— Понятно.

— А мне совсем непонятно, что будем делать? Соваться на постоялые дворы, вижу резону нет. Не твои, так наши недоброжелатели прочешут город, благо гостиниц немного. И к ночи выйдут на наш след.

Звенько задумался, даже лоб наморщил.

— Есть у меня один знакомый, купец, был в плену вместе со мной. Полгода назад выкупился. И сильно приглашал к себе в гости.

— Ну, так чего стоим? Поехали к купцу.

Звенько с неохотой развернул коня. Уго отправился за ним.

— Ты ему не доверяешь? — спросил Уго.

— Как можно доверять купцу? Он за барыш маму родную продаст. Но обстоятельства действительно сложились так, что кроме него нам никто нет поможет.

— Поехали, на месте разберемся.

Через полчаса они были на улице, которая чем-то напоминала восточные. Такие же высокие заборы, хотя и из камня. Возле одного дома Звенько остановился.

— Кажется здесь, — с сомнением проговорил он.

Слез с коня и ударил в гонг, висевший около входа. Раздался мелодичный звон и через полминуты калитка растворилась. Из нее вышел богато одетый человек.

— Вы к кому?

— Здесь живет достопочтенный Перебийнис?

— Да, здесь.

— Передай ему, что в гости пожаловал Звенько.

Человек поклонился, вошел в калитку, закрыв ее. Но уже через минуту стали открываться ворота, в которые Уго и Звенько въехали. Не успели они спрыгнуть с коней, как за их спинами, простучали шаги, и раздался густой бас:

— Звенько, какими судьбами?

Звенько обернулся и, улыбаясь, пошел навстречу хозяину. Хозяин был широк и высок. Такой могучий дубок. Лицо украшали вислые усы, а голова была пострижена «под горшок».

Одет он был в роскошный халат и тапочки на босу ногу.

Старые друзья обнялись.

— Не забыл, старого друга, — похлопывая по спине Звенько, говорил хозяин. — Не забыл. А я уж стал думать, чем же я тебе не угодил?

— Панас, погоди. Дай представлю еще одного моего друга. Это Уго, отшельник, возвращается с друзьями из паломничества к святыням Тхинди. Вместе с ними плыл на ладье до Алохани. И он показал себя с лучшей стороны, когда отбивались от пиратов.

— Да, ушкуйники — это зло, от которого трудно избавиться. Тем более что они кормятся с рук наших врагов.

— Ушкуйники? — удивился Уго. — Это кто?

— Так те самые, кто на вас напал. Лодки, на которых они совершают свои набеги, называются ушкуями. Отсюда и название.

— А почему это зло неистребимо?

— Потому что подкармливается купцами, живущими в верховьях Ра. Они пытаются контролировать торговый путь «Из варяг в Персию». И ушкуйники им этом немало помогают. Вот и я попал в плен к этим ушкуйникам. А потом они продали меня коздарам. Ну, с этими удалось договориться, и я выкупился… заметь, за большие деньги. Так что мне есть, за что не любить ушкуйников.

Купец заметил, что Звенько переминается с ноги на ногу.

— Ой, да что же это я держу дорогих гостей на дворе? Прошу в мой дом.

Он развернулся и пошлепал по лестнице в дом. Звенько и Уго последовали за ним. Зашли в богато обставленную комнату. На полу лежал ковер с толстым ворсом. Ковры висели и на стенах. Столов и стульев не было вообще. Вместо них на ковре были разбросаны подушки разной величины. Правда, у окна стоял столик, заставленный блюдами с различными продуктами. Больше всего было фруктов и винограда. Но между ними стояли блюда с мясом. Тут же стояли кувшины с вином. На полу стоял большой пузатый чайник и пиалы.

Дивясь роскоши, Уго и Звенько начали было разуваться по примеру хозяина, который сбросив шлепанцы, вступил на ковер. Но Панас Перебийнис замахал руками.

— Вы что хотите испортить воздух запахом ваших портянок?

Он хлопнул в ладоши. Появилась стройная девушка в южном одеянии, несущая в руках что-то наподобие валенок. Она подошла к Уго и Звенько и жестом показала, что эти «валенки» нужно одеть поверх сапог. Парни удивились предусмотрительности хозяина, и надели «валенки», после чего ступили на ковер.

Панас жестом пригласил садиться и сам перенес к друзьям столик со снедью.

