- Кольцо говорит, что ты имеешь к этому самое прямое отношение. Да и жезл Вай у тебя на поясе - предмет не из мира смертных. Скажи, как он? – спросила хозяйка дома, нервно теребя салфетку руками.

- Кто? – недоуменно спросила я, пытаясь прожевать застрявший кусок выпечки.

- Не делай вид, что не понимаешь!

- Но правда не понимаю, - смущённо улыбнулась я.

- Ортас де’Флант!

- А, этот! – фыркнула я. - Замечательно, ждёт меня на Айлине.

- Зачем он тебя ждёт? – переспросила она, даже не пытаясь скрывать начавшие мелькать в голосе нотки ревности.

- Я должна добыть одну штуку и доставить к нему, - ровно ответила я и сосредоточенно полезла за очередным аппетитным куском.

Флер поменялась в лице и опять отвернулась. Я принюхалась к её духам – запах обалденный, что-то напоминал.

- Фланель номер тринадцать? – я поводила носом. Впервые в жизни хотелось прижаться и нюхать, нюхать. У меня в этот раз вообще почему-то многое чего впервые.

- В запахах ты разбираешься, - тяжело вздохнула она. - Духи подарил мне он. Это было давно, мы с тех пор не виделись, он всё занят каким-то важным проектом.

- И при чем тут я?

- Орти транслировал, что может прибыть Посланница. Он ничего не просил мне передать? – эльфийка закусила губу и сжала кулаки.

Столько надежды светилось в изумрудных глазах, что мне стало стыдно за собственную забывчивость. Но «Орти»? Ладно, это не первостепенно. Сняла с руки браслет и протянула с виноватым видом.

- Он сказал, что безумно скучает.

Ну, мне то все равно, а ей приятно будет. Эльфийка прижала к груди браслет и замерла, любовно перебирая бусины. Решила не мешать, налила себе вкусного чая и съела три восхитительные булки, прежде чем эльфийка вновь обратила на меня внимание.

- Отдыхай, завтра утром укажу путь, куда попросишь, - она вышла и закрыла за собой дверь. Я огляделась, в углу обнаружился удобный диван, на который я с радостью плюхнулась, сыто икнула и быстро провалилась в сон.

Утром с трудом вспомнила, где я и что я тут делаю, картинка в голове восстановилась не сразу, и сразу же появилось уйма вопросов. Например, почему эта влюблённая в Ортас де’Фланта эльфийка сидит на запретной территории? Почему он отвечает ей взаимностью, но мне ничего не рассказал? Что за летающая зверюга притащила меня вчера? Вспомнив об оставленных спутниках, загрустила. Они, же, наверное, с ума сходят, гадая, где я.

В дверь вплыла Флер, одетая по-походному - в брючный костюм и высокие сапоги.

- Проснулась? Отлично. Завтракай и полетели.

- Куда?

- Куда тебе нужно? – не смутилась она.

- В Закрытый город.

- Значит, в Закрытый город. Поторапливайся, дорогая.

- Флер, извините, а можно как-нибудь передать весточку моим друзьям? Что я живая? Они же явно волнуются.

- Уже, - она улыбнулась. – Онтарес в курсе, что ты у меня.

- Э-э-э…?!

- Это кольцо когда-то я ему отдала, - смилостивилась она и указала на палец. - Велела подарить только той, кого он полюбит по-настоящему.

Ответ порадовал, щёки вспыхнули. Но как ей удалось с ним связаться? Этот вопрос я и задала эльфийке. Флер пристально на меня посмотрела и расхохоталась:

- А ты любопытная. Ладно, всё равно узнаешь. Он сам вышел на меня с просьбой найти одну взбалмошную особу, ибо сам не в силах.

- Но почему? – я вообще перестала понимать происходящее.

- А к кому ещё, как не к собственной матери? – изумрудные глаза насмешливо прищурились. – Расстояния нам не помеха.

- А Ортас де’Флант?... - я с трудом нащупала стул, потому что ноги держать отказывались. И, кажется, дышать перестала... мысль о том, что приютившая меня Флер является Высшей, удивила не сильно, а вот то, что если моя догадка верна, то я попала конкретно – ввела в закономерный ступор.

- Да, его отец. Он тебе что, ничего не рассказал? Хотя, это в его стиле, - хохотнула «эльфийка». - Ещё вопросы остались? Если нет, то выходи. Путь не быстрый, а времени мало, у меня скоро омолаживающие процедуры, - она развернулась, и вышла.

