А дальше… дальше действительно начался Совет Думы по решению назревших вопросов государства. Бояре по очереди докладывали царю о той или иной проблеме. И тут же предлагали варианты ее решения. Причем Звенько показал глубокое знание в государственных делах. Замечания его были точны. А потому воспринимались безоговорочно. Так прошло время до пира, и Звенько отпустил бояр, сообщив, что скоро прибудет сам.

Когда все вышли, за исключением Верховного жреца, магов и дяди Степана, начался разбор произошедшего на Совете. Говорили, в основном Грехем и Ван Я. Уго предпочел отмолчаться, хотя многое ему не понравилось. Это заметил Звенько.

— Уго, а ты почему молчишь?

— Да что говорить, Ван Я и Грехем сказали главное. Остальное мелочи, которые нуждаются в притирке. Ты теперь царь, так что тебе и карты в руки. Только прошу тебя, не начинай с репрессий. Люди таковы, каковы они есть. Конечно, грех не воспользоваться случаем, и не обновить Думу. Но считаю, что нужно сделать это так, чтобы после твоих решений не появились новые враги. А то, что их у тебя достаточно, не мне говорить.

Уго, как в воду смотрел. Через три дня на Звенько была совершена попытка покушения. Случилось это в, казалось бы, безобидной обстановке. Звенько гулял по коридорам дворца в обществе магов. Рассуждали о государственных делах. Неожиданно из-за колонны, что располагалась метрах в пяти, выскочил неизвестный с ножом в руках. И только благодаря реакции Уго, который успел бросить швыряльный нож, попытка получилась неудачной. Звенько подошел к поверженному убийце, который плавал в луже собственной крови. Нож Уго попал ему в правый глаз. Звенько пристально посмотрел в лицо убитого, после чего вынул из глаза нож и обернулся к Уго.

— Друг, я оставлю этот нож себе. Он спас меня от смерти. А тебе выдадут другой, еще лучший.

Помолчав, добавил.

— Спасибо, что оставил меня в живых.

В это время набежали слуги, которые признали в убитом одного из слуг жены покойного царя Меланьи. Подбежавший дядя Степан тут же предложил удалить из дворца всех слуг Меланьи, а заодно (от греха подальше) и Варвары, и сослать их в дальние гарнизоны и веси с запретом возвращать в столицу пожизненно. Если же кто нарушить этот приказ, пусть не пеняет, потому что будет тут же казнен.

Также, по велению дяди Степана, к царю приставили охрану из двух воинов его полусотни. Воины должны не только стеречь покои царя, но и сопровождать его при прогулках по дворцу. В случае же выезда царя за пределы дворца, его должны были сопровождать десять воинов.

Звенько пытался сопротивляться такому решению, но маги поддержали решение дяди Степана. И, в конце концов, согласился.

Но это было через три дня. А в день коронования, обсудив насущные дела вместе с Верховным Жрецом, Звенько и дядей Степаном отправились на пир честной.

Во дворе уже были расставлены столы и скамьи, за которыми сидели только приближенные и воины из полусотни дяди Степана. Звенько сел во главе стола, усадив справа от себя магов и дядю Степана, а слева — Верховного Жреца. Но последний немного посидев для приличия, отпросился с пира. Только Жрец покинул пир, на его место пересели дядя Степан и Уго. Таким образом, царя прикрывали четыре верных ему человека.

В это же время на площади, прямо на брусчатке возле столов, расставленных по всей площади, веселился простой люд, а в воздухе лилась мелодия, исполняемая музыкантом на било. Она была необычна и очаровательна. Так, по крайней мере, показалось Уго.

Пир начался, как обычно начинаются подобные мероприятия — со здравиц в честь нового царя. Но вскоре, пир плавно перетек в обычную пьянку, что во дворце, что на площади. Звенько считал это нормальным явлением, говоря.

— Должны же люди немного оторваться и расслабиться. Завтра начнется новый отсчет времени, а с ним навалится куча дел. Так что пить будет некогда.

Маги соглашались со Звенько, кто молча, кто одобрительно высказавшись. Но сами маги пили мало, больше вели разговоры, что называется за жизнь.

