— Ванн Ян говорил о том, что стихий пять, а не четыре.

— Еще бы ему не знать. Но вернемся к делу. Вот смотри.

Ван Я взял щепочку и нарисовал пять кругов, которые вписал в звезду, расположив круги на лучах звезды.

— Это пять стихий. И они постоянно между собой взаимодействуют. Взаимодействуют по часовой стрелке.

При этом Ван Я соединил между собой круги.

— Видишь, Божественный ветер, поддерживает Огонь. А это значит, что солнечные лучи при должном подходе, т. е. знании соответствующих заклинаний, могут помочь магу в создании силы огня. Так что магу огня совершенно не обязательно, хотя и желательно, иметь открытый источник огня. В крайнем случае, ему достаточно выйти на открытое пространство, и молить бога Агни, чтобы на небе не было туч. Впрочем, и тучи в этом случае не будут помехой, потому что тучи относятся к стихии вода, которая поддерживает Божественный ветер. И получается, что маг огня может использовать и силу стихии вода, влив ее в стихию Божественного ветра, а из него добыв стихию огонь.

Кстати, магу огня, совсем не обязательно специально разжигать костер. Если рядом есть сухие деревья, он может зажечь одно из них, и пользоваться той силой, что исторгает это дерево. Такое дерево затушить совсем непросто. По крайней мере, гораздо сложнее, чем затушить костер.

— А если использовать силу воды и залить дерево дождем?

— И помочь магу огня, зарядить источник Божественного ветра? Неразумно. Другое дело, если в драке будет присутствовать маг земли. Он сможет откачивать на себе энергию огня. Но и здесь есть вариант.

Ван Я внутри кругов нарисовал внутренние стрелки, соединяющие круги.

— Вот смотри: стрелка соединяет Божественный Ветер и Землю. Это так называемая подавляющая связь. В том смысле, что Божественный Ветер подавляет любые попытки Земли вмешаться. Фактически он гасит стихию Земля, не давая магу земли развернуться.

— То же самое можно сказать и о следующей стрелке, соединяющей стихии Огонь и Воздух. В этом случае Огонь подавляет Воздух.

— Ты хочешь сказать, что Светлейший, как маг огня может подавить меня, как мага воздуха?

— Да, если ты не привлечешь на свою сторону мага воды, который сильнее мага огня и будет подавлять любые его действия и посылы.

Все свои действия Ван Я сопровождал указанием на те или иные стрелки по окружности или внутри нее.

— Занятно, — произнес Уго.

— Занятно, это ладно. Хорошо запомни эту схему, поскольку она покажет, кто из магов в бою опасен для тебя, а кто может стать хорошим помощником.

— Кстати, Ван Я, давно вертится на языке вопрос. С тех пор, как мы с Ванн Яном отбились от магов неподалеку от источника Жизни, больше не видать погони. Что это может означать?

— Не думаю, что Темнейший отказался от идеи захватить тебя. К тому же, насколько я его знаю, он о себе очень высокого мнения, и как о человеке, и, тем более, как о маге. Так что он наверняка считает, что сможет подчинить тебя своей воле.

— Так что меня в случае с тобой, больше интересует Светлейший.

— А что с ним не так?

— Думаешь, ты случайно не заметил камень на перекрестке дорог?

— Ты подозреваешь Светлейшего?

— А кто вкладывал в тебя все те стихиалии, которые потом из тебя вынимали? Вангра заторопилась отпустить сильфиду. Нужно было ее попытать на предмет задания, полученного от Светлейшего. И очень может быть, что всплыл бы факт установки сильфидой определенных ментальных блоков, мешающей твоей памяти запоминать то или иное знание. Ну, что случилось, то случилось, и уже не вернешь.

— Но с какой целью Светлейший это делал? Ведь, по сути, я плод его воспитания.

— Это не говорит о том, что Светлейший действительно ставил тебе задачу добраться до нужного места.

— А берестяные послания?

