- Ты чего улыбаешься?

- Ты, когда злишься, очень очаровательна.

- Правда?

- Конечно, нет! Повторюсь, мне Криус не нужен, но у меня остались кое-какие неисполненные обязательства здесь, на Ортое. Так что тебе придется опять помочь, – я вернулась к прерванному занятию.

- А не слишком ли ты обнаглела, человечка? Я всё расскажу Криусу, и он тебя накажет, – Ольтана гордо задрала нос и с превосходством поглядывала на меня сверху вниз.

М-да, всё-таки первое впечатление самое верное. Я фыркнула и поднялась.

- И кто тебе поверит? Эльфийке, чья безответная любовь к принцу давно известна? Решат, что ты хочешь меня очернить, чтобы занять моё место. А это уже на государственную измену тянет. Давай, рискни.

Сзади послышалось недовольное пыхтение.

- Что я должна сделать, чтобы избавиться от тебя навсегда? – процедила Ольтана.

- Хочу, чтобы ты убедила принца, что мне надо в Закрытый город.

- Откуда ты про него узнала?

- Тебе не всё ли равно?

Эльфийка поразмышляла, и нехотя кивнула.

- И учти, о нашем разговоре никто не должен знать, для твоей же безопасности, – я мило улыбнулась.

- Стерва, – прошипела Ольтана, и вышла из комнаты.

- Знаю, – в тон ответила я. Жаль, что никто этого не слышал.

В дверь опять постучали, и вновь для входа разрешения не потребовалось. Я упала на кровать и притворилась спящей, внимательно наблюдая за незваными гостями сквозь полуприкрытые глаза. Принц и ещё эльф в длинном белом балахоне, они подошли неслышно и нависли надо мной. Я открыла глаза и завизжала как можно громче, а нечего пугать и так пострадавшую девушку. Полученным эффектом лично я осталась довольна, чего не скажешь о гостях. «Балахон» зажал уши и выскочил за дверь, Криус же оказался более привычным, он спокойно переждал визг и попытался меня обнять. Тут же получил пару достаточно болезненных ударов по корпусу, и, шипя, также удалился. Я перевела дух, пока счёт в мою пользу.

Однако, надо разжиться информацией о предстоящем путешествии. Понадеявшись, что нежданные гости временно прекратились, осторожно выскользнула за дверь и поприветствовала дух замка. Он обрадовался мне, как родной и без проблем провёл в библиотеку и даже помог с поиском информации. Много времени это не заняло, и вскоре я сидела в комнате, поджав под себя ноги, и бережно прижимала к груди книгу «Систематика чудищ Закрытого города».

Чтиво оказалось очень захватывающим, с красочными картинками. В книге подробно описывалась и история создания города, и история лабиринта, да и вообще, много чего интересного. Оказалось, что город был основан Высшими, и именно в нём проводились опыты по выведению новых видов животных. То, что не особо получалось – выпускалось в лабиринт, который был специально построен так, чтобы эксперименты не могли выбраться. Сейчас город закрыт специальным защитным куполом, и проникнуть в него практически невозможно. Я с удовольствием рассматривала монстров, прикидывая, как же мне обойти то их? Так увлеклась, что не заметила, как опять вошел принц.

- Смотрю, тебе уже лучше. Где ты это добыла? – Криус остановился рядом, и аккуратно вытащил из моих рук книгу. Покосившись на обложку, уставился на меня недобрым взглядом.

- В библиотеке, – пожала я плечами, врать смысла не было.

Криус задумчиво пролистал книгу, и положил её на стол.

- Как ты туда попала?

- Не знаю, - я тяжело вздохнула. Ну чего пристал, а?

- Зачем?

- Искала информацию о Закрытом городе.

- Зачем?

У него что, других вопросов нет? Эх, опять придётся включать дурочку.

- Хочу найти того монстра, что напал на меня, - я воинственно помахала кулаком. – Найду, и голову отверну! Зубами шею перегрызу! Потом подброшу, и не поймаю, потом опять подброшу, и снова не поймаю!

Криус вздохнул и сочувственно пробормотал:

- Лекарь был прав, твоя болезнь только усугубляется, – он протянул руку и нежно погладил меня по голове. – Хм, что же с тобой делать то?

У меня так и вертелось на языке «Понять, простить, и отпустить»… но мужественно промолчала.

