— Но ведь у них есть всякие приспособления, чтобы заглядывать в будущее.

— Уточню, в ближайшее будущее, которое одновариантно. Мир же всегда многовариантен, и события будущего могут перетекать из одного вариантности в другую. Причем совершенно независимо от магов. Но так как эти перетекания вариантностей друг в друга происходит с некоторым временным интервалом, то магам кажется, что они видят будущее.

— Тогда может быть лучше уничтожить Светлейшего и Темнейшего, как не справившихся с поставленной перед ними задачей?

— А смысл? На их место придут другие, которые могут быть еще хуже. Ведь они тоже порождение самой системы подготовки магов. Нужно менять систему. Нужно готовить новое поколение магов на совершенно иных началах. И только когда смена будет готова, можно подумать о смене одной системы подготовки на другую.

— То есть ты предлагаешь вернуться к древней системе, когда будущего мага насильно вталкивали в магию Высшие Силы?

— А что плохого в этой системе? Кто мы такие, чтобы оценивать подготовку человека к овладению магией? Да, я за то, чтобы Высшие Силы, которые есть ни что иное, как проявление Воли Творца, находили магу-наставнику учеников. А уж он пусть занимается рутиной — дает ученикам знания магии, которые в нем самом заложены.

— Так может быть, я и появился на свете, чтобы вернуть древнюю систему подготовки магов? — С надеждой в голосе спросил Уго.

— Может быть. — Задумчиво ответил Ванн Ян. — Честно скажу, пытался посмотреть твое будущее, но оно начинает ветвиться настолько близко от нынешнего времени, что можно ответственно заявить — твое будущее не определено. Почему, это вопрос другой. Здесь может быть и твоя доля ответственности. А может быть, Высшие силы не определились с тем, что тебе уготовано. Так что пока твоей задачей является обучение магии стихий. Ведь ты не зря попал именно к магам-стихийникам. В этом явно просматривается действия Высших сил.

В это время из глубины пещеры послышались гулкие шаги. Маги насторожились. Но если Уго тревожно завертел головой, пытаясь разглядеть в темноте того, кто приближался, то Ванн Ян расслабился, и на лице появилась хитрая улыбка.

Из темноты донесся голос. Он был настолько сильным, что создал эхо, которое, гуляя по пещере, многократно усиливало звучность голоса говорящего.

— Кто посмел отвлечь меня от важных и неотложных дел?

Никто не ответил. Уго не знал, как реагировать, а Ванн Ян, хитро улыбаясь, промолчал.

Из темноты на свет появился человек. Он поразил Уго. Был он повыше ростом, чем Ванн Ян, но ниже самого Уго. Широкий разлет плеч напоминал выражение о «семи саженях в плечах». Руки были необычайно мускулисты. Впрочем, ноги тоже. А вот голова… она удивила Уго. Она была огромной, лицо широкое, глаза маленькие. Такими же были уши и нос. Рот ограничивался узкими губами. И от вышедшего на свет буквально исходила сила… физическая сила. Одет он был также как и Ванн Ян — в полотняную рубашку и штаны, на ногах — кожаные сапоги.

Выйдя на свет, пришедший повторил вопрос:

— Так кто посмел оторвать меня от важных и неотложных дел?

Ответил Ванн Ян. Он полуобернулся в сторону подошедшего, и, состроив ангельское лицо, спросил:

— Тебя, наверное, от сна оторвали?

И добавил с ехидцей:

— Ты еще гору потряси для пущей убедительности.

— Что-о-о??? — взревел здоровяк.

В это время из ладони Ванн Яна вылетело облачко, которое моментально долетело до пришедшего, окутало его, как говорится, с ног до головы… и превратилось в корку льда.

— Остынь, Вангрхегхарайм.

Дернувшийся было, здоровяк застыл на месте. На его лице появилось выражения удивления и детской обиды. Он шевельнул плечами, и ледяная корочка осыпалась к его ногам.

— Все-таки слаб ты против меня, Ванн Ян. Куда тебе со мной тягаться?

— И не собираюсь, — отпарировал Ванн Ян. — Я лишь хотел остудить твои эмоции.

Верзила задумался.

— А хоть бы и от сна, чем не важное и неотложное занятие?

— Согласен. Но появилось одно дело, не требующее отлагательств. И оно касается магии земли. Потому я тебя позвал на помощь.

