К вечеру позвонила Светке.

— Это я, Виктория.

— Думаешь, у тебя изменился голос, — в шутку заметила она. — Неужели решилась выйти из дома?

— Представь себе, — ответила я подруге. — Предки подарили немного денег, не знаю, на что их потратить.

— Я буду у тебя через пятнадцать минут, — пообещала Светлана. — Я придумаю, как мы их потратим.

Идём со Светкой по Набережной. Весна в полном разгаре. Снег уже давно сошёл. Мне нравятся сумерки над рекой. Тихо, свежо и тепло. Светка делится со мной последними новостями, но я не слушаю её, и только киваю изредка, даже не пытаясь скрыть безразличие.

— Ну что? — Светлана остановилась. — Гуляем сегодня?

Я пожала плечами.

— Сейчас я тебя развеселю. Сюрприз, — произнесла Светка и указала рукой в сторону группы парней и девчонок.

Вот чёрт, она собрала всех наших. И что прикажете делать? Что она задумала?

— Мы идём в кафе «Этюд». Ты не пригласила нас на свой день рождения, и мы решили пригласить тебя на твой день рождения. — Ничего себе поворот. Я даже не знаю, какая сумма в конверте. — Не бойся, все при деньгах, — успокоила меня подруга.

— Ладно, — согласилась я. — День рождения в начале месяца был, если помнишь.

— Ничего, — с оптимизмом ответила Светка. — Апрель ещё не закончился.

Хорошо хоть оделась прилично: мама настояла. И денег мама подсунула, как бы ненароком. Она так старается вернуть меня к жизни, что, пожалуй, один вечер я выдержу, чтобы успокоить маму.

К нам подбежали все наши и стали громко кричать кто «С днём рождения», а кто «С возвращением». Приятно.

В другой жизни (до моего отъезда в Средние Борки), мы всей нашей компанией часто приходили сюда. Уютный зал и изумительная кухня. А ещё здесь самые вкусные чебуреки. Но сегодня, я не испытала тех чувств. Теперь мне, кажется, что здесь слишком громко играет музыка, и эти громкие голоса. Одичала я в Борках, привыкла к тишине.

— Хочешь уйти? — взглянув на меня, спросила Светка. — Ты такая бледная. Я могу проводить тебя домой.

— Нет, — испуганно ответила я. — Хочу остаться.

Лучше мне остаться с друзьями — боюсь своих мыслей.

— А вот и Антошка. Помнишь его? — подмигнув, спросила Светка.

— Как же не помнить, помню. Жених прибыл, — иронично, заметила я.

Антон изменился и, должна заметить, в лучшую сторону. Возмужал, окреп. Куда он уезжал? Где скитался? Но ведь всё равно вернулся домой. Правду говорят — где родился, там и сгодился. А меня моя родная земля не приняла, буквально отвергла и чуть не погубила.

— Привет, красавица.

Он в курсе, что мы три года не виделись? Ведёт себя так, как будто только вчера расстались.

— Привет, скиталец, — без особого энтузиазма ответила я.

— Серьёзно, тебя не узнать. Ты расцвела.

Ещё бы не расцвести с таким «садовником», как Влад. Он одним только взглядом мог завести меня, а его поцелуй, даже самый целомудренный разжигал во мне такое желание, что от страсти с ума можно было сойти.

— Стол уже заказан, так что прошу, — пригласила всех Светлана.

Надо же, как они всё устроили. И стол в кафе, и друзья, и Антон. Ладно, попробую расслабиться, хоть и не думаю, что у меня получится. Я ведь понимаю, что Влад мне мешает вернуться к прежней жизни. Но ведь для того, чтобы жить дальше спокойно, достаточно помнить, что он существует, живёт своей жизнью, уединяется в домике на дереве. С кем-нибудь.

Нет, конечно, нет. Влад моногамный и я это знаю. Не думаю, что он так быстро забыл меня — прошло всего два месяца. Ведь это не он отверг меня — это в нём говорил «охотник». Я знаю, что он страдает, как и я. Мы оба мучаемся. Неужели, нам не удастся найти компромисс?

— Ты так и будешь «зависать»? — выдернула меня из мыслей Светка. — Всем весело, кроме тебя.

— Прости, я просто подумала…

— А ты не думай, ты отдыхай, — посоветовала она.

Ко мне подскочил Антон. Он галантно подал руку, приглашая меня на танец. Ох, не знаю, хочу ли идти с ним. Но подруга подтолкнула меня, и мне ничего не оставалось, как согласиться на танец.

