— Не напоминай, — прикрыв лицо рукой, попросила я. — Это ужасно.

Хотя, вспомнив, как захрустели кости, я поняла, что мне нравится этот звук. Бред.

— А с этим, с Вадом, ты завязала? — осторожно спросил Степан. — Мне рассказывали, что произошёл инцидент, будто на тебя напал волк, что живёт в заповеднике, и ты уехала, не желая больше подвергать себя опасности.

Хорошая версия. Шумиловы, как всегда, на высоте. Значит, я сбежала, так они выставили мой отъезд.

— Так я провожу тебя? — снова спросил Степан.

— Пожалуй, я соглашусь. Уже недалеко. А Влад, что тебе сказал? Ты виделся с ним?

— Влад уехал. У него какие-то дела в столице, я его не видел. Теперь он уже вернулся. На следующей неделе я вернусь в Борки, может, ему что передать?

— Нет, ничего не надо, — ответила я. — Пусть всё остаётся так, как есть.

— Ну, как хочешь, — почему-то недовольно произнёс Степан.

Поверить не могу, что Степан хочет помирить меня с Владом. Зачем ему это? Сам же отговаривал и вот, решил посодействовать к примирению. Что-то тут не так.

— Бабушку приедешь навестить? — спросил он.

Да что такое, Степан старается вытащить меня в Борки. Что он задумал? Тоже мне, друг называется. Теперь Шумиловы хорошие? Не он ли крыл их семью самыми жуткими словами.

— Вот мой дом, — сказала я, остановившись у моего подъезда. — Дом не такой классный, как у Шумиловых, но мне нравится.

— Значит, тут ты росла.

— Нет, конечно, эту квартиру дали Владимиру Ивановичу, когда он обзавёлся семьёй. А мы с мамой жили в крохотной квартирке, на улице Московской, рядом с клиникой.

— Увидимся ещё? — спросил Степан.

— Звони, если что, — ответила я. — Номер телефона я не поменяла.

Степан ушёл. А я ещё долго стояла у подъезда. Не могла никак успокоиться из-за инцидента в «Этюде», а тут ещё эта встреча со Степаном. Что-то со мной не так. Озноб пробивает и ещё этот жар, как будто у меня поднялась температура. Воспоминания нахлынули с яростной силой.

Прошлое не оставляет меня. И не оставит, я думаю, пока я не поставлю на нём жирную точку.

На Автовокзале пусто, хоть всего десять часов вечера. Конечно, об автобусе не может быть и речи — иду к стоянке такси.

— Девушка, опять в Средние Борки собрались? На ночь глядя?

Знакомый таксист. Он уже подвозил меня от Автовокзала, когда я приезжала к маме на день рождения. И вот снова он — какая удача. Денег у меня нет, конвертик у меня забрала Светка, когда мы шли в кафе. Придётся обратиться к Владу с просьбой, оплатить дорогу.

— Я вам заплачу по приезду, — пообещала я. — Сейчас у меня нет денег.

— Ладно. Ты не обманешь, а если что, потом отдашь.

Набираю номер Влада. С замирание сердца жду, когда услышу его голос. Два месяца разделяют нас, это не так много, но в нашем случае, это целая жизнь.

— Что случилось, Виктория?

Он не удалил мой номер из списка? Ничего себе.

— Я еду в Борки. В такси. Денег у меня нет, — коротко объяснила я.

— Хорошо, — ответил он. — Я буду ждать тебя в Центре, у супермаркета.

Всё. Я спокойна. Он оплатит дорогу и уж точно не оставит меня ночью одну, замерзать на улице.

— Говорят, в Борках расплодились волки, это правда? — поинтересовался водитель. — Друг рассказывал, что зимой охотники даже выходили в лес на отстрел.

— Было дело, — вздохнув, ответила я.

— Умный зверь, волк. Умный и гордый, — высказал своё мнение водитель. Плохо когда ему, он к людям идёт, помощи ждёт, а люди с ружьями на них. Эх, нехорошо это.

— Да, нехорошо — согласилась я. — Только волки в Борках особенные, не очень-то жалуют людей. И гордости у них ни на грош.

— Чем вам так волки насолили? Знаете легенду о волках местных? — Я ответила, что не знаю и водитель решил рассказать мне её. — Во времена нашествия монголо-татар, наряду с жителями с врагами сражались и волки. Люди в благодарность, считали волка священным животным и прекратили на него охоту. С тех пор расплодились они в наших краях. Только не волки это были, а оборотни. Вот и думай, какой зверь оборотень, а какой волк неразумный.

