- А куда мы идём? А зачем мы идём? А нам долго идти? Я женщина хрупкая, и я устала. И вообще… – для верности шмыгнула носом.

Криус скривился, как от зубной боли:

- Ирра, не переигрывай!

- Пф-ф-ф! Даже в мыслях не было.

- Угу. Я должен встретиться с нужными людьми вон на той поляне, но раз уж мы остановились здесь, пусть так и будет.

Он приложил к уху небольшой прибор, и что-то быстро сказал. Заметив мой удивленный взгляд, протянул прибор. Вау! Коммуникатор, вот не думала, что увижу здесь это чудо техники. Ещё и последняя модель, когда с Земли отчаливала, они только-только поступили в продажу, бешеных денег стоили. Принц, заметив мой изумлённый взгляд, гордо приосанился:

- Над Старлавией проходят транспортные пути, они все обеспечены маяками, связь тут хорошая, а это так, мелочь, купил по случаю, - он с довольным видом протянул руку.

Я с жалостью рассталась с коммуникатором, всегда такой хотела. Но каждый раз жаба давила. Жаба – вообще самое страшное животное, правда, в других мирах она может выглядеть и называться иначе, но общий смысл сохраняется.

- А, вот и они, – Криус указал на две высокие фигуры, вышедшие из леса.- Наёмники, лучшие в галактике. Я нанял их, чтобы наше дальнейшее путешествие прошло без проблем.

- А что, у нас проблемы? – я удивленно вскинула брови.

- Тебе ведь надо в Закрытый город? – спросил он, подходя вплотную.

- Мне? – судя по скептическому хмыканью, образ дурочки в этот раз не проканал. – Ну, надо. Криус! Что ты от меня хочешь?

- Правду, Ирра, только правду. Где ты была два дня? Куда и как ты исчезаешь с Ортоя?

Не нашла ничего лучше, чем схватиться за голову, закатить глаза и упасть в обморок.

- Я не отступлюсь, - прошипел на ухо Криус, осторожно укладывая на землю мою «бессознательную» тушку. Не поверил моей актёрской игре, жаль.

«Пришла» в себя я быстро. Села, поудобнее устроилась и обнаружила по соседству Эльтавра.

- Закрытый город расположен недалеко на границе с Орхией, идти придётся через их земли. А они в последнее время ведут себя агрессивно, его высочество решил усилить защиту группы с помощью наёмников, - просветил меня старый вояка.

- Что, всё так плохо?

- К сожалению, да.

Видимо, обратиться за помощью к Криусу оказалось не такой хорошей идеей, как показалось изначально. Но одна бы я не нашла дорогу к городу!

- Эльтавр, а где родители Криуса? Давно хотела спросить, но всё никак.

- Это больная тема для всей Ортавии. Три цикла назад Король и Королева поехали на прогулку и пропали, поиски успехом не увенчались. На не достигшего совершеннолетия Криуса упала большая ответственность. Но короновать его не могут, пока нет подтверждения гибели правителей. Вот и получается – полных полномочий не дают, а спрашивают.

Я с жалостью посмотрела на Криуса – бедный, тяжело, наверное, так жить. Принц заметил мой сочувствующий взгляд, удивился, и в сопровождении наёмников направился в нашу сторону.

- Принцесса Ортавии Ирраниэль, - по всем правилам этикета он представил сначала меня, затем начал представлять остальных спутников.

Я вежливо присела в реверансе и продолжила пристально рассматривать новых спутников. Про Гильдию наёмников знала отлично, мне даже настойчиво предлагали в неё вступить, когда я ушла из Агентов. Обещали защиту при любых проблемах в обмен на небольшой процент от гонораров. Я даже почти согласилась на лестное предложение, но меня испугала необходимость ежемесячного посещения собраний, хватило одной встречи с толпой угрюмых типов. Поэтому попросила отсрочку, «на подумать». Не знаю, что помогло, моё неземное обаяние или вовремя подвернувшийся контракт, но такую возможность мне любезно предоставили.

Эти двое меньше всего были похожи на наёмников. Где отличительный герб, где зверское выражение лиц? Лица одного я вообще рассмотреть не могла, он упорно прятался под глубоким капюшоном плаща и старательно не выходил из тени, второй же был очень даже симпатичным мужчиной. Серые с зеленью глаза, правильные черты лица, хороший рост, да и фигура, хоть и скрыта под плащом, понятно, что вполне. Сдаётся мне, что неопытного Криуса надули и подсунули дилетантов.