- Хорошо, завтра утром выезжаем! – Криус пошёл на выход.

- Куда? – спросила с замиранием сердца.

- В Закрытый город, - принц одарил меня нехорошим взглядом и вышел.

Мне бы задуматься, с чем связана повышенная мрачность, и почему он так быстро согласился поехать туда, куда мне надо, но я ликовала. Получилось! Плюс Ольтане. Внутренне ликуя, вырвала из книги лист с примерной схемой лабиринта. Стыдно конечно, обычно я не позволяю так себе поступать, но обстоятельства. Собираться мне не надо, поэтому расслабилась, и решила отдохнуть. И если ко мне опять во сне придет Странник – поймаю, ноги выдеру… потом, может быть…

Глава 10

Первые лучи только лениво заползли в окно, а я уже сидела на кровати, мрачно жевала овощной завтрак и костерила про себя неугомонных эльфов, которым не спится по утрам. Долго побыть в одиночестве не дали, появился Криус с тёплой одеждой и лично принялся напяливать на меня кофту. Сопротивляться не стала, вовсю поддерживала образ больной и немощной, под ручку спустилась с его высочеством к конюшне. Оказалось, что отряд будет состоять из Криуса, знакомых мне уже эльфов – Альтареса и Эльтавра, Ольтаны, и конечно, меня. Флегматично пронаблюдала, как профессионально распихиваются по седельным сумкам нужные вещи, залезла на предоставленный четвероногий транспорт и пристроилась в середине нашего небольшого отряда. Вновь вылезла противная тошнота, чтоб её, на такой диете я долго не проживу. Я навешала на себя маску отрешенности и рассматривала пейзаж. Эльфийка, как могла, развлекала любимого, но Криус на Ольтану не реагировал, он кидал на меня настороженные взгляды, я же делала вид, что у меня всё хорошо. А у меня и правда, почти всё хорошо. Мы ехали в нужном мне направлении, времени ещё навалом. Хотелось петь и радоваться жизни, если бы не выбранный образ.

Оказалось – расслабляться рано. Мы добрались до Точки перехода, оставили лошадей, и переместились на Старлавию. На мой удивленный вопрос, зачем? Криус только усмехнулся. Ну, хорошо, Старлавия, так Старлавия. Хороший климат, мягкая трава, опять же, милые великаны где-то ходят. Только не долго, желательно.

Наш небольшой отряд направился пешком вглубь планеты. Остаться на месте мне не разрешили, мол, если с головой не порядок, то с ногами то всё хорошо, длинные, дойду. Мстительно запомнила хлёсткие фразы и переключилась на прогулку. Если не можешь исправить ситуацию – постарайся получить удовольствие. В качестве жертвы выбрала Ольтану, остальные были заняты дорогой сквозь густые кусты. Эльфийка, которая поначалу видела во мне соперницу, перестала опасаться и оказалась очень интересным собеседником. Мы обсуждали всё, начиная от особенностей закалки стали в домашних условиях до варки самогона. Наконец, свалились на тему взаимоотношений между полами.

- Понимаешь, я для него всё делаю, угадываю его желания, - Ольтана грустно вздохнула и покосилась на гордую спину впереди идущего Криуса.- И он не отказывается, но я вижу, что стала для него только другом, он не видит во мне женщину.

- А ты не пробовала как-то заинтересовать его? Ты же вон, сколько знаешь и умеешь…

- Но меня всегда учили, что я не должна возражать мужу, и всегда разделять его интересы.

- Разделять интересы – это правильно, но у тебя должны быть и свои. Мужчина постоянно должен завоевывать кого-нибудь, это тешит его эго.

- А возможно, ты и права, - Ольтана задумалась. - Буду действовать иначе, спасибо.

- За что? – я искренне удивилась.

- За то, что ты не такая, как мы, - эльфийка улыбнулась, поправила причёску, решительно догнала принца, и что-то начала ему рассказывать.

Криус резко остановился и бросил на меня изумлённый взгляд. Я то тут при чём? Мило улыбнулась и категорически уселась на поваленное дерево.

- Ваше Высочество, долго ещё идти?

- Ты права, принцесса, сделаем небольшой привал.

Вот зря он мне напомнил про титул, ой, зря. Такое хорошее настроение испортил! Что ж, долг платежом красен.