— То есть, как ушли? Навсегда? — обрадовалась я.

— Нет. Они вернутся, конечно. Через время.

Стало немного спокойней, к тому же, через пару минут мы подошли к дубу. Влад взял меня за руку и повёл по ступенькам в дом.

К моему удивлению, в домике тепло. Влад не стал включать свет, а зажёг свечи, которых в комнатке предостаточно и они расставлены в хаотичном беспорядке.

— Чем займёмся? — устало поинтересовалась я и прилегла на кровать.

— Кроссворды будем разгадывать, — хмыкнув, ответил Влад.

— Я не люблю кроссворды. Зачем мы сюда пришли?

— Сейчас узнаешь.

— Это будет романтический вечер?

Неужели ему мало? Мы весь вечер ворковали и вот опять — эти свечи, его боевой настрой. Чувствую, завтра буду спать весь день, как убитая.

— Скорей мистический, — улыбнувшись, усмирил моё воображение Влад.

Вот как? А это что-то новенькое. Я поднялась, и села на постели, поджав под себя ноги. И тут я увидела раскрытую книгу на столе, ту саму, старинную и потрепанную, которая лежала в ящике комода в комнате Влада.

— Ты знаешь, как ею пользоваться? — вскочила я и присоединилась к Владу.

Это мне интересно и сон, как рукой сняло. Может, это и есть тайна, которую Влад скрывал от меня до сих пор?

— Не имею ни малейшего представления, но она работает.

— Эта книга, часть твоей тайны? — спросила я, в надежде получить достоверный ответ.

— Может быть — уклончиво ответил Влад. — Но, я предполагаю, что пришло время надеть браслет.

— Почему ты так решил? — спросила я. Так волнительно, что я даже дышу через раз. Влад доверился мне, а это дорогого стоит.

— Мне приснился сон, в котором я видел книгу. Она лежала на столе раскрытая, а на странице горели два слова «Время пришло».

— Может, тогда не стоит заниматься тем, что может быть опасным, — предупредила я. — Почему ты решил, что время пришло надеть браслет?

— Эй, трусиха, ты со мной и тебе нечего бояться.

Влад задумался и молчал целую минуту, а я, приоткрыв рот, любовалась им и тешила себя мыслью, что это всего лишь шутка, на счёт книги и браслета. Просто Влад решил придать себе ещё большей значимости. Ну, что же, пусть так.

— В этой книге зашифровано избавление, — наконец, произнёс он.

— Избавление? От чего? — спросила я и сглотнула образовавшийся комок в горле. Кажется, время пришло, и я теперь услышу тайну, которая так или иначе должна была открыться мне. С чем мне придётся столкнуться, я понятия не имею. А он, как нарочно, выбрал место, откуда я при всём желании не сбегу. Разве пойду теперь одна через лес?

— Ты веришь в магию? — спросил Влад. — Скажи мне, что ты думаешь о жизни?

Ничего себе вопросик. К чему всё это? Что ж, попробую ответить.

— Я не верю в чудеса, не верю в удачу, и полагаюсь только на себя. Я не отношусь к жизни слишком серьёзно, потому что всё проходящее.

— Интересно, — покачав головой, сказал Влад. — И всё же, что, по-твоему, жизнь вообще?

— Для меня жизнь это иллюзорное восприятие определённого отрезка времени. Яркие моменты, или серые будни. Выражаясь метафорично — жизнь сравнима с лошадкой, которая уныло ходит по кругу и перекачивает тонны воды, а она льётся не оставляя после себя ничего, кроме воспоминаний. Другими словами, суета это серость и скука от однообразия вроде бы нужных дел.

— Очень хорошие мысли, — похвалил меня Влад. — Ты умная девушка. Примерно так думаю и я. Тогда почему не соглашаешься переехать ко мне? Ну, если в твоей голове водятся такие мысли, значит, где-то рядом бродит отчаяние. Ты ведь не прагматик.

— Просто я побаиваюсь тебя, вот и всё.

— Так и должно быть, — ровным голосом произнёс Влад.

— Это я уже поняла, что ты привык властвовать.

Влад улыбнулся и поцеловал меня в щёчку. Ловким движением застегнул браслет на запястье и заглянул в книгу.

— Я собирался сделать это долгие шесть лет.

— Что ты собирался сделать? — сглотнув образовавшийся ком в горле, поинтересовалась я.

