Когда до Нарта оставалось всего несколько дней, на одной из стоянок Старк присел рядом с Интаром.

– Ну, - сказал он, глядя в сторону, - будем считать, я довез вас до места.

Интар только молча кивнул.

– Куда ты теперь?

– В Арилазу. Говорят, там возникли спорные дела с Сеготом.

– Арилаза маленькая страна, где ей справиться с Сеготом? На той ли стороне ты выступаешь?

– А ты как думаешь?

Интар задумался.

– Сегота от Арилазы отделяет цепь гор. Возможно, у Арилазы есть шансы. А дары моря, возможно, дают неплохую прибыль, раз Сеготу так хочется туда попасть. Думаю, королю Арилазы есть, чем платить.

Они помолчали.

– Старк, если бы я смог, я поехал бы с тобой.

– Я был бы счастлив, Интар, будь ты рядом.

– Я могу попросить твоего отца сообщать мне, когда ты подашь о себе весть?

– Я буду посылать тебе приветы.

Они опять надолго замолчали. Потом Интар еле слышно спросил:

– Старк, а что будет с Талиной?

Старк взвился с места, как ужаленный.

– А что должно быть? Интар? Что должно быть? Проклятье! Она вернется домой. Она… она…

– Она любит тебя.

Старк внезапно обмяк и упал рядом с другом. Он закрыл лицо руками и закачался из стороны в сторону.

– Это безумие, Интар, ты помутился рассудком.

– Ты сам знаешь, что это так.

– Это пройдет, у нее это пройдет, это детская влюбчивость.

– А у тебя?

– Что у меня? - поднял голову Старк. Судорожно втянув в себя воздух, он со свистом теперь рывками выпускал его.

– У тебя это не детская влюбчивость.

– Ты… ты, что этим хочешь сказать? Что… я…

– Старк, это заметно не только мне. Все уже знают об этом.

– О боги! Интар, это невозможно!

– Что невозможно? Любить невозможно? Или знать всем?

– Невозможно! Я не могу любить ее. Она… она еще ребенок…

– Она спасла нас всех.

– …она принцесса…

– Что-то тебе не пришло это как довод в первую очередь.

– Интар, не смейся. Она не для меня. Я же наемник, а она…

– Она все еще может победить тебя… Старк, она не годится для придворной жизни. Она никогда не будет жить в королевском замке. Она для вольной жизни.

– Проклятье, Интар, она же твоя сестра. О чем ты говоришь?! Ты что, хочешь, чтобы она провела свою жизнь в походах, разжигая костры и варя еду в котелках.

– Старк, я не знаю! С одной стороны ты прав, но с другой… Пойми, вы созданы друг для друга. Я твердо знаю, что она не сможет без тебя. А ты? Извини, я не знаю, насколько любишь ее ты, и что для тебя будет лучше. Поэтому я только спрашиваю, что будет с ней?

Старк опустил голову.

– Скажешь ей утром, что я уехал. Я не хочу с ней прощаться.

– Не будь трусом.

– Молчи, Интар, и прошу, сделай это для меня!

– Она тебе никогда этого не простит!

– Может это и к лучшему…

– А для чего? Для чего это лучшее? Старк, уезжай, но скажи ей об этом сам. Сделай это, а то будешь жалеть об этом всю свою жизнь.

Как во сне, пошатываясь, Старк поднялся и пошел прочь. А к Интару подошла Лайна.

– Он найдет ее?

– Не знаю. Надеюсь, что да. Посидишь со мной? - спросил он, беря ее за руку.

Лайна кивнула.

– Сейчас, я только принесу одеяло. Земля стынет. Еще не хватало нам подкинуть миледи двоих чихающих от простуды.

Вскоре они сидели рядом и молчали. Молчали, думая, каждый об одном и том же. О том, уедет ли Старк, не попрощавшись.

Старк наткнулся на Талину случайно. Он все еще ходил как во сне, когда внезапно осознал, что стоит рядом с девушкой и ее матерью. Талина яростно обрывала нитку, борясь с иголкой, Алаина терпеливо утешала ее. Увидев лицо Старка, Талина испуганно вскочила:

– Что с Интаром?

Упоминание имени ее брата привело Старка в чувство. Он опомнился и почтительно поклонился королеве:

– Ваше величество, я пришел попрощаться. Я покидаю вас.

– Старк, право, мне очень жаль…, - начала было Алаина, но, оглянувшись на дочь, примолкла.

