Теперь понятно, откуда в нём непреодолимое желание властвовать и подавлять.

Потом мы пили чай, сидя у камина. Я смотрела, как пляшут языки пламени на берёзовых поленьях, и думала о нас с Владом. Мы должны быть вместе, как его родители. Разве я теперь смогу жить без него? Так мало времени прошло с того дня, как мы познакомились, а моя жизнь изменилась и в лучшую сторону: больше мне не кажется, что жизнь сравнима с осликом, который уныло ходит по кругу и перекачивает тонны воды, вода льётся не оставляя после себя ничего, кроме воспоминаний. Я поверила, что могу быть счастливой даже в этом небольшом, богом забытом городке.

— Ты чего так поздно? Опять с этим была? — обиженно буркнула бабушка. — Мать твоя звонила, интересовалась, как ты добралась, а мне и ответить нечего. Позвони ей, успокой.

— Хорошо, бабушка. Теперь уже поздно, я завтра позвоню.

— Я ей сказала, что ты, наверное, с этим, с Владом.

— Спасибо, бабуль, — сказала я и поцеловала её в щёчку.

— Я поужинала без тебя. Одна.

Обиды, обиды. И что мне делать? Я не могу разорваться.

— Прости бабушка. Я была в гостях.

— Ладно, иди спать, — вздохнув глубоко, сказала бабушка и, покачивая головой, ушла в свою комнату.

Ну вот, всё испортила. А я хотела поделиться с ней своими впечатлениями от поездки. А ещё хотела рассказать о семье Влада, о том, что они очень приветливые люди. И что местные напрасно обижают эту семью. Они уже так много хорошего сделали для города, но по-прежнему числятся в изгоях.

В мою комнату через прозрачные занавески заглянула яркая луна: она в ореоле. Какая красота. И ни одной звёздочки. Небо в тучах, а луна выбралась на островок нетронутого облаками неба. Так тихо. После шумного города я снова вернулась туда, где шуметь после девяти часов не полагается. Здесь люди уважительно относятся друг к другу. В десять часов ложатся спать и городок, как будто вымирает.

Завтра на дежурство, поэтому Влад отпустил меня домой сразу после ужина с родителями. Мы договорились встретиться во вторник — Влад уедет по делам куда-то на три дня — и это так долго, по моим меркам. Я не хотела сегодня расставаться с ним, но чтобы не создавать себе проблем, попросила отвезти меня домой.

Никак не могла уснуть. День выдался трудный: сначала дорога, потом радость по поводу встречи с Владом, потом ужин с его родителями. Нет, день получился не трудный, а насыщенный приятными событиями. Сегодня Влад был необыкновенно нежный. И весёлый.

Интересно, чем теперь занимается Влад? Кормит волков в заповеднике? Конечно же, это я в шутку подумала. Но ведь волки реально живут в заповеднике. Значит, и к дому подходят. И вокруг дуба тоже бродят. То есть, они рядом. Почему волки не нападают на это семейство? Ну не потому же, что они хорошие люди? Что если моя бабушка права и я ввязалась в нехорошую историю?

Ну да, и, в конечном счёте, окажется, что Влад и вся его семья путаются с оборотнями. Смешно.

Нет, здесь что-то другое. Эгоизм? Влад такой властный, не терпящий возражений человек. Он редко идёт на компромисс и всё должно быть так, как он скажет. А может, так и должно быть? Он мужчина, а я женщина, которую он выбрал. Так устроена жизнь — мужчина властвует, а женщина позволяет себе быть слабой.

Глупые мысли. Наверное, луна так подействовала на меня, и теперь я копаюсь в сплетнях, поддавшись всеобщей истерии по поводу «лесной» семейки.

Ближе к полуночи, мне всё-таки удалось заснуть.

Солнечный свет — от него никуда не спрятаться, разве что залезть с головой под одеяло. Нужно было послушать бабушку и вернуть на окна плотные шторы, которые я сорвала, стараясь подражать Владу во всём.

Пора вставать, с утра на дежурство. Вышла в гостиную и улыбнулась: на столе корзина великолепных белых роз. Мне нравится сочетание белого и зелёного — в этом есть некая чистота. Влад? Когда он успел?

— Стёпка заходил, — сказала бабушка, входя вслед за мной в комнату. — Велел к тебе в комнату поставить, но я не решилась, не хотела будить тебя раньше времени.

