы так разоткровенничалась с незнакомцем. Потому ли, что Лис вызывал к себе доверие на подсознательном уровне. Полный силы, уверенности и одновременно озорства и понимания взгляд смотрел прямо в душу. Или мне просто необходимо было выговориться, выплеснуть накопившееся, а с незнакомцем это делать проще всего. Что бы ты не сказал, все равно его ты больше никогда не увидишь и так проще.

— Просто ты не уверенна правильно ли поступила? — предположил Лис.

— Понимаешь на тот момент по-другому поступить я не могла. У меня не было выбора.

— Или тебе его не предоставили, — прозорливо закончил за меня парень.

— Да, — кивнула я. И мечтательно прижмурившись, — как бы мне хотелось быть свободной от обязательств. Хочется, чтобы меня наконец воспринимали в серьез.

— Нет, покачал головой Лис, останавливаясь и вынуждая остановиться меня. — Ты просто хочешь быть свободной. Только еще не поняла, что такое свобода.

Я скептически подняла бровь глядя в его темнеющие глаза.

— Ты хочешь, чтобы с твоим мнением считались, хочешь решать свою судьбу сама и только сама, тебе надоели помыкания и недоговорки. Глупые запреты без объяснения причин. И ты не понимаешь почему должна беспрекословно слушаться, как дитя, когда ты уже взрослый человек. Причем ты знаешь, что справишься, но остальные в тебя не верят. И это ты тоже хочешь побороть. Тебя злят и выводят из себя попытки управлять тобой. И даже близким людям ты больше не можешь доверять до конца.