— Пока угощайтесь, что боги послали. Сейчас подадут горячее. А пока несут, расскажите, что за причина привела вас ко мне.

Звенько было дернулся оправдываться. Но Панас остановил его жестом.

— Друже, я понимаю, что мы в плену ели из одного котелка, и грелись у одного костра. Но, то плен, а тут свобода. Тут куча дел. И вряд ли посещение скромного дома Панаса Перебийнис было первоочередной задачей.

— Ты прав Панас. Совсем недавно еле избежал смерти от наемных убийц. И ты знаешь, кто их послал. Хвала богам, в корчму неожиданно зашел Уго. С его помощью удалось отбиться и сбежать. Благо кони были свежими. Но ты сам понимаешь, что, где бы я ни пытался спрятаться в городе, к ночи меня все равно найдут. Последствия думаю, ты представляешь. Так что мне бы переждать до утра, чтобы по-тихому уйти из города.

Панас обратил взор на Уго.

— А с вами, что не так?

— Да, почти тоже самое. Тоже пятеро, и тоже следят. От самого причала. Только что до драки не дошло. Я потому и искал новый постоялый двор, чтобы скрыться от слежки.

— Сколько еще вместе с тобой?

— Двое.

Панас задумался. Думал долго. Неожиданно его потухшие глаза, как бы осветились изнутри.

— Вот что мне пришло в голову. Собирайте всех сюда. Но до ночи. Как я понимаю, у вас двое лошадей.

— Трое, — поправил Уго. — один конь в той гостинице, где остановились друзья.

— О том коне можно забыть. Его придется бросить, если вы не хотите, чтобы преследователи увязались за вами. Вот и получается, что вам нужно прикупить еще двоих коней. Это я беру на себя. Я же позабочусь о вашей провизии.

— Но в чем твой план? — спросил Звенько.

— Да, в общем-то, план прост. Ночью за вами вряд ли кто будет следить. А за ночь можно отъехать от города на приличное расстояние.

— Но ты, Панас забыл, что со стороны берега вокруг города стоит стена.

— Проезд через городские ворота тоже беру на себя.

Уго подхватился.

— Тогда я иду за друзьями?

— Иди, — кивнул Панас. — Вместе и пообедаем.

— Панас, я первый день в городе, потому плохо ориентируюсь. Мне нужно попасть к постоялому двору на коньке которого петух.

Панас вскочил, прошлепал босыми ногами до двери, открыл ее и что-то сказал. После чего вернулся на ковер. Минут через пять в комнату забежал мальчишка лет десяти, одетый в холщовые рубаху и штаны. Он был босым.

— Охрим, проведи нашего гостя до постоялого двора «Веселый петух». И с ним возвращайся обратно.

Мальчишка кивнул, ухватил Уго за руку и потянул из комнаты.

Выйдя на улицу, Охрим, по крайней мере, так понял Уго, повел его кратчайшим путем, т. е. по узким улочкам и переулкам. И уже через полчаса Уго увидел знакомый конек, с петухом в виде флюгера.

— Охрим, подожди меня здесь. Постараюсь побыстрее вернуться.

Мальчишка кивнул, и тут же сел на чей-то порог, застыв в ожидании. Уго удивился такому поведению, но мыслями он уже был внутри постоялого двора.

Перейдя на магическое зрение, Уго сканировал и сам постоялый двор изнутри, и прилегающие окрестности. Почти сразу он обнаружил скрытые посты наблюдения, выставленные довольно умело. Фактически были перекрыты все пути отступления.

— Придется воспользоваться пологом невидимости, — подумал Уго, подходя к забору, окружающему постоялый двор.

Просканировав забор, он нашел место, где стоит наблюдатель, прошептал заклинание и протиснулся сквозь забор буквально в метре от поста наблюдения. Осмотрев здание, он обнаружил открытое окно на втором этаже, и тихо, стараясь не шуметь, пошел в сторону открытого окна.

Подойдя к бревенчатой стене, он как ящерица быстро полез вверх, цепляясь за каждую удобную щель или выступ. Дотянувшись руками до подоконника, Уго подтянулся и буквально вскочил на широкий подоконник. Остановившись в полуприседе, он осмотрел комнату. Грехем сидел за столом, что стоял у окна, Ван Я лежал на кровати, закинув руки за голову и закрыв глаза. Но только Уго вскочил на подоконник, Грехем поднял голову, а Ван Я сел на кровати. Глаза обоих были направлены на окно.