Талина сначала покраснела, потом побледнела. По лицу ее пронеслись сразу все чувства, которые ее обуревали. От легкого недоумения, до злости и, наконец, испуга. Как затравленный зверек она переводила взгляд с матери на Старка, потом молча развернулась и пошла прочь.

Алаина кинулась было за ней, но Страк ее опередил. Он в два прыжка нагнал девушку и рывком развернул ее к себе. Ожидая, как обычно, от своей спутницы бурной, шумной реакции, он был совершенно не подготовлен к выражению неописуемого горя на мокром от струящихся слез лице девушки.

– Я вернусь, обещаю, вернусь, - торопливо говорил Старк то, что совершенно не собирался произнести. - А потом я возьму тебя с собой. Вот увидишь! Мы объездим все страны, я не оставлю тебя.

Он прижал девушку к своей груди, и Талина уже рыдала, уткнувшись лицом ему в рубашку. Старк продолжал что-то шептать ей, она подняла голову и он, наклонившись, коснулся губами ее мокрых, соленых глаз.

Когда Талина утихла, Старк растерянно поднял голову. И встретился взглядом с Алаиной.

– Ты говорил с моей дочерью, - строго произнесла Алаина, - чтобы успокоить ее или серьезно.

Талина дернулась было в руках Старка, но он удержал ее. Взгляд его обрел твердость.

– Серьезно, ваше величество. Проклятье, я никогда еще не был так серьезен, как сейчас, - он изумленно мотнул головой, - все встало на свои места. Поверьте, миледи, всего лишь несколько минут назад у меня и мыслей таких не было. Мне было больно от грядущего расставания, я тянул его насколько мог и не мог понять, что меня останавливает, - он запнулся. Потом отстранил Талину и удивленно, словно в первый раз видя ее, заглянул ей в глаза. - Я люблю ее, моего маленького воина. - Он опять крепко прижал к себе счастливую девушку, - но…, - он растерянно взглянул на Алаину, - я знаю, она выдержит со мной все. Но позволите ли вы ей…

Алаина вздохнула.

– Никто не будет ее удерживать, Старк. И я даже не стану говорить, что она еще слишком молода. Она доказала уже на что способна. Но, Старк, есть одно большое препятствие. Она все-таки принцесса. Она не может выйти замуж до совершеннолетия, до достижения восемнадцати лет. А до этого, прости, мы просто не имеем права отпустить ее с тобой.

– О небо, я не мог рассчитывать и на это, - все еще не веря в происшедшее, прошептал Старк.

– Но целый год, - слез как не бывало, Талина уже вскинула на мать просящий взгляд.

– На самом деле, моя дорогая, - мать категорично покачала головой, - проблем будет еще гораздо больше, чем мы сейчас себе представляем. И я думаю, год, срок не слишком большой, чтобы успеть решить все.

– Какие могут быть проблемы, мама?

– Я прямо сейчас могу назвать парочку тех, что решатся быстро, - раздался голос подошедшего Интара, - и парочку тех, что вообще не решатся.

Талина обиженно хмыкнула и прижалась покрепче к любимому.

– Интар, ты поможешь нам? Скажи, что нам делать? - вскинул голову Старк.

– Ну, для начала, просто для соблюдения приличий, спросить разрешение отца…

– Короля! - покраснел Старк, но Талина тут же радостно его успокоила.

– Не торопись, сестренка, тут-то как раз ты ошибаешься. Захочет ли отец расстаться с любимой дочерью? Ведь насколько я понял, вы не собираетесь сидеть всю жизнь во дворце.

– Папа разрешит мне… - но слова брата посеяли сомнение в душе Талины и она беспокойно переводила взгляд с матери на брата и на Старка.

– Не спеши с поспешными выводами, - пожал плечами Интар. - И учти, тут уж я ничем не смогу помочь. Продолжить дальше? - спросил он улыбаясь.

– Нет, - в один голос сказали Старк и Талина.

– Подожди, - продолжил уже один Старк. - Нам еще самим надо будет все обговорить и обдумать. Потом уже мы будем в состоянии выслушать тебя.

– Старк, - Интар дружески сжал плечо друга, - я рад за вас. Все остальное - пустяки.

Они посмотрели друг другу в глаза, руки их встретились в крепком рукопожатии и они обнялись. Обнялись уже как братья. Талина тихонечко взвизгнула от восторга, но тут же поспешно зажала рот рукой. Не пристало ей, уже невесте, вести себя, как девчонке. Но радость переполняла ее и она бросилась на шею брату. Потом к матери, затем к Лайне, стоявшей тут же, рядом с ними.