Потянулись минуты тревожного ожидания. Ванн Ян сел прям у обрыва, Уго присел у камня, на котором из него изгонялся гном. Стояла невероятная тишина. И вдруг Уго услышал какой-то непонятный звук. Это звук был похож на шелест песчинок в пустыне, но был гораздо интенсивнее.

Как только звук стал различим в достаточной мере, Ванн Ян вскочил и обратил свой взгляд в ту сторону, откуда слышался шум. Уго тоже встал, постарался расслабиться и впитать в себя как можно больше воздуха. После чего вынес руки вперед и стал формировать между ладонями воздушный шар.

Что показалось Уго странным, так это то, что звук доносился со стороны реки. Будто погоня повторяла все маневры, которые совершила группа Ванн Яна и Уго, уходя от погони.

Напряжение достигло максимума. И в этот момент показались все те же пять небольших смерчей, несущихся метрах в пятидесяти над рекой.

В руках мага воды появились сверкающие палочки, которые при ближайшем рассмотрении оказались стрелами из льда. Ванн Ян вынес руки немного вперед и нацелил их на ближайшие вихри. Когда до погони осталось метров пятьсот, Ванн Ян раскрыл ладони, и ледяные стрелы помчались в сторону неприятеля. Скорость стрел была невероятно высокой. Так что через секунды они вонзились в ближайшие к ним вихри. Эффект был невероятным. Вихри как бы покрылись льдом, замерли и осыпались множеством льдинок в реку. Уго показалось, что туда же попадали и те маги, что находились внутри смерчей. Но утверждать бы он не решился.

Меж тем оставшиеся вихри рассыпали строй и стали заходить на стоящих на горке с трех сторон. Из ближайшего к Уго вихря в него полетели огненные шары. И Уго вспомнил слова Ванн Яна о том, что ведущий группы должен быть магом огня. Но, то ли со страху, то ли еще почему, атаковавший Уго маг огня начал запускать свои снаряды издалека. Потому они явно не долетали до горушки, эффектно взрываясь метрах в пятидесяти от стоящих на горе. Возможно, маг огня хотел своей демонстрацией силы напугать, но получился обратный эффект. Уго буквально переполнили эмоции ненависти, которые влились в созданный им воздушный шар. И когда он его выбросил в сторону вихря, в котором находился маг огня, шар вспыхнул в воздухе, и огненным болидом полетел в сторону врага.

— Ого, да ты еще и маг огня, — восхищенно воскликнул Ванн Ян.

— Так получилось, — застеснялся Уго.

— Все нормально, парень. Сами напросились. Сюда их никто не звал.

Шар, тем временем долетел до вихря мага огня и взорвался внутри смерча. Вместе с этим взорвался и сам вихрь, и горящие останки посыпались на лес, расположенный по берегам реки. На берегу возник пожар, но Ванн Ян метнул в ту сторону еще одну ледяную стрелу, и пожар поутих, хотя и не погас полностью.

Два оставшихся смерча резко затормозили, встали в круг и стали медленно вращаться вокруг горушки, но на расстоянии, не позволяющем их сбить.

— Ванн, чего это они?

— Похоже, вызывают подмогу. А вот этого нам совсем не надо.

Маг воды, поднял руки к небу и прокричал заклинание. И в тот же миг с неба сорвались две молнии, которые поразили оставшихся магов с их смерчами. Вспыхнув, смерчи с магами внутри упали в реку. Ванн Ян и Уго подошли к краю обрыва и проследили, куда упали оставшиеся маги.

Когда стало ясно, что маги упокоились в водах реки, Ванн Ян сказал присказкой, которую употреблял в разговоре с гномом:

— И никто не узнает, где могилка твоя.

После чего он повернулся к гному.

— Назови себя.

— Разве так важно, как меня зовут?

— Сам знаешь, что это важно. По крайней мере, я буду знать, что ты не откажешься от своего слова, потому что перед смертью я прокляну тебя и весь твой род. И, думаю, этого ты явно не желаешь.

— Скажу только тебе.

— Без проблем.

Ванн Ян подошел к гному и наклонился. Гном на ухо магу прошептал свое имя.

