— Пожалуй в другой раз, — ответил Эрик и видя, что Раду подтягивает подпруги своему скакуну, поспешил убрать книгу в сумку, кинуть пару кусочков хлеба и грудинки себе в рот и заняться тем же.

Утро следующего дня не слишком церемонилось с нами, небо затянуло тучами, белые облака в одно мгновение посерели и нависли над притихшей в ожидании грозы землей, которая не спешила излиться на алчущие во, растения, по лесу распространился терпкий аромат лесных цветов, где-то в отдалении громыхнуло. Но как нерешительно словно гроза сомневалась, а стоит ли идти в этом направлении, притихли птицы быстрее проносясь над самой землей, в поисках мошек, ощущавших приближение дождя и поэтому шнырявших между кустами боярышника терна и яркой зелени малинника. Зашелестел листочками ветер, отрывая и неся в сторону не слишком крепкие побеги, пригнул ветви могучих деревьев к земле, не даром месяц ягодник, многие селяне называли еще и грозником, ориентируясь на погодные приметы. Набежавшая туча, покрыла небо черным покрывало завуалировав остатки солнца как ревнивый муж жену паранджой. И хлынул дождь да какой там дождь- наводнение, вода рухнула на землю в неимоверном количестве, гремел гром издавая такие жуткие звуки словно небо должно было обрушиться нам на головы, сверкающие молнии выписывали такие фигуры и зигзаги что забыв про мокрую одежду и неудобства залюбовалась буйством стихии. Гроза унеслась в сторону так же бы как и прилетела оставив после себя ощущение свежести красоты хрустальной чистоты природы и… мокрых штанов, я скривившись поерзала в седле, наблюдая как Раду молча выжимает свою куртку, но он так выразительно молчал, я аж заслушалась. Эрик лишь плотнее закутался в свой непромокаемый плащ и с отвращением обнаружил что-плащ-то сухой, а вот сам он промок насквозь, видимо изготовитель имел ввиду лишь то что плащ в любой ситуации будет сухим, но не обещал это клиенту. В Багрец мы въехали ближе к полудню, подсохшие, но встрепанные и усталые. С тяжким вздохом отсчитав стражнику три серебряные монеты Раду спросил:

— Как проехать на ближайший постоялый двор, любезный? — стражник зевнул и скучающе оглядел нас с ног до головы, придерживая лениво копье. Раду выразительно подбросил серебрушку в руке, поддел ее пальцем, и она точнехонько угодила в широко расставленную ладонь стражника.

— Так езжайте до самой площади, — торопливо заговорил тот, там сразу налево, увидите вывеску с нарисованным драконом, то и будет постоялый двор «В гостях у дракона», — закончил стражник кивая в сторону площади, — советую заказать гномий эль уж больно он там хорош, — уже вслед нам крикнул стражник пряча серебрушку в карман.

— Гномий эль? фыркнула я, — зря ты ему заплатил,

Раду лишь усмехнулся, направляя Вихря в сторону площад

— Стражники тоже люди и хотят есть.

— А мы не люди и есть не хотим? — себе под нос пробормотала я, но вслух возмущаться не стала во все глаза рассматривая незнакомый мне город. Кроме Ясного Дола я еще нигде не бывала, и теперь ожидала чего-то удивительного и волнующе прекрасного. Надо сказать, Багрец меня несколько разочаровал. Да это был довольно большой город, но какой-то серый и тусклый. Широкие улицы и темные переулки и подворотни, в которые HI что ночью, днем сунуться не было никакого желания. Город делился на богатые и бедные кварталы. Улица п которой мы проезжали носила гордое название- Медвежья. Почему и за что она получила такое название-

понятия не имею. Но дома, стоящие на ней были исключительно особняками, похожими друг на друга как братья близнецы, отличающиеся только размерами: два этажа, три, возможно даже четыре. Чем богаче семья, тем больше этажей она нагромождала, и тем выше и крепче заборы ставила. Богатые дома отличались от бедных лишь размерами и собаками. За заборами зажиточных горожан носились этакие зверюги, охраняющие хозяйское добро. В бедные кварталы мы не заезжали, но из далека я определила, что это маленькие домишки с неровными стенами и кривыми окнами. Все дома в городе, без исключения, были построены из серого камня. Только в бедных кварталах камень был необработанный, корявый от этого стены домов и казались кривыми, а вот в на улице Медвежьей дома из гладкого, хорошо обработанного и дорогого, но все такого же серого камня.

— Никакой архитектуры, — сморщилась я крутя головой по сторонам.