— Ага, все-таки не можешь без меня, — торжествующе произнес здоровяк.

— Ну, кое-что могу, — философски произнес Ванн Ян. — Но сейчас не об этом. Познакомься, я привел с собой молодого стихийника. Его зовут Уго… эээ…

— …дер Залес, — подсказал Уго. — Уго дер Залес.

— Ну, да, я это и имел в виду.

— Он кто? — Спросил здоровяк.

— Он все, — ответил Ванн Ян.

— Дождались-таки, — выдохнул крепыш.

— Ага, — подтвердил Ванн Ян.

Уго же слыша этот диалог, все больше впадал в ступор. Кого ждали? Зачем ждали? Но, маги не собирались ничего объяснять. По крайней мере, Ванн Ян. А уж здоровяк, похоже, и вовсе был немногословен.

— Уго познакомься, маг земли, Вангрхегхарайм. Прошу любить и жаловать.

И тут Уго понял, что никогда не сможет выговорить этого имени. Вангрхегхарайм похоже, понял состояние Уго.

— Парень зови меня Грехем. Как говорится, дешево и сердито.

Это совсем другое дело. Уго кивнул и произнес:

— Хорошо, буду звать Грехем.

— Вот и ладно, — удовлетворенно сказал Ванн Ян. — Брат, тут такое дело. Уго прошел испытание двумя стихиями: воздухом и водой. Осталось еще две: земля и огонь. Нужна твоя помощь в освоении стихии Земля.

— Ванн, ты же знаешь, я принципиально не беру учеников.

— А тебя никто об этом не просит. Светлейший уже все, что надо вложил в Уго, но делал это в то время, когда Уго был в трансе. Естественно, что он ничего не помнит. Вот и нужно вынуть знания из нутра, залив их наружу — в мозги.

— Это другое дело. Здесь помогу, конечно.

Потом Грехем оглянулся.

— Брат, ты по-прежнему бедствуешь? Не надоело?

Грехем отступил на пару шагов и топнул ногой. И в мгновение ока появился каменный стол. Каменная плита, сантиметров десять лежала на двух каменных тумбах. Размеры стола были внушающими уважение — метра два в длину и больше метра в ширину.

Грехем щелкнул пальцами, и вокруг стола появились три камня квадратной формы, которые, вероятно, выполняли функции стульев. Грехем сел на противоположной стороне стола и жестом пригласил магов присоединяться к нему.

Когда все уселись, Грехем обратился к Ванн Яну.

— Тебе, как обычно?

Ванн Ян кивнул, и на столе появился кувшин с чем-то приятно пахнувшим специями. И кружка.

После этого, Грехем обратился к Уго.

— А ты чего пожелаешь, новый брат?

Уго растерялся, не зная, что сказать. Поэтому просто развел руками.

— Ладно. Тогда на мой вкус. Будешь есть то же, что и я. А там посмотрим.

Кормился Грехем неплохо. На столе в двух экземплярах появилась каша с куском мяса, два кувшина с вином и кружками в придачу, и тарелка с хлебом. Последними из ничего появились две стальные ложки, упавшими рядом с блюдами. Без разговоров маги принялись насыщаться. Уго старался не отставать.

Но вот все наелись. И совершенно неожиданно стал говорить Грехем.

— Запомни, молодой брат, магия Земли — основа всех магий.

Он взял кувшин, в котором плескались остатки вина.

— Посмотри на этот кувшин. Он олицетворяет магию земли. Вода находится внутри кувшина, т. е. формируется землей. В воде растворен воздух, а в случае со спиртным, то и огонь. И все эти стихии опираются на стихию земля. Это главное, что ты должен понять.

Уго кивнул.

— Вместе с тем, земля является основой жизни на земле.

— Вот как? — удивился Уго. — А я всегда считал, что жизнь на земле дает вода.

— Ответ неверный. Растения произрастают из земли. Своими корнями они тянут всякие полезные вещества, которые к ним проникают по водоводам. В земле же присутствует и воздух, который облегчает доступ воды к корням. Ну, а огонь выжигает все отжившее. И оно, в свою очередь, ложится на землю, перегнивает, становясь полезным для растений. Растения поедаются жвачными животными, которые, в свою очередь, становятся пищей для хищников, в том числе, и человека. Так что главной для жизни — это наличие земли. Именно благодаря ей зародилась нынешняя жизнь.