А на палубе уплывающего корабля стоял вождь Морских бродяг и неотрывно смотрел на удаляющиеся фигурки всадников.

— Значит, Эрик! — тихо прошептал себе под нос Шторм. — я и не надеялся уже на нашу встречу. Теперь я знаю где тебя искать. — и словно решив что-то развернулся и прокричал.

— Идем по ветру, при первой звезде курс норд-ост.

— Но капитан, это же курс к центру Остогории.

— Именно туда. — отрезал Шторм, отворачиваясь от берега, — мне нужна информация. Выполнять.

— Есть, — коротко по-военному отрапортовал воин и бросился исполнять приказ Шторма.

Глава 13

— Сегодня я буду дома, — со счастливым вздохом отметила сильфида плавно покачиваясь в поскрипывающем седле, словно это был ее родной дом. Я же из нашего путешествия вынесла непререкаемую для себя истину — седла меня ненавидят, и я их тоже! Лошади поднимались по каменной тропе между горами, обмахренными вековым лесом и Велена уже который раз клятвенно заверяла, вот- вот и мы узреем легендарный город. А мне не давало покоя жалобно зудящий над ухом комар недоверия. Все слишком просто. Неужели тот, кто смог проникнуть в замки Шоги и Ночных охотников, подчинить себе нечисть, не додумался как остановить нас? Верилось мне в это мало, да и демонстрация с гарпией на берегу выглядела слишком карикатурно. Но тем не менее каждый шаг наших лошадок приближал нас к цели путешествия. Раду уступил место впереди сильфиде, как выросшей в этих краях и знающей места лучше него.

— Я понимаю- самое лучшее место спрятать Книгу это наша священная роща, — но… Велена в нерешительности закусила губу и уставилась в даль ее руки нервно теребили лошадиную узду.

— В чем дело?

— Никто из сильфид не прикоснется к этому артефакту, даже пальцем.

— А царица, — начала было я пытаясь поравняться с Веленой, что на столь узкой тропе было чревато. Моя Поганка оказалась умнее чем я, замотав головой притормозила и укоризненно заплясав на месте пригрозила сбросить меня со спины если я не прекращу свои выкрутасы. Я показала ей кулак, на этом мы обе успокоились.

— Царица тем более, — жестко отрезала Белена.

— И что это спрашивается значит?

— Созидательный договор, — догадавшись прошептал Эрик, кутаясь в плащ, прикрывавший отсутствие на нем рубашки.

— Угу, — согласилась с ним Велена, протягивая руку к огромному дереву склонившему ветви словно веер высоко над тропой, я усмехнулась.

— Что бы достать орехи тебе придется лезть на него, как ты на это смотришь?

— Глубоко отрицательно, — поморщилась та. — Зачем лезть на дерево, обламывать ветви, делая ему больно, если можно просто попросить? — она поставила ладонь лодочкой. Листья зашумели, послышался хрустальный перезвон и горсть орехов сама упала сверху в ее раскрытую ладонь. Я была вынуждена подбирать с земли мою упавшую челюсть. Пока я этим занималась Велена пояснила:

— Мы сильфиды живем в гармонии с природой и нам она всегда помогает добровольно.

— Все это очень хорошо, прервал нас князь наклоняясь вперед, прядь черных волос тут же скользнула к нему на щеку и непослушно запрыгала по лицу. Мне тут же захотелось убрать ее, нежно проведя при этом по его лицу. — Я хочу знать, как попасть в эту… — Раду запнулся, — рощу, — наконец выкрутился он, если сильфиды отказываются нам помочь?

— Мы вовсе не отказываемся, — возмутилась Велена, — все дело в договоре.

— Да что это за договор такой? — растерялась я. Ведь не смотря на свою начитанность ничего о нем не слышала. — Книгу стихий создавали четыре сильнейших мага, — заговорил Эрик, — сейчас таких уже нет. Гном, эльф, человек и сильфида. Они туда вложили все свои знания и силы. Всю мудрость времен. По окончании создания артефакта, они поклялись, что ни один народ не будет владеть ею единолично, это нарушит баланс. И Книга была отправлена в замок Шоги, где каждый мог получить совет и помощь. Это и есть созидательный договор.

— Значит если сильфида, принесет книгу в рощу своими руками это будет означать нарушение клятвы, — протянул Раду, небрежно откидывая прядь волос за спину.

