Уго примерился, понял, что добросит ножи, прицелился и бросил один за другим два ножа. Злоумышленники разом упали на землю. Еще двое вертелись у кармы, где отдыхала сотня. И их Уго приговорил швыряльными ножами. Потом он заметил еще двух. Один в конюшне, похоже, обрезал подпруги на седлах. Уго вспомнил, что Звенислав с вечера приказал держать лошадей нерасседлаными… на всякий случай. Уго легко и без шума спрыгнул с веранды на землю, бесшумно подбежал к воротам конюшни и бросил пятый швыряльный нож. Остался кинжал. Уго хотел бросить его в того, что возился у колодца, чтобы и этого привести к общему знаменателю. Но, подумав, бросил кинжал так, что он ударил злоумышленника в голову тупым концом. Тот упал без чувств, но перед этим успел что-то всыпать в колодец.
И в это время будто проснулась ночная стража. Сначала на одной, затем на другой башнях ударили в било, которого жрец у Храма называл Громобой. Тяжелый, басовый звук разнесся по округе. В крепости захлопали двери. Во двор стали выбегать полуодетые воины, неся оружие в руках.
Оказалось, что неподалеку от крепости видели, большую, до полутысячи группу всадников. Но как только ударили в било, всадники унеслись от крепости, растворяясь в ночи.
Напряжение начало спадать, но тут обнаружились трупы внутри крепости с ножами в шеях. Это произвело необычайное оживление среди воинов, которые забегали по площади, в поисках тайных врагов.
Уго уселся на тело злоумышленника и огляделся. Посреди ночной суматохи стояли Грехем и Ван Я, полуодетые, но с саблями в руках. Они тревожно оглядывались, и Уго понял, что ищут его. Он поднял руку, помахал ею и позвал магов по имени. Ван Я услышал, повернул голову в его сторону, увидел, толкнул Грехема и побежал к месту, где сидел Уго.
— Что тут случилось?
— Как что? Похоже, навели морок и заслали семь человек. Скорее всего, по нашу душу.
— Так это ты один семь человек угрохал?
— Шесть, — поправил Уго. — Этот еще живой.
В это время человек, на котором сидел Уго зашевелился. Уго встал и за шиворот поднял злоумышленника. На магов глянули расширенные от ужаса глаза мужичонки. Он затравленно посмотрел на магов.
— Можете пытать, ничего я вам не скажу.
— Ну, это мы еще посмотрим, — сказал подошедший дядя Степан.
Он кивнул двум воинам, и те, взяв злоумышленника под руки поволокли в пыточную.
К этому времени все шесть трупов были обнаружены и снесены в одно место на площади. Сверху спустился Звенислав. Он мельком осмотрел трупы, посмотрел на пленного.
— Дознаться, что им нужно было, — повелел он дяде Степану.
— Не беспокойся, владыко. Скажет все что знает, и даже то, чего не знает.
— Того, что не знает, мне не нужно. Но нужно узнать, откуда такое крупное войско появилось в этих краях?
— Не беспокойся, Звенислав, дознаемся.
Звенислав посмотрел на магов, и, махнув рукой, предложил следовать за собой. Они зашли в покои царя, где расселись по стульям. Сам царь присел на краешек кровати.
— Рассказывайте, что знаете, — велел он.
— Звенислав, — начал Уго, — собственно, полнотой информации владею только я. Ведь ты, наверное, заметил, что все напавшие были убиты моими ножами?
— Вот этими? — Звенислав потянулся к столику у кровати и взял пять окровавленных ножей. — Так это твои?
— Мои, государь.
— Возвращаю. Вещь оказалась полезная. — И он протянул ножи Уго. Потом продолжил, — одного не пойму, как они смогли тайно пробраться в крепость и никто их не увидел?
— Морок, — коротко ответил Ван Я. Потом пояснил, — Они навели на гарнизон морок, и под его прикрытием одолели крепостные стены. И как я понимаю, их целью были именно мы.
В это время в двери спальни постучали, и после разрешения Звенько войти, вошел воин, неся в руках что-то наподобие кувшина, но с торчащим фитилем.
— Государь, нашли вот эту штуку возле тех, что пытались пробраться в казарму.
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересованно произнес Грехем. — дай эту штуку мне.