Наёмник заметил мой пристальный взгляд, улыбнулся и подмигнул. Ну, это уже слишком, что за фамильярности! Я фыркнула и демонстративно отвернулась.

- Прошу вас представиться, - Криус слегка поклонился, и передал слово.

- С удовольствием, - наёмник, наконец, обратил внимание на работодателя. – Меня зовут Норрис, это – Нит.

Второй наёмник согласно кивнул и натянул капюшон поглубже. Я хмыкнула, странная парочка. Криус нервно скрипнул зубами:

- Ирра, подойди, дорогая.

Ну, подошла, дальше что?

- Ты себя ведёшь недостойно первой леди, - прорычал он тихо.– Неприлично так замужней женщине смотреть на другого мужчину.

Я не придумала ничего лучше, чем всхлипнуть. Ольтана тут же встала на мою защиту, что-то нашептала принцу, он нервно махнул рукой и отошел.

- Ты сильно то не переигрывай, Криус ревнив, - зашептала она мне в ухо, слегка приобняв.- А мне Норрис понравился, у него такие глаза… как думаешь, может быть мне с ним…

- А как же мечта жизни - его высочество?

- Да я человека вижу так близко в первый раз, интересно же. А слушай, в постели люди как?

Я отстранилась от эльфийки и рассмеялась уже в голос, и эта туда же. Ну, вот что я ей отвечу? Что мой любимый – да, но он не человек, а про остальных я и думать не хочу. Мне опять стало грустно, как я всё-таки по своему Страннику скучала. А он даже и во сне ко мне приходить перестал, зараза этакая. Хорошо, никто не видел, как я иногда, нащупав в потайном кармане кольцо, тяжело вздыхала и с тоской вспоминала о зеленоглазом Смотрящем Крома.

Наш слегка подросший отряд двинулся до следующей Точки перехода. Теперь тыл прикрывали наёмники, они бесшумно шли сзади и тихо переговаривались. Эльфийка несколько раз подруливала к Норрису, но была вежливо отправлена обратно под аккомпанемент недовольного шипения Криуса. Я же спиной буквально ощущала пристальный взгляд, странно даже – такое внимание к моей персоне, к чему бы это.

Очередная Точка перехода на Ортой оказалась недалеко от места встречи. Криус обнажил мечи и первым ступил в неё. Остальные переглянулись, отодвинули нас с Ольтаной на задний план и повторили маневр. Ну, мы то тоже ждать не стали, и вскоре были на другой стороне, готовые к кулачному бою.

Ну и зачем было нагнетать обстановку? На полянке, куда нас выкинуло, было тихо и почти спокойно, враждебных элементов не наблюдалось. Идиллию нарушал принц Криус, который прижал Норриса к дереву, приставил к его горлу меч и что-то настойчиво объяснял. Наёмник совершенно не сопротивлялся, я бы даже сказала, что он откровенно скучал, если судить по совершенно невозмутимому виду и тоске в глазах. Нит стоял рядом и не вмешивался в процесс воспитания.

Пока мальчики разбирались между собой, я огляделась. Мы на Ортое, но вот как-то тут всё немного не так. И трава не такая изумрудная, и птички как-то не так мелодично поют, и деревья странные. Неожиданно раздался громкий рык, я испуганно вскрикнула. Принц прекратил нравоучения, и кинулся ко мне:

- Не волнуйся, со мной ты в безопасности.

- Где мы?

- Это Королевство Орхии, – Криус скривился как от зубной боли, - Его король мой двоюродный брат, я рассказывал. Он давно увлекается черной магией, поэтому мы с ним, мягко говоря, не в ладах. Нам придется пройти через его земли, другого пути к Закрытому городу, нет.

- О чём разговаривали? – я кивнула головой в сторону невозмутимого наёмника.

- Объяснял расстановку сил.

- Он понял? – хмыкнула я.

- В его же интересах полностью усвоить полученную информацию. Больше он такие вольности с тобой не позволит, - Криус мрачно усмехнулся.- К сожалению, уже не смогу разорвать контракт, заплатил существенный аванс. Да и не справиться нам без них, а новых искать – времени нет.