— А чего ты хотела? — хмыкнул Раду, придерживая лошадь и пропуская отряд стражников марширующих в сторону городских ворот. Наверняка смена караула, парни проводили нас взглядами, но ничего подозрительного не обнаружили в нашей внешности. Да и Раду вовремя, освободил им дорогу. Зачем напрашиваться на лишние неприятности, да еще с городской стражей?

— Это тебе не столица Остогории, а один из приграничных городов.

— А что в приграничных городах люди не любят жить красиво? Или у них не хватает фантазии, чтобы разнообразить жилище?

— В приграничье люди предпочитают не красоту, а безопасность, — заметил мне Раду, — а в Багреце так особенно. После Битвы Молчаливых город получил незабываемый урок и с тех пор архитектура тут не главное.

— И в чем урок?

Историю я знала хорошо и отлично помнила, что Битва Молчаливых произошла не более трехсот лет назад. Прозвали ее так потому что на Остогорию напал союзник, страна, с которой не было никогда никаких разногласий и ничто не предвещало скорой войны. Стороны так не провели никаких переговоров между собой. Тогда союзное государство, внезапно разорвав мирный договор, ударило в самый неожиданный момент, когда прапрадедушка нашего короля совсем не ждал опасности с этой стороны. Сметая небольшие гарнизоны Остогории, вражеское войско оказалось под стенами Багреца. Солдаты и горожане этого городка под предводительством начальника гарнизона Слава-Марте, сделали практически невозможное, четыре дня сдерживали натиск всей вражеской армии, не давая противнику проникнуть в глубь страны. А в это время коре подтягивал к Багрецу силы для контрудара. Под конец четвертого дня армия короля Остогории вступила в бой. железным кулаком отбросила нападавших от стен города. Но Багрец это уже не спасло, он оказался практически разгромлен. Вот только причем тут архитектура города и серые камни я понять не могла.

И перевела недоуменный взгляд с Раду на Эрика. Шоги подъехал ближе ко мне, потрепав свою гнедую по холке ответил на мой вопрос:

— Ты не заметила, что город буквально утопает и прячется посреди леса, даже дорогу плотно обступили деревья. Во времена Битвы Молчаливых город стал насмерть. Разозленные военачальники нападающих, устав терять под стенами людей подожгли город и закидали его из катапульт горящими снарядами.

— Это глупо, — помотала головой я, — и невозможно, это самоубийство! в первую очередь огонь распространиться весь лес. И погибнет в первую очередь та армия, что находится в лесу. Огонь не делит правых и виноватых. — Видишь ли, Зарина, — покусал губу Шоги, — там оказался человек владеющий кое-каким познаниями в магии. Он не поленились прорубить вокруг города не большую просеку. Используя простейшее заклинание, Он не дал огню вырваться за пределы просеки. А малые отряды диверсантов побросали близ Багреца бочки с маслом и горючей смесью. К тому же они поддерживали огонь вокруг города: в разных местах появлялся отряд с магом городе начинали гореть и рушиться дома. Маг обновлял заклинание и вражеской армии ничто не грозило. Представь, как полыхало. Несчастные защитники города оказались как сковороде. От жара и дыма невозможно было дышать. Солдаты и мирные жители просто падали на улицах города. Доменная печь — вот чем стал Багрец. И если бы не начальник гарнизона Слава-Марте, благодаря которому город еще сопротивлялся то Багрец не восстановили бы никогда. Потому как нечего и никого бы не осталось. Он понимал, что чем больше людей пойдет с ним, тем вернее шанс уничтожить мага и прекратить агонию города. Но не мог оставить Багрец без гарнизона. Поэтому кинули клич, кто пойдет добровольцем в отряд и остановит мага. Из всех вызвавшихся бы. выбран десяток самых опытных и задиристых рубак. Возглавил этот отряд сам Слава-Марте. Он точно рассчитал когда прибудет маг со своей охраной. И малым отрядом устроил им засаду. Мечи против магии сама понимаешь вздохнул Эрик и продолжил. Из всего отряда уцелели лишь двое израненных солдат. Но Слава-Марте добился своего. Маг был мертв, начальник гарнизона первым пробился сквозь охрану, заклинания и зарубил его. Но в свой город героем ему вернуться было не суждено. Он погиб вместе с магом. Уцелевшие рассказывали что до мага он добрался уже почти мертвым. Но ему все же хватило сил забрать мага собой. После этого город прекратил гореть и людям стало легче. Но многие дома оказались разрушены и погребли под собой своих хозяев. Город все равно должен был пасть, в это время и подоспел король со своей армией.