— Наше первое столкновение посланец колдуна Анку- лес рядом с Ясным Долом- Раду положил ягодку на карту,

Для вящей видимости пометив место ягодным соком, — Деревенька Боровички- туда колдун заявился лично. Но мы опоздали на встречу с ним. Далее он отметился на свободных лугах, пустив по следу гавази ламию, — еще одна ягодка легла на карту. Четвертое- ловушка на дороге в Горное. Они знали кто я и что нужно делать что бы меня обезвредить.

— Вот это размах, порази меня змееящер! — Присвистнула Велена привставая и склоняясь над картой — Плюс еще три нападения на реке Большая Теса на замок Шоги, в Ясном Доле на замок Охотников и на Аврорин, теперь понятно? Что бы совершить все это. Прорваться в настолько укрепленные замки нужно знать их слабые места.

— А. чтобы знать слабые места надо быть вхожим в замок! — по-военному четко выдала Вереда.

— Не обязательно, — возразила я, тут же вставая грудью на защиту Охотников, — достаточно поместить в замке сигнальный маячок.

— Что возвращает нас к тому, что этот человек был вхож в замок, — Раду давил все возражения на корню — Не может у колдуна быть столько сообщников, и в замке Шоги и у Охотников и все знают больше чем простой ученик. — Я понимала Раду прав, но как мне не хотелось верить, что среди Ночных Охотников завелись предатели. Эрик думаю, чувствовал бы то же самое.

— И тем не менее это единственное объяснение которое склеивает все кусочки мозаики воедино, — Раду сложил карту и сердито запихал ее в карман.

— Тогда нам остается лишь утопится, — посетовала я,

— А это идея, — одобрил меня Раду. Я уставилась на него как на умалишенного, — Почему бы нам не отправить Книгу Стихий под воду? Туда где прячется третий камень — Звезда Севера?

— Утопить бесценный артефакт? — в ужасе вскричал Вереда, и в ее голосе мне даже почудились нотки Эрика. — А что на это скажет Эрик?

Мы все дружно покосились в ее сторону. Генерал нимало не смутившись вздернула подбородок.

— Не плохо придумано, — одобрила Велена, — и это самое безопасное место которое мы сейчас в состоянии найти для нее.

— Вы что она же будет утеряна для людей навсегда, как и Звезда Севера.

— И это правильно, — вздохнула я, обхватывая себя руками, — подумайте скольким людям принесло несчастье само появление этих камней и книги. Шоги, Охотники. Где они сейчас? Сильфиды. И это лишь косвенный вред. А если она все же попадет к колдуну? — Я не стала упоминать о тревоге, сжавшей грудь стальным обручем и заскакавшей по желудку въедливой лягушкой. Сама идея была неплоха. Но в глубине души противный внутренний голос шептал: Вы слишком предсказуемы, все слишком просто. Я заставила его замолчать: ведь другого пути не было. Книга висела грузом на нашей шее и «топила» вместе с собой.

— Не можем же мы просто скинуть книгу в море. Ведь никто ничего не знает о Звезде Севера.

— Это мы поручим Велене, — спокойно возразил Раду, разбивая последние надежды Вереды, — если учесть их дружественные отношения с водяной нечистью. Я думаю — это будет не трудно. Верно, принцесса?

— Кхм, — неопределенно хмыкнула Велена, глаза ее заблестели.

— Ну и где мы будем искать место упокоения Звезды Севера? — вздохнув поинтересовалась я,- В море или реке?

— Нет в болоте, — успокоила меня Велена, наслаждаясь неописуемым выражением на моем лице.

— Но сначала я хотел бы знать, что случилось с вами Вереда, — прямо посмотрел на сильфиду Раду.

— Я не понимаю, со мной все в порядке, — холодно откликнулась та.

— А, по-моему, не все. Вы резко прониклись любовью к интересам Шоги. Вы не находите это странным? — Раду восседал в кресле как на троне и не сомневался, что ему дадут ответ. Мы с Веленой настороженно молчали. Учитывая то свидетелями чего мы стали в комнате царицы дела и впрямь шли странно.

— Я не обязана отвечать вам.

— Не обязаны, но ответите. Иначе..

— Иначе что? Ну что вы сделаете, — насмешливо изогнула губы Вереда.