— Узнать, что это за хрень.

Не успел он произнести последние слова, как браслет на его запястье ожил. Так и есть, я видела, как по нему пробежал тусклый свет, едва заметный, но я успела заметить его.

— Что это было? — покрывшись от страха мурашками, спросила я.

— Откуда мне знать, — бесстрастно ответил Влад. — Не дёргайся, всё только начинается. Знать бы, что написано в книге.

Какое счастье, что он не знает, что означают эти иероглифы.

— Давай закончим сеанс, — предложила я. — Мне не нравится эта затея.

Ночной лес прорезал волчий вой. Я буквально подпрыгнула на месте, а сердце забилось так, что дышать стало больно.

— Тихо, тихо, — попытался успокоить меня Влад. — Чего ты так испугалась.

Мне кажется, что я сейчас умру от страха.

— Ты же сказал, что волки ушли?

— Значит, это другие волки, из дальнего леса.

— Что если они сунутся в заповедник? Он ведь остался без охраны, — предположила я.

— Мы на дереве. Волки нас не достанут, — сказал Влад, а я ему не поверила. Они могут подняться по лесенке, не такие волки глупые, чтобы не догадаться, как это сделать.

— Чужаки не сунутся в заповедник.

— Ага, скажи ещё, что ты с ними договорился. — Я закрыла глаза и сделала три глубоких вдоха и выдоха: обычно меня эта простая процедура успокаивает. — Теперь скажи мне, ты видел свет, который пробежал по браслету?

— Видел, — кивнул Влад.

— Не хочешь его снять? — предложила я.

— Нет, — ответил он и откинулся на спинку кресла.

— Ты меня пугаешь.

Что-то произошло, после того, как Влад надел этот браслет. Не понятно, зачем он устроил весь этот цирк. Что сподвигло его к проведению ритуала, в котором он ничего не смыслит. Он морочит мне голову, но зачем? Всё это так странно. Почему бы ему не успокоиться и не начать жить обычной жизнью. Теперь у него есть я и ему не нужно больше искать «тайное местечко», чтобы периодически заглядывать в себя. Зачем? Мы теперь есть друг у друга и этого достаточно, чтобы чувствовать счастливыми. Предлагает мне переехать к нему, а сам ведёт себя, я бы сказала, очень глупо и по-юношески.

— Пойдём домой, — неожиданно предложил Влад.

— А книга? Мы её здесь оставим?

— Толку от неё никакого, — захлопнув старинные письмена, сказал Влад и стал поочерёдно гасить свечи.

— Мы вернёмся в квартирку? — спросила я.

— Нет, уже поздно. Мы пойдём в дом, в мою комнату.

Вот чёрт, как неудобно. Утром я встречусь с родителями Влад, как посмотрю им в глаза?

— Ты не снял браслет, — напомнила я, когда мы покидали домик на дереве и спустились вниз по винтовой лестнице обвитой вокруг ствола. Как умно придумано — зверь не сунется

сюда, не поймёт, что по лесенке можно подняться на дерево.

— Знаешь, мне не хочется его снимать. Возможно, он нашёл своего хозяина.

Ладно, пусть носит. Может мне показалось, или просто огонёк от свечи отразился на браслете.

Я чувствую какую-то недоговорённость, как будто Влад хотел рассказать мне что-то, но я испугалась, и он не стал откровенничать. Наверное, пришло время ему открыться мне, но чувствую, я не готова услышать правду.

— Почему всякий раз, когда видишь меня с другим мужчиной, хватаешь и тащишь в постель, как будто метишь границы. Прямо, как герой женского романа.

— Детка, границы давно помечены, а ты должна помнить кто твой повелитель.

Он шутит?

— Ты мой повелитель? — хмыкнула я.

— Разве не так? И, знаешь, я не читаю женские романы. Даже не думал, что они могут быть увлекательными. Там и про секс написано? — притворно удивляясь, спросил Влад.

— И про оборотней, и про вампиров, и про троллей, и про любовь, — подхватив его шутливый настрой, ответила я. — Но с недавних пор я не увлекаюсь чтением, некогда, знаешь ли.

Влад улыбнулся и покачал головой. Его ничем не пробьёшь, как не старайся.

— Что нужно было от тебя этому парню? — серьёзно спросил Влад.