— Воевода, прими совет. Пошли справа и слева от дороги по паре разведчиков. Пусть идут верст за пять от обоза. Даже если их заметят, неплохо. Мелкие банды разбегутся, а про крупные отряды они успеют предупредить.

Славен выслушал совет, кивнул, соглашаясь, подозвал одного из воинов и передал приказ. Через пять минут две пары легковооруженных воинов, съехав с дороги, стеганули лошадей и скрылись из виду.

Подъехавший Ван Я одобрительно хмыкнул.

— Брат, похоже, ты в воинском искусстве тоже понимаешь. Это хорошо.

День проходил за днем, обоз помаленьку двигался к конечной цели, городу Карголь. Так прошла неделя, пошла вторая.

На десятый день стали происходить чудеса. Небо вдруг захмурилось, поднялся сильный ветер, нагоняя грозовые тучи. Славен уже собирался объявить внеплановый привал, как вдруг верстах в десяти началась страшнейшая гроза. Причем молнии были в землю как слева, так и справа от дороги. Уго насчитал до пяти молний в минуту. Но были моменты, когда молнии гвоздили в землю гораздо чаще.

Ясное дело, что обоз остановился сам по себе. Ошарашенные люди из обоза склонили головы, молясь своим богам. Так продолжалось около получаса. Потом внезапно гроза прекратилась, тучи разорвало, и небо вновь стало ясным.

Славен дал приказ двигаться, но с осторожностью. И тут все увидели несущихся во весь опор разведчиков. Лица их бели перекошены страхом, и они время от времени оглядывались назад, будто за ними гнались все демоны ада.

Подлетев к Славену, они начали рассказывать, что молнии не просто так садили в землю. Как раз в тех местах, где били молнии слева и справа располагались отряды. Судя по одежде — тиверичей. Так вот молнии били только в людей, не трогая лошадей. А тех, кто пытался спрятаться били даже в лесу. Так что все это место выгорело, и завалено трупами.

— Сколько было тиверичей? — Спросил Ван Я.

Если судить по рассказам разведчиков, то в том лагере, что справа было до двадцати человек, а в том, что слева — до тридцати.

— И что в живых никого не осталось? — додавливал разведчиков Ван Я.

Разведчики божились, что никого.

Ван Я оглянулся на Славена.

— Если разведчики говорят правду, то бояться нам нечего. Можно прибавить шагу. Нужно проскочить это место как можно быстрее. Вдруг оно проклятое?

Последнее высказывание Ван Я подстегнуло всех. И обоз пошел ускоренной рысью.

Но вот и места, где обоз ждала засада. Ван Я, сказал, чтобы Славен оставил ему самых отважных. Он-де хочет осмотреть местность. А обоз пусть, не мешкая, следует по маршруту.

Славен оставил четверку разведчиков, добавив к ним еще пяток из стражи. Естественно, остались и маги. Проломившись сквозь редкий березняк, группа выехала на поляну, где была засада. Местность представляла ужасающее зрелище. Вся поляна была изгваздана жирными пятнами черной сажи. Везде были разбросаны обгоревшие тела и остатки оружия и амуниции. В дальнем конце поляны была коновязь, к которой было привязано около двадцати коней. Кони были, чуть ли не в обморочном состоянии. Изот рта капала пена, взор был бешенным.

Встал вопрос, что делать с лошадьми. Местные предлагали или бросить тут же, или вообще перестрелять из луков. Но за лошадей вступились Уго и Грехем. Они пообещали, что успокоят лошадей, которые вполне подойдут для продажи. Маги спрыгнули с коней, и вытянув руки вперед двинулись к лошадям, что-то шепча. И, о чудо, лошади стали успокаиваться. И уже вертели глазами не так злобно.

Уго заглянул за ближайшую лошадь, подозвал пару воинов.

— Гляньте, что там в кустах?

Минуту спустя, воины вытащили из кустов человека. Вид его был страшен, либо перекошено от боли, вся одежда в саже, ноги от паха и ниже обожжены. С первого взгляда было понятно, что человек, не жилец. И, тем не менее, он был в сознании, хотя непрерывно стонал.

Ван Я подступился к раненому.

— Если ты меня слышишь, ответь на пару вопросов. Кого вы ждали, и что вам было поручено?