— Вот теперь я верю в твою искренность, и знаю, что ты выполнишь свою часть обязательств. Потому готов сообщить свою часть. Но прежде замечу. Ты сам видел, что произошло с теми, кто нас преследовал. В их гибели есть доля твоей вины, потому что именно ты, в качестве маяка водил их за нами. И тебе от этой вины не отвертеться.

— Я это понял. Что нужно сделать?

— О, это просто. Нам нужно попасть в пещеру с источником живой воды. Я уверен, что ты знаешь туда дорогу под землей, которая гораздо короче ее наземной части. Вот я и прошу провести нас по этой дороге в пещеру, поскольку, как ты понимаешь, может быть, что те, кто погиб в недавнем бою, не последние, кто желает нашей смерти. А потом можешь быть свободен, как я и обещал.

— Провести вас не трудно. Но как быть с программой маяка, что во мне заложена? Ведь она рассчитана на полгода.

— На полгода говоришь? Значит, осталось четыре месяца. Что ж придется эти месяцы тебе просидеть как можно глубже под землей, которая будет глушить сигналы маяка. Другого варианта я не вижу.

— А ты не можешь избавить меня от этой программы?

— Ты многого от меня хочешь. Я ведь маг воды, а программу закладывал явно маг земли. Так что это к такому же магу нужно обращаться.

— Как ты думаешь, Вангрхегхарайм сможет справиться?

— А он здесь? Тогда считай свою проблему решенной. Когда мы прибудем в пещеру, постарайся его найти и передай от меня весточку. Надеюсь, что смогу тебе помочь, хотя сам знаешь, что с Вангрхегхараймом сложно разговаривать.

— Знаю, — уныло подтвердил гном. — Но я надеюсь на твою помощь.

— Все что будет от меня зависеть, я сделаю, можешь быть спокоен. А теперь выполняй свою часть договора.

Гном глазами указал на сетку, которой до сих пор был спеленат.

— Ах, да, — воскликнул Ванн Ян, и сделал жест рукой. Сетка моментально исчезла. Гном повел плечами, разминаясь.

— Ну, что ж, если вы готовы, поехали.

Гном стал ходить по горушке, что-то выискивая. Ванн Ян, тем временем, взял свой мешок в руки и внимательно следил за гномом. Уго тоже взял свой мешок и спросил шепотом:

— Что он ищет?

— Вход в подземные лабиринты.

И в это время хлынул сильнейший ливень. Уго, который никогда ничего подобного не видел, пришла ассоциация с выражением «разверзлись хляби небесные». Правда, дождь был где-то в километре от горушки, но медленно к ней приближался.

— Это ты сделал, Ванн?

— Ага, — беспечно ответил маг воды. — Нужно же смыть следы нашего пребывания. Да и гнома подторопить не мешало бы.

— Тебе не кажется, что эта стена дождя смоет не только наши следы, но и нас вместе с ними? — С ужасом в голосе проговорил Уго.

— Успеем уйти, не дрейфь, — успокоил Ван Ян, неотрывно следя за гномом.

А Уго следил, как ливень подбирается к ним. И судя по скорости перемещения, он совсем скоро накроет горушку.

Когда ливень подобрался к горушке метров на двадцать, гном радостно возопил:

— Нашел!

Он топнул ногой, и под ней раскрылась дыра в земле диаметром около метра, в которую гном и прыгнул. Ванн Ян схватил оторопевшего Уго за руку и в один миг оказался около дыры. Он втолкнул в нее Уго и прыгнул следом. И вовремя, поскольку дыра стала закрываться. И на глазах изумленного Уго закрылась полностью, в аккурат в то время, когда ливень достиг горушки.

Ощущения от путешествия в подземных лабиринтах немногим отличались от тех, что испытывал Уго, когда ундина вела их по подземных водоводам. Разница была лишь в том, что здесь реально приходилось двигаться. Сначала они спустились по наклонному желобу, сразу попав в довольно большую пещеру. Что позволило развернуться головой по ходу движения, т. к. прыгали вперед ногами. Но гном не остановился, а шустро засеменил к такому же проходу, из которого они только что выскочили, и нырнул в него. Учитывая, что проход был чуть более метра в диаметре, то пришлось перемещаться как животные, т. е. на четырех конечностях. При этом Уго заметил, что стены пещер, через которые они пробегали и туннелей подсвечивались фосфоресцирующим огнем, что было неплохо, ибо позволяло не терять ориентацию в пространстве.