— Хранят тебя боги, брат.

Повернулась к Уго.

— И тебя пусть хранят боги, Уго дер Залес. И пусть все реченное про тебя сбудется.

Она взяла коня за повод. Мужчины погрузили на него всю амуницию и оружие Уго. Из кустов выскочил волк и пошел рядом со стихийницей со стороны противоположной от коня. Что интересно, ни конь, ни волк совершенно не обращали внимания друг на друга.

Маги подождали, пока Вангра скроется в лесу, поправили друг другу лямки котомок и двинулись в противоположную сторону.

К этому времени ночь вошла в силу, но что странно, вокруг идущих было какое-то свечение, которое сформировало нечто, наподобие коридора.

Уго уже собирался спросить о светящемся коридоре Ванна, но тот сам ответил на не заданный вопрос.

— Легкая магия воды. Ведь капельки воды могут отражать свет, в том числе и Луны. Вот я этим и воспользовался, чтобы подсветить нам дорогу.

Уго оглянулся вокруг и посмотрел на небо. Оно было затянуто облаками, так что ни о каком свете Луны не могло быть и речи. А еще Уго заметил, что светящийся коридор обрывается буквально за ними, а уже метрах в ста слышен шум дождя… хорошего такого дождя.

— Да, да, поторопимся, чтобы не намокнуть. Я хоть и задал тайфуну совсем небольшую скорость расширения, с тем, чтобы он нас не догнал, но все же расслабляться не стоит. Если почувствуешь, что начинаешь уставать, хлебни глоток из фляги, что дала Вангра, станет полегче. Нам очень важно к следующему вечеру быть на краю леса, потому что пустыню лучше преодолевать ночью.

— Ты хочешь сказать, что полтора суток мы будем без сна?

— Именно это я и хотел сказать. Иначе мы вряд ли оторвемся от погони.

— А как же ваши расчеты? Вы же говорили, что минимум на неделю задержите охотников и магов.

— На неделю и задержим. Но ты учти, что мы будем идти без применения магии, чтобы себя не обозначить. Но ведь магам никто не запретит воспользоваться своими способностями. Потому они могут легко нас догнать, а то и обогнать. Потому нужно торопиться уйти как можно дальше. Чем дальше уйдем, тем шире будет район поиска. Вот этим мы и будем пользоваться при маневрировании.

— Маневрировании? — Уго удивило, что стихийник применил чисто военный термин.

— Ты думаешь, если стихийник, то совсем не знаком с мирскими понятиями? Имей в виду, стихиниками не становятся от рождения. Стихийник — это сознательный выбор мага, познавшего сильные и слабые стороны мира и магии.

— Ванн, раз уж заговорили о магии, то у меня есть вопрос, который я не успел обсудить с Вангрой. Почему ступеней магии четыре, а не пять или десять?

— А ты заметил, что и в миру всего четыре сословия?

— Как четыре? Я считал, что больше.

— Четыре, четыре и не спорь. Высшее сословие — это маги, которые служат в храмах.

И упреждая вопрос Уго, стихийник сказал:

— Нет, это не те маги, что подчиняются Светлейшему или Темнейшему. Это отдельный Орден, составляющий сословие магов в миру. Они, конечно, взаимодействуют с владыками Орденов левой и правой руки, но достаточно самостоятельны в выборе решений. И именно они являются священниками для мирян.

— А можно сказать, что и маги-священники и реальные маги — это одно сословие, целью которого является управлением в миру?

— В общем, да. При этом священники взяли на себя задачу управления простым людом, а реальные маги контролируют второе по значимости сословие — правителей и, через них, воинов, состоящих на службе этих правителей.

— Потому у нас был маг?

— Да.

— А дальше?

— А дальше идет сословие купцов, перекупщиков, ремесленников. В общем, тех, кто, в основном, населяет города.

— Наконец, четвертое сословие, это крестьяне и работники, которые нанимаются в прислугу. Хотя работники — это те же крестьяне, по тем или иным причинам, ушедшие жить в город.

— Понятно. А как это деление относится к магам?