Остались ли у меня вопросы? Она издевается? Да их гора! Но полученная информация ошарашила настолько, что напрочь отбила аппетит. Я просто сидела и смотрела на свежую выпечку, не отвлекаясь на возмущенно воющий желудок. Ну, Странник, ну дает. Так, незатейливо, без собственного участия, познакомил меня с родителями.

В дверь заглянула Флер и возмутилась, что я до сих пор не готова. С тоской посмотрев на остывший завтрак, я собралась с духом и вышла.

- А... как мне вас называть? – пролепетала я, испуганно косясь на женщину. Потенциальная свекровь, это вам не шутки.

- Как и прежде, но после свадьбы – только мамой! Да шучу я, шучу, – Высшая мелодично рассмеялась, увидев моё вытянувшееся лицо. – У нас с тобой ещё будет время поболтать, полетели.

Она залихватски свистнула, поднялся сильный ветер, я инстинктивно сжалась, когда с неба спустилась огромная птица. Она сложила крылья и пристально уставилась на меня умными оранжевыми глазами, наклонив голову.

- Хорошая птичка, хорошая, - протянула руку и погладила по твёрдому клюву. Агрессии не было, я осмелела и обошла птичку по кругу – как у многих на Ортое, защитный каркас из пластин, гребень и раздвоенный хвост. Ну и клыки, куда ж без них. Лапы венчали огромные когти.

- Это Птыц, он доставит нас прямо к Закрытому городу, - Флер легко заскочила птице на спину и протянула руку.

Тяжело вздохнув, полезла туда же. Никогда не любила летать, но, тем не менее, приходится делать это постоянно, а всё Высшие с их играми. Однако на спине у птицы оказалось вполне комфортабельное мягкое седло с ремнями, которыми я тут же себя и прицепила, после чего смогла расслабиться.

- Скажите, Флер, а зачем эти сложности с Закрытым городом, если можно вот так просто, долететь? – я вцепилась в седло и наблюдала за медленно проплывающим внизу пейзажем.

- Во-первых, Птыц единственный представитель своего рода на Ортое. А во-вторых, не знающим нечего делать в Закрытом городе. Стена, которую вы видели, не проходимая ни для кого, кроме Высших. Странно, что мой муж ничего вам про неё не рассказал, - Флер расслабленно подставило лицо ветру.

- Да, странно, - согласилась я. – Может, просто был не в курсе? Принц Криус, например, сильно удивился, обнаружив её.

- Возвела где-то с неделю назад. Эльфы зачастили в Закрытый город, даже мои волкозавры перестали их пугать. Вот и пришлось слегка подправить ситуацию. Кстати, вы то как через неё перебрались? – Флер заинтересованно на меня покосилась.

- Дракон перенес,- равнодушно ответила я и пожала плечами.

- Дракон, личный? – она расхохоталась. – Добро пожаловать в семью, девочка!

Ничего не оставалось, как вежливо улыбнуться и кивнуть головой.

Глава 14

Птыц летел быстро и вскоре аккуратно приземлился возле разрушенных строений.

- Иди, ищи, что тебе нужно. Затем отойди подальше, и воспользуйся жезлом, тут вполне безопасно, - Флер задумчиво посмотрела вверх. – Мне пора, не могу тут находиться, это место угнетает и высасывает силы.

- А лабиринт и чудовища? Как их пройти? – я с тоской обозревала окрестности.

- Да нет никакого лабиринта, это придумано специально, чтобы отпугнуть смертных. Из всех чудовищ – только волкозавры, - она весело рассмеялась. Затем серьезно добавила:

- И передай Орти, что я его люблю, скучаю и жду.

Она легко запрыгнула на Птыца и улетела. Я огляделась – не, ну нормально, бросили одну, непонятно, где. Вокруг руины, из которых раздаются берущие за душу звуки. Где искать то, что нужно? Я извлекла из ножен один клинок, прислушалась к замершей от ужаса интуиции и побрела в сторону большого здания, которое из всего окружающего пространства выглядело наиболее целым. Решила, что начну искать Свиток с него, а дальше посмотрим.

Я приблизилась к зданию и осторожно заглянула внутрь через разбитое окно. Плохо видно, коридор, уходящий вдаль, выглядел достаточно безопасно. Залезла внутрь и осторожно двинула в дальний конец, озираясь по сторонам. Пустые дверные проёмы открывали огромные помещения с кучей ржавых, покрытых пылью, механизмов. Цеха? Похоже. Нужную информацию тут я вряд ли найду, я бы спрятала ценную вещь в административном здании, надёжно упаковав в сейф. Уже было собралась вылезти, и идти дальше, как в темноте забрезжил неясный свет, послышались приглушённые голоса. Быстро нырнув в какую-то нишу, затаилась.