— Да, — кивнул Эрик

— Тогда почему ты не сказал об этом раньше? недоумевала я.

— Я думал, что в такой ситуации клятва не распространяется на царицу сильфид- единственную жрицу священной рощи.

— Как у вас все запутанно, — пробормотала я себе под нос, — клятвы, договоры. Такое ощущение что нам специально ставят палки в колеса. После моих слов Раду долго смотрел на меня, и в его взгляде мелькали то вспыхивающие, то гаснущие искорки. Вот его глаза прояснились:

— Эрик, а как ты думаешь, Ян Ференцев отправил с тобой Зарину только затем, чтобы общаться с сильфидами?

Эрик взглянул на Раду и лицо его просветлело:

— Неужели ты думаешь?

— А почему нет? Она не гном, не эльф, человек. Но обладает поистине необычной силой. Она исток. Это ставит ее на грань между всеми нами, — прикинул Раду, похлопывая Вихря по крутому изгибу шеи. Тот развернул голову и укоризненно посмотрел на хозяина «Мол, зачем ты меня сдерживаешь. Мы уже давно могли бы обогнать этих черепах и быть на месте».

— Возможно, — протянула Велена, окидывая меня хищным взглядом, так покупательница в лавке прикидывает, а столь ли хорош предлагаемый ей товар? — Думаю на это царица пойдет. Нужна самая малость.

— Что?

Зарину должна принять роща, — фыркнула сильфида первой уткнувшись в непролазный бор, ветви деревьев и кустарников, сплелись настолько сильно, в единый комок, образуя колючую непроходимую живую стену, вряд ли там прополз бы червяк, не то что проехала лошадь.

— И куда она нас завезла? — скептически поинтересовался Шоги, обозревая сию сомнительно великолепную преграду.

— А вы меня спросили? — одновременно с ним завопила я и зло глянув на Раду продолжила:

— Я конечно сделаю все от меня зависящее, дабы книга оказалась в безопасности. Но прежде чем решать за меня будь так добр, поинтересуйся моим мнением.

— А ты с чем-то не согласна?

— Да сначала тебе не нравятся мои проявившиеся силы. Теперь ты рад, что они так внезапно проявились. И обсуждаешь меня, словно меня тут нет.

— Так ты не поможешь спрятать книгу? — вздернул бровь князь, отворачиваясь от зловещего клубка растений, преграждающего путь.

— Помогу.

— Так в чем же дело? — этот вопрос загнал меня в угол как охотник добычу. Ну да опыта у Раду в дипломатических переговорах не мало, как ни как господарь Эрдели. Но вот чего я никак не ожидала так это что он применит свои навыки на мне. ну и ладно. Вот останемся наедине я ему все выскажу. Я… да я целоваться с ним не стану, вот. Раздумывая, я наблюдала за Веленой, которая поводив рукой возле ощетинившихся иглами и сучками кустов, сдвинулась немного влево и направила лошадь прямо на обнявшиеся с деревьями кусты, исчезая прямо в них. Выглядело это жутковато. Сначала пропала голова лошади, шея затем всадница, оставался виден лишь лошадиный круп с волнистым длинны хвостом, впрочем, он тоже довольно быстро втянулся вслед за остальными частями тела.

— Качественная иллюзия, — одобрил Эрик, исчезая вслед за Веленой. Мы с Раду переглянулись. И с недоверием двинулись следом, на той стороне нас уже ждали Велена с Эриком. У наших ног (вернее копыт наших лошадей) расстилалась, ввинчиваясь в пространство и не спеша поднимаясь на высокую гору гладкая дорога, она словно скользила вверх, отливая антрацитом на солнце, как пояснила Велена ее проложили еще в дни основания Аврорина.

***

— Зарина, — Раду придержал моего коня предлагая спешится. Я недоуменно посмотрела на него, но согласилась. Князь поймал меня в объятия и шагнув с дороги в лес, прижал к стволу дерева, не успела я возмутится, как меня требовательно и настойчиво поцеловали. Голова тут же закружилась, колени подогнулись, руки сами легли на плечи Раду, притягивая его к себе. Когда его язык скользнул в мой рот, я не выдержала выгнулась к нему на встречу и застонала. В ответ раздался приглушенный рык и мне в губы выдохнули: