В дверь деликатно стукнули – и на сей раз не спешили открывать. Стрелок дернулся было ко входу, но Светлан тормознул его, вскинув руку.

– Входи, не заперто! – пригласил он.

В комнату вступил Роже, на диво опрятный, с аккуратно подстриженной бородой, одетый без вызова, но со вкусом, помогавшим графу выглядеть стройнее. Впрочем, скоро он и впрямь похудеет – судя по взгляду, равнодушно скользнувшему мимо аппетитных харчей.

Хотя здесь и без них было на что глазеть. Вот эти лакомства куда соблазнительней для любого нормального мужчины. Но если прелести Лоры и Джинны граф успел оценить (пусть и не в таком объеме), то вот третья нимфа… Конечно, взгляд де Бифа затормозил именно на ней.

– Вас не шокирует, что я без берета? – спросила Жанна серьезно. – Я могу надеть.

И повернувшись набок, легла изящней, предоставляя гостю лицезреть все детали, прежде укрытые под пажеской шкуркой.

– Как желаете, сударыня, – после паузы откликнулся Роже. – Ради меня утруждаться не стоит.

– И отлично, – сказала ведьма, снова укладываясь на спину. – Уж так надоело носить ваши… гм… причиндалы.

И как эту фразу уразумеет граф? Впрочем, затем и сказано.

– Может, прикроешься все-таки? – спросил Светлан. – Или хотя бы поменяй позу.

– Прикрывать надо стыд, – возразила дева. – А чего нам стыдиться?

Действительно: а чего?

– Спроси об этом у графа, – предложил он. – Или у преподобного Пима, по твоей милости оставшегося без грозного бога.

– Ну, это ненадолго!.. Свинья везде грязь найдет.

– И любишь же ты зоологию.

– У природы тоже есть, чему поучиться.

– У свиней? – не поверил Светлан.

Он уронил руку, отпуская Стрелка, и тот ринулся за креслом, установив его на некотором удалении от пляжного разгула. Кивком поблагодарив, Роже уселся, отнесясь к открывшимся ему прелестям с тем же спокойствием, что к еде. Видимо, кроме Адель для него не существовало женщин. Счастливец!

– Какие новости, дорогой граф? – спросил Артур. – Де Бройль вел себя не слишком нагло?

– Мы договорились с ним, – ответил Роже с утомленным вздохом. – И королеве он присягнул… в конце концов. Будет служить – по мере сил.

– И что вы думаете о нем?

Граф пожал массивными плечами.

– Он показался напуганным, – сказал он. – Вами, наверно?

– Скорее собой, – проворчал Светлан. – Побывал в шаге от геенны, едва не заделался рабом Тьмы.

– Да, это страшно, – согласился Роже, думая о своем.

– А где сейчас де Сэмпре? – снова спросил король.

– Вот у него забот выше головы. На пару с де Бройлем уламывает диких баронов, чтобы те не сдали назад. А для убедительности обложил их лагерь со всех сторон, пока тамошние солдаты не опомнились.

– Не протрезвели, вы хотели сказать?

Усмехнувшись, граф достал из кармана плаща нарядный сверток, стянутый шелковой тесьмой.

– А это что? – спросил Светлан с подозрением.

– Сандалии, – сказал Роже, разворачивая пакет. – Подношение святому чудодею от городских старост Тьена. Тамошние сапожники славятся умением.

– Недурной фасон, – согласился Светлан, глядя на сандалии. – И сделаны по ноге, будто мерку снимали. А как они прознали о чуде?

– Слухи быстро разносятся, – пожал плечами граф.

– Верно, горожане уповают, что ты и их окропишь спиртом, – засмеялась ведьма. – Ведь нашел, чем пронять сердца!..

– Се знак, – сказал Светлан. – Похоже, мне не отвертеться от вояжа.

– А королевский плащ я перешью на рясу, – вставила Жанна. – Для комплекта.

– А мечи на что перекуем? – хмыкнул Светлан. – Впрочем, эту проблему решили за меня – обойдусь палицей, если что. В рясе, но с дубиной, ага… Да, Роже! – словно бы вспомнил он. – Тебя ведь можно поздравить. От лица королевы… ну, и от своей физиономии заодно. С сегодняшнего дня ты – герцог… э-э… де Стронг. Кстати сказать, первый в роду. А о Первом Графе лучше забыть. Начнете отчет наново.

– Боюсь, я не заслужил, – со вздохом промолвил Роже. – Ведь вы всё сделали сами.