Стёпка перешёл все рамки приличия. Надо мне с ним встретиться и поговорить на счёт ухаживаний. Неужели, не ясно, что я не рассматриваю его кандидатуру.

После дежурства, иду по Центральной улице, домой и встречаю Стёпку. Очень кстати.

— Тебе понравились цветы? — с ходу спросил он.

— Стёпа, — выдохнув, начала я. — Цветы красивые, но хорошо, если они к месту.

— Нет повода? — Стёпке всё нипочём, стоит и улыбается. Вот чумной. Ну как на него сердиться?

— Серые будни и только, — пожаловалась я.

— Сегодня будем улыбаться, а плакать будем завтра, — в шутку пригрозил он.

— Я вижу с тобой говорить бесполезно, — отмахнулась я. — Больше никаких букетов, ни больших, ни маленьких.

— Даже в день рождения?

— До весны ещё дожить надо.

— Доживём. Надеюсь, — поёжившись, ответил Степан.

Кого он там увидел у меня за спиной, что так смутился?

— Виктория.

— Влад? — обернувшись на зов, в страхе произнесла я. Даже не поняла, почему так испугалась. Я чуть ли не подпрыгнула на месте, когда услышала его голос.

Надеюсь, он видел, что я со Стёпкой встретилась случайно и всего пару минут назад. Стёпка поступает, как вредитель, знает ведь, что я с Владом, но стоически гнёт свою линию.

— Я уже освободилась. Вот, Стёпу встретила.

— Здравствуй, Степан, — кивнул моему другу Влад.

Стёпка насупился. Вот чудной парень, Влад ему помогает выжить в непростом мире бизнеса, а он ещё и дуется на него. Если бы не Влад, он ни одного ретро автомобиля не продал бы. А тут, одеваться стал прилично и может себе позволить купить целую корзину роз. Нашёл бы себе девушку из местных — они так и ждут, когда их кто-нибудь замуж позовёт. Парни уезжают из Средних Борок, в город учиться и не возвращаются, а девчонки остаются и тут уже начинается борьба за выживание — кто поспел, тот и съел. А Стёпка парень видный и при деньгах — ему стоит только намекнуть и самая красивая девушка из местных, его.

— Стёп, ты не оставишь нас? — попросила я.

— Да, принцесса. Слушаю и повинуюсь, — склонив в почтении голову, произнёс Степан.

Да что с ним такое? Эти его выходки… Степан реально обнаглел.

— Значит, ты освободилась уже? — спросил Влад. Я кивнула. — Пойдём, я тебя провожу.

Влад взял меня за руку, и мы пошли по Центральной улице.

— Ты без машины? — поинтересовалась я.

— Автомобиль во дворе у твоего отца. Он осматривает его.

— Ты так часто обращаешься к механику, — заметила я.

— Лучше раньше, чем позже обнаружить поломку.

— Профосмотр? — пошутила я.

— Техосмотр.

Влад молчаливый сегодня. Это из-за Стёпки, или другая причина — не понятно. Идём молча, даже странно.

На лавочке у ветхого дома сидит старуха. Я её помню ещё с детства — это тётка Устинья. Так не бывает, прошло пятнадцать лет, а она совсем не изменилась и одежда на ней всё та же — платок тёмный на голове, юбка длинная чёрная и куртка засаленная. На ногах валенки, обрезанные по щиколотку.

— Здравствуйте, — кивнула я ей.

— Фиска, ты? — крикнула она.

Фиска? Она шутит? Фиской в городке зовут мою бабулю.

— Ой, ты, наверное, внучка её, — улыбаясь беззубым ртом, сказала бабка. — Одно лицо, вот как ты на бабку свою похожа.

Серьёзно? А мне всегда казалось, что я вылитая мама.

— Ты зайди ко мне как-нибудь, — сказала она. — Я тётка Устинья, помнишь меня?

Конечно, помню. Я обходила стороной её дом и теперь хочу поскорей уйти.

— Только без кавалера приходи, — предупредила она.

Вот народ! Такая бесцеремонность. И что интересно, если хотят что сказать, так «лупят» прямо в лоб. С чего это я должна заходить к ней, да ещё и без кавалера? Мне мимо её дома неприятно проходить, а она меня в дом приглашает зайти.

Мы с Владом пошли дальше. Мне неловко перед ним из-за разговора с ведьмой.

— Говорят, что тётка Устинья ведьма, — сказала я.