— Со стороны Светлейшего вполне могла быть бутафория. Подумай сам, Светлейший учил тебя в строжайшей тайне. Даже процесс обучения был необычен для магов. И вдруг оказывается, что Темнейший знает о твоем маршруте. Более того, посылает разбойников тебя перехватить. Но самое интересное, все происходит рядом с местами, где обитает Вангра, которая, естественно, спасает тебя от разбойников. А дальше разыгрывается классический детектив: Темнейший посылает отряд за тобой в погоню, который, в конце концов, вы уничтожаете у водопада вместе с Ванн Яном. Что должен подумать Темнейший? Он наверняка сообразил, что стихийники взяли тебя под защиту, и бороться с ними себе дороже. Но он не отступил от намеченной цели. Ведь тебе по любому нужно будет после прохождения испытаний вернуться в мир, поработать наемником, отработать полученные навыки. И Темнейший решил перехватить тебя на обратной дороге. Поэтому и нет больше погонь. Думаю, Темнейший сейчас обкладывает то место, где вы с Ванн Яном завалили его магов. Собственно, поэтому я и живу здесь. Это место не знают даже стихийники, потому что его я держу в качестве запасного места, где можно в случае чего, укрыться на время.

— Но зачем Светлейший задумал такую сложную комбинацию?

— Ну, это просто. По возвращении тебя рано или поздно обнаружат шпионы Темнейшего, и он всенепременно воспользуется этим фактом и навалится на тебя силой всего ордена. Светлейший же будет за всем наблюдать из своего убежища и с помощью своих шпионов. И когда перевес в войне с орденом Темнейшего будет на твоей стороне, вступит в борьбу с остатками клана Темнейшего, добьет его и станет единственным правителем-магом.

— То есть я буду уничтожать клан Темнейшего, чтобы помочь Светлейшему стать единственным правителем?

— Ты правильно понял.

— Но мне совсем не нравится быть подсадной уткой. Да и Темнейший мне пока ничего плохого не сделал, кроме жгучего желания завладеть мною. Нет, я категорически отказываюсь участвовать в исполнении этого плана. И потом, почему Светлейший отказался от плана использовать меня в своих целях?

— А он и собирается использовать тебя, но не напрямую, а как бы, между прочим. Могу предположить, что на каком-то этапе Светлейший понял, что твой энергетический потенциал несравнимо больше его. Понял и то, что вряд ли сможет тебя удержать, даже с помощью подсадок в виде стихиалей или ментальных блоков… и испугался, ты оказался ему не по зубам. Но как человек практичный он решил с твоей помощью избавиться от своего злейшего врага, а сам воспользоваться этой ситуацией в свою пользу. Ведь Светлейший понимал, что попав к стихийникам, ты доберешься до источника жизни, и хлебнешь из него. Тем самым, отрежешь себе путь в мир. Но твоя возросшая сила идеальный вариант для борьбы с кланом Темнейшего.

М-дя, хитро задумано. На востоке есть пословица: Если долго сидеть на берегу реки, можно дождаться, когда мимо проплывет труп врага. Вот Светлеший и решил посидеть на берегу, а всю грязную работу возложить на тебя.

Кстати, подумай, откуда Темнейший узнал, что в тебе сидят подсадки в виде стихиалей? В грамоте об этом ничего нет.

— Твои соображения.

— Предположу, что помимо тебя был послан гонец с грамотой, в котором были указаны твои слабые места. И послан гонец был с таким расчетом, чтобы попасть в руки людей Темнейшего. Скорее всего, они смогли развернуть свиток и прочесть его. И узрев важность написанного, помчались к Темнейшему.

— Ты же помнишь, что свитки, которые раскрывала Вангра, были энергетически заряжены.

Уго кивнул.

— Вполне возможно, что этот свиток тоже был заряженным. И когда его развернули, Светлейший понял, что свиток попал в нужные руки. Думаю, что по времени твоя, мягко говоря, невнимательность в отношении межевого камня, и поимка гонца как-то связаны. В том смысле, что сигнал о поимке гонца был сигналом к началу твоего внедрения к стихийникам.

А дальше все просто. Ты попадаешь к Вангре, после того, как на тебя напали разбойники. Кстати, разбойники тоже чудные какие-то. Не убедились, что ты мертв, стали рыться в твоих вещах, позволили Вангре с ее волком спокойно приблизиться. Такое ощущение, что и здесь Светлейший поработал с мозгами разбойников. Но это только предположение.