– Э, брось! При таких обстоятельствах и не мешать – подвиг. И потом, при поступлении на новую работу полагается аванс, а отрабатывают его уже после. К тому ж, реально-то тебе ничего не прибавят… Между прочим, и Сэмпре повысили – в графы. В память о прошлых заслугах и с надеждой на будущие. А фамилию ему менять вряд ли стоит – слишком известная.

Помолчав для пущей значительности, он сменил тему:

– Роже, хотел спросить… Когда искали мои латы, кто-нибудь заглядывал в могильник?

– Одному я повелел, – ответил тот, не отводя глаз. – Другим – запретил.

– И?

Герцог пожал плечами.

– Внутри – ничего особого. Статуи по кругу. В центре плита и сломанная лежанка. У стены ящик, пустой… Правда, одна статуя была раздетой.

– Ага, – сказал Светлан. – А ящик, значит, оказался пуст. И никого вокруг?

– Никого, совсем. Это плохо?

– Пока не знаю. Но, на всякий случай… Остерегайся парня по имени Граль. Он не воин, зато башковит… к сожалению. Думаю, и язык у него подвешен неплохо, – прибавил он. – А еще он фанат идеи, способен увлекать и убеждать других. И для претворения своих затей готов уморить тысячи… может, и миллионы. Вот, как он выглядит…

Выхватив из камина уголек, Светлан прямо на стене изобразил портрет сбежавшего умника, постаравшись придать рисунку фотографическую точность, поскольку контурную графику здешняя публика воспринимала туго.

– Вроде похож, – похвалил он себя. – Таким он и запомнился мне… сволочь.

Уставившись на портрет, Роже словно закаменел.

– Жаль, – выдавил он наконец.

– Чего? – удивился Светлан. – Знаешь его, что ли?

– Жаль, не могу попросить тебя запечатлеть Адель, – пробормотал герцог. – Это… волшебство.

– А-а… Нет, дорогой, это лишь техника. На таком уровне у нас рисуют многие. Но если пожелаете… оба… в следующий свой визит я твою женушку живописую или даже…

– … высеку, – подсказала Жанна.

– … изваяю, – закончил Светлан, поглядев на шалунью с укоризной. – А пока лучше ее не напрягать. Пусть успокоится.

– Да, – сказал Роже. – Ты прав, конечно. Еще рано. И если сама захочет.

– А чем, любезный хозяин, вы намерены заняться в ближайшие дни? – осведомился Артур.

– Хочу обновить замок. А заодно поменять порядки. Пора избавляться от привычек людоеда. Раз я теперь герцог, и двор должен соответствовать.

– Бедные твои вассалы! – посочувствовал Светлан. – Может, имеет смысл перевести в графья еще парочку? Все же там иные стереотипы. А здешних недорослей отправлять за лоском в столицу. Впрочем, я слишком далеко заглядываю, – вздохнул он. – Дожить бы до зимы.

– Но, герцог, прежде всего нужно заключить мир с великанами! – напомнил Артур.

– Разумеется, – кивнул де Стронг. – Я уже разослал приказы. Все боевые действия прекращаются немедленно. А как разберемся с южанами, вплотную займемся мирным договором.

Светлан посмотрел на кобрис, вскинувшую голову и нацелившую взгляд на эту историческую сцену, будто она работала телекамерой. Впрочем, примерно так и было.

– А можно Адель… прийти сюда? – спросил герцог, вдруг заробев. – Мне кажется, она хочет.

– Ну, если ее не смутит сей пейзаж, – Светлан кивнул в сторону красоток, залитых щедрым солнцем. И, отвечая на выразительный взгляд Роже, прибавил: – Мужчины-то будут одеты… даже я обуюсь. Кому-то ж надо сохранять приличия?

Кивнув, де Стронг поднялся и зашагал к двери. Приподнявшись на локтях, ведьма следила за ним, точно за ускользающей добычей. Впрочем, глаза ее искрились весельем.

– Что, не вышел трюк? – поддел Светлан. – Не клюнул Роже на твои совершенства?

– Ну не шмогла я, – ответила Жанна, давясь от смеха. – Не шмогла!.. Штарая потому што.

– Год за три, ну конечно… Да просто никаким чарам не сравниться с любовью. Даже… это… звезды не выше.

Плагиат, плагиат, подумал он. Или цитата?

– Сравниваться-то зачем? – возразила Лора. – Люби на здоровье – кто мешает? Только почему обязательно одну? Ну откуда вы взяли, будто единобрачие – хорошо? Дичь какая… Придумали болячку на свою голову!