— Интересная версия, — задумчиво произнесла я.

— И поверьте, в ней больше правды, чем вымысла. Вы всё ездите туда-сюда, а выводы не делаете, — заметил мужчина.

— Точно, — кивнула я. — А вы случайно приезжаете на мой вызов или целенаправленно? — поинтересовалась я.

— Со мной надёжнее, — посмеиваясь, ответил он. — У меня дочь вашего возраста.

— Ну, тогда спасибо за заботу — ответила я и улыбнулась. Есть на свете добрые и ответственные люди. Этот водитель заприметил меня ещё в первый мой приезд в Тамбов и теперь всячески старается помочь, чтобы я не влипла в историю. Остаток пути ехали молча, каждый думал о своём. Наконец, мы подъехали к супермаркету. Влад вышел из своей машины, подошёл к такси и в окошко сунул водителю деньги. Я выбралась из машины и поспешила за Владом, который уже направился к своему автомобилю.

— Здесь слишком много, — открыв дверь, испуганно крикнул шофёр.

— Денег много не бывает, — ответила я ему. — Свидимся ещё.

Ну, конечно, Шумиловы не считают деньги.

— Зачем ты дал ему столько денег? — спросила я, поравнявшись с Владом. — Это не скромно.

— Я заплатил ему достаточно. Это моя благодарность за то, что довёз тебя целой и невредимой. Но это ничего не меняет, — добавил он.

Влад неприступен, непреклонен — он чеканит каждое слово, как будто мечом из камня искры высекает. Непростую «амбразуру» мне придётся брать. Непросто совладать с «охотником». Почему просто не прикончит меня?

— Я приехала проститься, — не уступая ему в жёсткости, сказала я.

— Не слишком поздно? — зло, прищурившись, поинтересовался он. Как же я люблю, когда он вот так смотрит. Только теперь взгляд не тёплый, как это было раньше, а холодный и презрительный. — Тебя не было ровно два месяца в этих краях, так что привело тебя сюда снова. Кто надоумил вернуться в Борки?

Не уверена, но, кажется, я поняла, кто вернул меня в Борки.

— Ваш родственник, Степан. Я встретила его в Тамбове. Ты его подослал ко мне? Слишком отчаянно он добивался от меня «привет» для тебя.

Нападение лучшая защита, мне это известно не понаслышке. Если бы только Полина не замешкалась, я была бы цела, и у нас с Владом не возникло бы этих проблем, а теперь мы оказались по разные стороны баррикад — он охотник, а я без пяти минут оборотень.

— Степан? — удивился Влад. — Он в Тамбове?

— Да. Он остановился в вашей тамбовской квартире.

— Садись в машину, — приказал Влад и открыл передо мной дверцу.

— Я не поеду с тобой, — отступив назад, запротестовала я.

— Ольга правильно заметила, что вы два сапога пара.

— Ольга? Она вернулась? — спросила я.

— Да, у них не сложилось со Стёпкой, и она вернулась в Борки.

А Степан сказал, что супруга его осталась в Сибири. Соврал? Но, зачем? И вообще, что он делает в Тамбове? Теперь уже я не уверена, что Шумиловы в курсе, что он живёт в их квартире. Но мне всё равно, пусть сами разбираются, а я тут не при чём. Неприятно только, что друг мне соврал.

— А со Степаном я разберусь — пообещал Влад. — Не представляю, как он оказался в нашей квартире в Тамбове. — Влад тяжело вздохнул и посмотрел на меня потеплевшим взглядом. — Значит, не поедешь со мной, — спросил он.

— Зачем? Я ведь больше не интересую тебя.

— Что будешь делать? — сглотнув образовавшийся ком в горле, спросил Влад.

— Вернусь в больницу, буду жить у бабушки. Пока поживу. Появились новые обстоятельства, которые не позволяют мне вернуться домой.

— Можешь, остановиться в квартире на Молодёжной. Я не стану тебя беспокоить, — пообещал Влад. — Ключи ведь у тебя есть?

— Остались, — ответила я. — Но я не стану пользоваться Шумиловской благотворительностью.

— Ты ведь понимаешь, что теперь должна держаться от меня подальше, — не выдержал Влад.