— Я все расскажу, если ты пообещаешь, сразу после этого меня убить.

— Обещаю.

— Два дня тому в нашу крепость приехали двое в черных плащах. Они потребовали, чтобы их провели к старейшине. О чем они разговаривали, то мне неведомо. Но сразу после разговора с неизвестными, старейшина собрал воинов, и приказал выезжать на перехват вашего обоза. При этом он утверждал, что обоз будет легкой добычей, т. к. вдобавок к повозкам, вы ведете табун лошадей, голов на пятьдесят. Наш старший решил воспользоваться этим обстоятельством. Он расположил мой отряд справа от дороги, чтобы мы, напав на обоз, постарались отбить табун. Но главное нужно было отвлечь внимание охраны на себя. В это время основной отряд нападает слева, и крушит вашу защиту, захватывая весь обоз.

Еще было задание убить трех чужеземцев. Конечно, если представиться возможность. Как я понимаю, он имел в виду вас.

И раненый обвел троих магов взглядом.

— Все, больше и ничего не знаю.

Над раненым склонился Уго.

— Расскажи, что здесь было? Понимаю, что даже вспоминать страшно. Мы были за десять верст, и то устрашились. Представляю, каково было вам. И все же.

— Когда началась гроза, никто не предполагал, что все окончится так трагично. Но когда молнии стали убивать людей без разбору началась паника. Всякий старался выскочить из этого ада и убежать подальше. Но молнии, будто специально окружили полянку и убивали всех, кто пытался ее покинуть. Мне повезло, если можно сказать о моем состоянии. Я был у лошадей, поскольку собирался объехать посты. Но стоило мне вскочить на коня, в него ударила молния. Конь был убит сразу, а мне обожгло ноги.

Раненый повернулся к Ван Я:

— Ты обещал мне легкую смерть. Так исполни обещанное.

Ван Я кивнул, отодвинул Уго от раненого, достал кинжал и вонзил его в грудь раненому. Тот захрипел и затих. Ван Я резко выдернул кинжал и груди покойного. Следом стрельнула небольшая струйка крови, тут же опавшая.

Ван Я встал во весь рост и развернулся к сопровождавшим их воинам.

— Лошадей мы успокоили, так что гуртуйте их в табун и гоните к нашему табуну. А мы посмотрим, что там слева, и догоним обоз.

Те кивнули и начали отвязывать лошадей. А Ван Я обернулся к магам.

— Вы поняли, чьих это рук дело?

Грехем молча кивнул, но Уго было непонятно, о чем он и заявил.

— Разве Ванн Ян при тебе не проделывал подобного?

У Уго даже пересохло в горле от такого вопроса.

— Ты хочешь сказать, что гроза — дело рук мага воды?

— Именно так. Я, конечно, могу устроить нечто подобное. Но чтобы так эффективно, да еще и эффектно, на это способен только наш брат — Ванн Ян.

— А где же он сам?

— Думаю, что впереди обоза. Работает разведчиком, а заодно убирает преграды с нашего пути.

— Так что мы его не встретим?

— Почему? — удивился Грехем. — Как только опасность для обоза исчезнет, он и появится. Поверь мне на слово.

К этому времени на поляне никого не осталось. Маги вскочили на коней и направились к лагерю, что был слева от дороги. И снова перед ними была удручающая картина трагедии. Вся поляна была выжжена небесным огнем. И так же, как на предыдущей поляне у коновязи стояли, а точнее, прыгали лошади с диким оскалом. Здесь пришло поработать всем, потому что лошадей было на десяток больше. Но, в конце концов, справились, связали лошадей уздечками попарно и погнали вдогонку обозу. Так табун одномоментно удвоился вдвое, и Славен стал подумывать, а не отобрать ли часть лошадей себе? С этим вопросом он обратился к магам. На что Ван Я ответил:

— Думай сам. Вы выручите кучу денег от продажи табуна и других товаров. Потому вам нужно будет обратно ехать совсем иной дорогой. Так, если мы войдем в город через южные ворота, то вам нужно будет возвращаться через западные.

— Почему через западные? — Удивился Славен.

— Во-первых, потому что там вас не ждут. Во-вторых, через восточные слишком долго придется объезжать. По дороге через западные ворота объезжать придется гораздо меньше.