Ближе к полуночи, когда большая часть бояр уже была в кондиции, у ворот детинца стали появляться повозки и коляски, на которых пьяных развозили по домам. В самом конце пира ушли и Звенько с друзьями, оставив дядю Степана распоряжаться на пиру.

На следующее утро маги засобирались дальше. Но от Звенько поступило встречное предложение.

— Мне все равно нужно объехать страну, познакомиться с обстановкой на месте. Так почему бы мне не начать с западного направления? Заодно провожу вас до западной границы.

В словах Звенько был резон. Одно дело ехать по стране втроем. И пусть страна дружественная, но лучше, если их будет сопровождать сотня воинов во главе с царем. На том и порешили. Выезд назначили через неделю после дня коронования.

За исключением случая попытки покушения неделя прошла без происшествий. Все, участвующие в походе были заняты подготовкой к нему, а также решением неотложных задач, которые нельзя отложить на потом.

Но все когда-то заканчивается. Наступил день отъезда. К этому времени Звенько назначил младшего брата Твердислава начальником Тайной Стражи и оставил на него все дела царства, пока он объезжает страну. Нужно сказать, что Твердислав оправдывал данное ему имя. Это был твердый в убеждениях человек, к тому же преданный своему брату. Так что Звенько оставлял столицу со спокойным сердцем.

В день отъезда все проснулись с рассветом, и когда солнце едва встало, из дворца выехал вооруженный отряд в сотню сабель, который направился к западным городским вратам. Встречавшиеся по пути горожане узнавали нового царя и махали ему вслед, кто платком, а кто рукой. Это зрелище само по себе подняло тонус едущим. Так что первый день прошел с поднятым настроением.

Маршрут был построен так, чтобы отряд мог к ночи быть в том или ином городе, где предполагалась ночевка. Вперед высылались гонцы, которые предупреждали градоначальников о прибытии к ним царя со свитой. Да, кроме магов и дяди Степана, Звенько взял с собой тех бояр, на которых указали маги, как на смышленых и преданных людей. Именно из них Звенько собирался создать костяк своей Думы.

После ночи отдыха, Звенько сначала собирал городскую Думу, чтобы узнать проблемы города. И по возможности тут же разрешить. Полдня Звенько обычно посвящал общению с горожанами.

Его интересовало все: виды на урожай зерновых, степень готовности к зиме. Ну, и конечно, не обходилось без разрешения различных хозяйственных споров. И здесь Звенько показал себя умным, знающим дело царем. Так что вскоре слава о справедливом царе уже опережала кортеж.

Но так было когда Звенислав с отрядом сопровождения, объезжал равнинные районы страны. Стоило отряду углубиться в горы, произошло происшествие — на отряд была организована засада. Первым ее заметил Грехем. Впрочем, сначала он заметил хорошо подготовленный горный обвал, о чем сообщил магам и Звенько. Остановились посовещаться.

— Да что тут совещаться? Дядя Степан перестрой отряд в колонну по трое.

А нужно сказать, что горная дорога вилась серпантином и была настолько узкой, что дядя Степан перестроил отряд в колонну по двое. К тому же, если слева возвышалась горная гряда, то справа был обрыв, в котором шумела горная река. Так что, перестроив отряд в колонну по трое, дядя Степан сильно рисковал. Вдруг, какая лошадь испугается и понесет? Хорошо если она одна рухнет в пропасть. А если утянет с собой впереди идущих.

Но нужно было рисковать, поскольку сотня растянулась по дороге метров на двести. Подобрали смирных лошадей для крайней, ближней к пропасти колонне.

Грехем спустился с коня, отошел к самому краю пропасти, но так, чтобы не мешать лошадям и уперся взглядом в то место, которое, по его мнению, грозило камнепадом. При этом его губы шевелились, потому что Грехем постоянно читал заклинание упокоения.

Когда отряд покинул пространство, на которое, по мнению Грехема, должен был сойти камнепад, он, не спеша, но, не упуская из виду опасный участок, двинулся к отряду.