Танцуем молча. Не знаю, о чём говорят с «бывшими». То есть, Антон никогда и не был

моим, так, мимолётное увлечение, юношеская влюблённость и «пьяный секс». Я даже и не

помню, как это было.

— Я вспоминал тебя, — нарушил молчание Антон.

Так я и поверила. Дежурная фраза не более того.

— А я нет, — ответила я и удивилась собственной бесцеремонности.

Конечно, Антон опешил от моего ответа. Он растерялся, но быстро собрался и вернул прежнюю беспечность.

— Я наслышан о твоём романе. Ты его «на дне» отыскала?

«На дне», значит, в глухомани, по-нашему. Я это помню, мы так говорили раньше, но теперь я так не считаю.

— В Средних Борках, я там родилась, — едва сдерживая гнев, ответила я. Не понимаю, что меня злит больше, то, что он плохо отозвался о моём родном городке, или то, как он сжимает ладонями мой зад. Откуда столько злости во мне? Изнутри я пылаю, а пуки так и чешутся, хочу врезать этому парню, чтобы он теперь заткнулся.

— Неужели, он бросил тебя?

Лучше бы он не касался этой темы. Не знаю, что на меня нашло и не помню, как всё случилось. Мой гнев вырвался наружу, и я набросилась на Антона, словно зверь. К нам подскочила Светка, но было уже поздно, Антон корчился на полу, а я обратила внимание его руку, неестественно вывернутую в сторону.

— Ты с ума сошла? Ты сломала Антону руку, — выругалась Светка. — Блин, повеселились. «Скорую» вызывайте, чего уставились, — орёт Светка на зевак, собравшихся вокруг Антона.

Я выскочила из зала в небольшой холл, а оттуда на улицу. Без куртки, без сумочки. Плевать. Бегу по Набережной. Чёрт возьми, я монстр и мне не место среди нормальных людей. Как стыдно. Стыдно и в душе образовалась пустота. Устинья предупреждала меня, чтобы я не торопилась выходить к людям, а я вот не послушала ведьму, поддалась на мамины уговоры. Если бы только могла повернуть время вспять.

— Не торопись, принцесса, подожди.

Стёпка? Что он делает в Тамбове?

— Думаешь, я пропустил бы твой «хук» слева и этот неподражаемый хруст сломанной кости. Видела бы ты обезумевшие глаза парня, когда он понял, что с ним без усилий справилась хрупкая девушка.

Не знаю почему, но я рассмеялась. Стою и хохочу, как ненормальная. Такое ощущение, что перепалка в кафе вернула меня к жизни. Я чувствую, как силы наполняют моё тело, как уверенно забилось моё сердце, как кровь, буквально, вскипела в моих жилах. Неужели, для того, чтобы снять стресс, мне достаточно было сломать кому-то руку?

— Не замёрзла? — спросил Степан.

— Нет, ни сколечко, — ответила я.

Моя душа так истосковалась по эмоциям, — неважно каким эмоциям, главное, что я вернулась к жизни.

— Возьми, а то люди подумают, что ты сумасшедшая.

Стёпка отдал мне куртку и мою сумочку. Он был в кафе? Почему я его не видела там?

— Когда ты взял мои вещи?

— Номерок у меня в сумочке лежал. Это было легко сделать, — подмигнул мне Стёпка. — Я провожу тебя, — предложил он.

— Ты не ответил мне, что ты тут делаешь?

— Живу, — посмеиваясь, ответил он.

— Живёшь? В Тамбове? А как же нелюбовь к суете? — вспомнила я его слова.

— Я здесь ненадолго, — объяснил Стёпка.

— А Ольга? Она с тобой?

— Ольга осталась в Сибири.

— Понятно. Значит, не прижились вы в Сибири?

— У Шумиловых тут квартира, наверное, ты в курсе. В центре Тамбова, на улице Горького, в новом доме. Они позволили мне пожить там, пока не разберусь с делами.

— Торгуешь сибирским лесом? — догадалась я.

— Вроде того, — уклончиво ответил Степан.

Интересно, как он нашёл меня? Как оказался в кафе в то время, когда туда пришла я. Всё это странно. Я рада встретить друга, но какую цель он преследует. Его объяснения похожи на правду, но я перестала верить людям, разочаровалась.

— Ты следил за мной? — спросила я.

— Вовсе нет, — запротестовал Стёпка. — Мне нравится лопать чебуреки в «Этюде», а тут ты и эта странная компания. А потом ты разозлилась и…