Велена уже хотела вмешаться. Но Раду поднял руку прося ее не вмешиваться.

— Иначе я заберу отсюда Эрика и выздоравливать он будет в моем княжестве.

— Нет, — Вереда подалась вперёд и отчаянно вскрикнула. — Его нельзя увозить.

— Почему же? Царице лучше, искра жизни стабилизировалась. Теперь можно, — пожал плечами Раду. — и я никогда не оставлю его здесь, если не буду уверен в его безопасности.

Вереда поникла и вздохнув признала свое поражение.

— Я делюсь с ним магией, что бы он не потерял свой резерв и не выгорел, — тихо призналась Вереда.

=Но это же невозможно, — вскричала Велена, — в таком состоянии в каком находится Эрик, ни один из нас не может поделится с ним силой. Он ее просто не воспримет. Я знаю, я пыталась — уже тише добавила она.

— Это возможно лишь в одном случае, но тут уже моя фантазия бессильна, — Раду прищурившись взглянул на Вереду. Та побледнела и села в кресло на против.

— Да. Ты прав князь. Эрик мой сын.

Все занавес. Я нащупала рядом с собой полный бокал вина и схватив его выпила до дна одним глотком. Велена ахнула.

— Тот самый? Который пропал?

— Эрик жил у Шоги с самого детства. Он не может быть вашим сыном. Да и разве сильфиды не рожают одних девочек? — помотала головой я.

— Что за глупости, конечно нет. Аврорин город сильфид, а не амазонок. Просто рядом с рощей находится летний дворец и гвардия, и малая часть города, в которой мы специально селим лишь сильфид, дабы поддерживать нужную нам молву. А вообще наши женщины же должны за кого-то и замуж выходить? — подмигнула Велена.

Я потерла лоб. Ну да. А то все совсем странно. Уже сейчас страннее некуда.

— Ему было три, когда он пропал. Никто так и не смог его найти. А его оказывается подобрали Шоги. — Вереда смотрела в одну точку, но когда она упоминала об Эрики ее глаза заполняла нежность и грусть. — В тот день я отправляла его к отцу. Но он до него так и не доехал. На караван напали, ограбили, люди разбежались. Как Эрик попал к Шоги я не знаю.

— Эрик говорил, что мастера искали его родителей, но не смогли найти, — тихо призналась я.

— Я как увидела его родимое пятно сразу все поняла, — прошептала Вереда и из ее глаз полились слезы. — А когда он принял мою магию и стал выздоравливать… В общем мне ничего не надо. Пусть только поправится.

— Ну с таким уходом он конечно поправится, — улыбнулась я Вереде, ласково погладив ее по руке.

Глава 14.

В воздухе витала сырость, деревья-великаны безмолвно качали головами, провожая нас взглядами тысяч колючих неприветливых глаз: начиная от самого мелкого муравья или личинки и кончая вечно чем-то недовольным лешим, спрятавшихся в темной листве, в бугристой словно мускулы борца коре и даже в бархатном тепло-зеленом мхе на стволах деревьев. Настроение и так не веселое грозило и вовсе сбежать без оглядки, бросив своих хозяев на произвол судьбы. Руки, ноги, лицо- все ныло чесалось, а до нашего слуха доносилось упоительное для болота и совершенно опротивевшее нам жужжание.

— Слушай, а ты точно предупредила местного царька о нашем приезде? — не выдержала я и потребовала ответа у Велены, которая перед нашим отъездом из Аврорина предупредила, телепатически пообщавшись со здешним болотником, чего мы хотим и зачем приедем. Эта эскапада не нравилась мне так же сильно, как и Вереде. Но я мужественно молчала, принимая сторону Раду и Велены. Болото и его обитатели никогда не отличались добропорядочностью и честностью. А что касается вредного и злобного характера болотников и их слуг, так это знает каждый охотник. Их хлебом с молоком не корми, дай утянуть кого-нибудь в трясину. А касательно зубасто-клыкастых обитателей и говорить нечего. В общем, жуть, да и только. Хорошо еще Велена с нами. К обитательницам Аврорина они относились с уважением и была хоть малая толика вероятности, Что они сдержат данное слово хотя бы от части.