Воин посмотрел на царя и получив одобрительный кивок, передал кувшин Грехему. Тот стал принюхиваться. Потом залез пальцем в кувшин, поковырялся.
— Все ясно. Горючая смесь, выделяющая при горении удушливый запах.
— Ты хочешь сказать, что они хотели отравить моих воинов?
— Именно так. Наверное, чтобы не помешали тем, кто был вне крепости.
— Кстати, — вспомнил Уго, — пусть посмотрят, что с водой в колодце. Пленный, перед тем, как я его приговорил кинжалом, что-то туда насыпал.
— А лучше, пусть наберут ведро воды и принесут сюда, — добавил Грехем.
Звенислав кивнул воину и тот вышел вон. Через пять минут вернулся с полным ведром воды и поставил его перед Грехемом. Тот принюхался.
— А здесь сонное средство, причем в очень высокой концентрации. Так что можно было заснуть и не проснуться.
— Ясно, — коротко ответил Звенислав и жестом отпустил воина. Потом продолжил:
— Какие есть мнения?
Снова вступил Ван Я:
— Есть подозрение, что и это нападение организовали Неизвестные. А это значит, оно было направлено против нас, — и он обвел рукой себя и остальных магов.
— Тогда почему первый убитый был около моих покоев?
— Это-то понятно. Твоя спальня первая по ходу от лестницы. Скорее всего лазутчики не знали, где мы спим. А потому решили не рисковать, и убить всех на этом этаже. Так что ты попал под эти жернова случайно. Но я рад, что Уго успел упредить лазутчика. Тем более, что и твоя стража была под влиянием морока.
— Давайте не будем торопиться с выводами, — вступил в разговор Грехем, — а подождем, что нам сообщит дядя Степан.
Звенько кивком согласился с этим доводом, и в комнате повисла напряженная тишина.
Ждать пришлось недолго. Где-то через час, не стучась (потому что эту привилегию дяде Степану и магам даровал сам Звенько), вошел дядя Степан. Он осмотрел присутствующих, нашел глазами свободный стул, прошел к нему и сел.
— Ну, не томи, — воскликнул Звенько. — Что рассказал пленный?
Дядя Степан как-то странно посмотрел на царя, потом на магов.
— Вам ничего не говорит имя Темнейший?
Маги вздрогнули, услышав это прозвище.
— Как же не говорит, — воскликнул Уго, — Магистр Ордена в моей стране.
— Так вот, по утверждению лазутчика, он и его группа, также как и та полутысяча, что была за пределами замка — это маги этого ордена.
— Вот как? — удивился Ван Я. — Но как они оказались здесь? Ведь до родины Уго еще тысячи километров.
— Этого лазутчик не знает. Он рассказывает совершенно нереальную историю. Якобы их собрал Темнейший у их храма. Здесь они переоделись и получили коней. А потом, все вокруг потемнело, и они оказались возле этой крепости.
— Это точно дело Совета Девяти, — процедил Грехем. — У кого еще есть столько мощи, чтобы за раз перенести такую массу людей? Похоже, за нас взялись всерьез.
Все замолчали. Потом выступил Ван Я.
— Звенислав, раз на нас началась такая охота, нам нужно расставаться. Причем немедленно.
— Но до пограничной заставы осталось два дня пути. К тому же нас охраняет сотня самых опытных воинов, возразил Звенько.
— Как ты не понимаешь, что игры закончились. Против нас выступили не простые убийцы, а маги. А это значит, что драчка, если она случится, будет с применением магии. Против нас выступили маги Черного Ордена. Судя по количеству, почти весь Орден здесь. Нам бы самим отбиться. А если вы будете с нами, мы вынуждены будем отвлекаться на вашу защиту. И если что-то с тобой случится, последствия для твоего государства могут быть самыми непредсказуемыми. Мы не можем так рисковать тобой и твоими людьми.
Звенько изменил тему.
— Так ты уверен, что это нападение было организовано против вас?
— Абсолютно уверен, — безапелляционно заявил Ван Я. — Вы для нападавших были лишь помехой, мешавшей добраться до нас. Потому и были приняты те меры, что мы видели. Вас хотели нейтрализовать, чтобы вы не вмешивались. А основной их целью являлись именно мы.