— У магов точно такое же деление. Маги первой ступени посвящение — это работники, служки в храмах и слуги у магов более высоких степеней посвящения. Маги второй ступени — подобны ремесленникам в миру. Они хорошо знают один из разделов магии, зато с другими, либо вообще не знакомы, либо знакомы поверхностно. Маги третьей ступени посвящения уже знакомы с большей частью магии, хотя предпочитают одну. И в ней совершенствуются. А также через нее подтягиваю свои знания в других частях магии.

— А что же маги четвертой степени посвящения?

— При должной подготовке они сильны во всех областях магии. Потому им нет равных ни в чем. Есть такое мнение, что магами четвертой ступени управляет сам Творец.

— Но как же, в таком случае Светлейший и Темнейший собирались руководить мною? Ведь, насколько я понял, я маг четвертой степени посвящения.

— Ты уже забыл сильфиду, которую из тебя изгнала Вангра?

— Да, помню, она говорила, что с помощью духов стихий Светлейший пытался удержать меня в подчинении.

— И она права.

— А еще сильфида сказала, что во мне есть еще три подсаженных духа стихий.

— Я в курсе. Но пока пусть будут на месте, куда их поместил Светлейший. Возможно, они пригодятся.

— Пригодятся?

— Пути Творца неисповедимы. Если он позволил подсадить в тебя духов стихий, значит, у него были на то резоны. А кто мы такие, чтобы противиться Воле Творца?

— И что мне носить этих духов до скончания века?

— Не думаю. Впрочем, можем их и удалить, если ты ощущаешь какое-то неудобство.

— Пока ничего не ощущаю. Но сама мысль об этих духах несколько угнетает.

— Плюнь и забудь. Пойми, ты не просто попал именно к стихийникам. В этом угадывается перст Творца.

— Ты хочешь сказать, что я тоже стану стихийником?

— Это тебе самому решать. Но, насколько я понимаю, обстоятельства ведут тебя именно в эту сторону.

Какое-то время шли молча. Но шуршащий сзади дождь, который, казалось, шел за ними по пятам, понудил Уго задать следующий вопрос.

— Ванн, у меня такое ощущение, что дождь ведет себя, как собака, следующая за тобой.

— Так оно и есть. Я задал ему определенную скорость движения. Но при этом постоянно контролирую его.

— Что значит, задал скорость движения?

— То и значит. Ты ведь знаком с понятиями пространство и время? Маги воздуха созданы для того, чтобы управлять пространством. И Вангра тебе наглядно это показала. А маги воды сильны в управлении временем. Они как бы пребывают на развилке времен, а потому по собственному намерению могут перенестись в прошлое на какой угодно срок, или в будущее. И тоже на любой срок. Поимо того, маг воды может вообще остановить время в определенном участке пространства. Поэтому маг воды может получить знание из любой точки пространства, что в прошлом, что в будущем.

— А как это проявляется практически?

— Практически? Мы привыкли, что жизнь движется из прошлого в будущее через настоящее. Но это несколько не так. В достаточно удаленном будущем, линия жизни ветвится, что рога у оленя. Но, человек своими поступками и мыслями, намеренно выбирает одну из возможностей и следует ей. Даже если на каком-то отрезке жизненного пути его ждет катастрофа.

— И что изменить ничего нельзя?

— Мирянину даже представить такое невозможно. А вот магу воды очень даже возможно. Заглянув в будущее, и определив негатив, грозящий ему, маг воды начинает анализировать свои поступки и мысли, тем самым, уходя в прошлое. И делает это до тех пор, пока не найдет причину будущей катастрофы. И он начинает как бы жить по новой, проживая уже прошедшую жизнь, но с таким расчетом, чтобы изъять все то, что ведет к катастрофе.

— Но ведь в этом случае меняется картина жизни. И можно влететь в еще большую неприятность?

— Хм-м. Не забывай, что каждое наше действие контролируется Творцом. И если он позволил тебе перепросматривать свою жизнь, значит, в том есть резон. Кроме того, удалая из прошлой жизни негатив, ты одновременно удаляешь его и из своего подсознания, из своего тела. И, тем самым, очищаешь его, а значит развиваешься как маг. Что же в этом плохого?