Мимо прошли три высокие фигуры, тихо переговариваясь. Они открыли последнюю дверь и вошли внутрь. Размышляла я не долго, юркнула следом в медленно закрывающуюся дверь. Бездна! Ну почему так ярко? Прикрыла глаза рукой и зло зашипела, когда потеряла ориентацию в пространстве, коря себя за глупость. Дура, сама в ловушку влезла, поверила Флер, что тут безопасно.

Наконец, зрение вернулось, и я смогла рассмотреть происходившее вокруг. Лучше бы я этого не видела: на меня направлены пять луков, и эльфы по ту сторону явно не шутили. От лучников отделился толстый эльф и подошёл, приторно улыбаясь:

- Не думал, что получится так просто. Принцесса, отдайте клинки, а то поранитесь, - хохотнул он и протянул руку. Подумав, отдала клинок. Эльф повертел его в руках и одобрительно цокнул. – Хорошая работа. И второй, пожалуйста.

И второй отдала. Эльф осторожно положил их в ящик и закрыл на засов. Сложив руки на толстом животе, он остановился напротив, ухмыляясь. Я начала рассматривать эльфа – по сравнению с теми, что встречала до этого, этот выглядел просто уродом – толстое лицо, нос картошкой, заплывшие глаза, правда ярко-синего, королевского цвета.

- Ну вот, теперь сможем спокойно поговорить, прошу, - он жестом пригласил следовать за ним.

Я скрестила руки за спиной и с гордым видом прошествовала за толстяком, за мной тут же пристроились два охранника на почтительном расстоянии.

Мы пришли в небольшой кабинет, эльф указал на кресло. Я уселась, стараясь казаться безмятежной, положила руки на подлокотники, которые тут же ожили и плотно зафиксировали запястья. Попыталась вырваться – тщетно. Придётся слушать.

Толстяк удовлетворённо кивнул и начал ходить мимо обездвиженной меня с гордым видом, покачивая животом. Долго вынести столь неэстетичного зрелища я не смогла, привыкла к красивым мужчинам, что уже тут поделать.

- Ваше величество, по какому праву? – прорычала я.

- Значит моя личность для тебя не секрет? Негодяй Криус просветил? О чём ещё рассказывал?

Он навис сверху, я поморщилась. От него ещё и пахло так, что резко затошнило.

- Сама догадалась, - фыркнула я и чихнула. – Развяжите!

Как и следовало ожидать, приказной тон был полностью проигнорирован.

- Позволь преставиться – Король Орхии, Пресветлый Кромверг, - он слегка поклонился.

- Ирраниэль, прекрасная принцесса Ортавии, - в тон ответила я. Причём слово «прекрасная» выделила так, что пленивший меня эльф поморщился.

- Дерзишь? Дерзи, пока можешь.

- Развяжи, ещё и много чего интересного покажу, - пообещала я.

- Не надейся, ты мне нужна.

- Зачем?

- Для активации Свитка Судеб. Хочу обрадовать заранее, нужна не вся, только кровь, и вряд ли ты это переживёшь.

- Оч-ч-чень рада, - процедила я в спину уходящему сумасшедшему эльфу.

Я осталась сидеть в кресле, крепко к нему прицепленная. Ко мне никто не приходил, вокруг стояла гнетущая тишина. Отчаянно попыталась вырваться, кресло сжало еще сильнее, вот ведь мерзкая мебель, никогда себе такую не куплю. Вскоре стало совсем невыносимо, я начала шуметь и топать ногами – тщетно. Осталось только расслабиться и ждать развития событий.

Когда у меня окончательно затекло тело от неудобного положения, опять пожаловал Кромверг. Однако теперь Король Орхии оказался облачен в длинный мягкий халат, украшенный цветочками. Пояс он затянул со всей силой, однако полы халата предательски развивались, открывая голые ноги. Отчего-то увиденная картина не испугала, скорее развеселила. Эльф гордо вздернул толстый нос, поставил напротив меня кресло и удобно в нём расположился, закинув ногу на ногу.

- В туалет хочу, - попросилась я. Надежда маленькая, но вдруг.

- Потерпишь! Вот, праздную успех, - пояснил он, отхлебывая вино из изящного бокала.

Возмущённо фыркнула, мне то какое дело, по какому случаю у него праздник? У меня уже давно все пересохло в горле, поэтому смотреть на это спокойно я не смогла и отвернулась.

- Ну, ну, не злись, принцесса. Давай расскажу тебе о своих планах, а то завтра утром тебя уже не будет, а мне и поделиться то триумфом не с кем, - он вновь сделал глубокий глоток, красное вино потекло по подбородку и закапало на халат. Фу-у-у…– Итак, Закрытый город давно манил своими тайнами, я частенько сюда наведывался. Благо, нашел подземный ход, вход в который находится в моих землях. Слегка мешалась эта психопатки Флер, живущая на холме, и её волкозавры, но я продлил ход до центра города, и они перестали меня волновать. Приятным открытием стала обширная библиотека, я научился разбирать язык Высших. Вершиной поисков стал он – Свиток Судеб. В невзрачной пластине оказалась прорва информации, открывающей невообразимые возможности.

Ну да, рассказывай, рассказывай, я всегда зеваю, когда очень интересно. К тому моменту, когда Кромверг прикончил очередной бокал и потянулся за бутылкой, методом проб и ошибок успела выяснить, что кресло реагирует на резкие движения. Если не дергаться, то засовы ослабевают и можно чуть-чуть поменять расположение руки. Так увлеклась процессом высвобождения, что не сразу заметила, что молчание эльфа затянулось. Стало так тихо, что каждое моё движение теперь разносилось как набат в тихом осеннем лесу.

- В голову не приходило, что Высшие спрятали Свиток не просто так? Может быть, он слишком опасен, чтобы тащить с собой? – язвительно спросила я, чтобы несколько нарушить вязкую тишину.

- Уверен, что смогу обуздать его энергию, - отмахнулся он. – Поверь, я много лет потратил, чтобы разгадать секрет его полной активации. О, они поступили мудро, зациклив на крови Высших, которым вся эта суета совершенно не интересна.

- Охотно верю, - заметила я, продолжая потихоньку освобождать руку, правую почти освободила. - Но при чём тут я?

- О! Ты, принцесса, особый случай. Однажды мне попали в руки документы об одной секретной разработке. Ваши учёные на Земле совсем потеряли совесть, экспериментируя с жизнями. Для стабилизации они использовали самую великую ценность – кровь Высших.

Угу, встречу Странника, расскажу, какая он ценность. Пусть радуется, что на органы до сих пор не пустили. Хотя, откуда простым обывателям знать о том, что эта древнейшая раса всегда рядом и пристально следит за цивилизациями?

- Упоминалось, что опытный образец не оправдал надежд, программу закрыли. Какое же было для меня удивление, когда я обнаружил, что образец не уничтожили! Он вполне жив и неплохо функционирует. Это ведь ты, Ирра.

- Да ну? Враки!

- А я вот в этом не сомневаюсь. Ты житель Земли, магии у вас нет, тем не менее, ты ей владеешь. Ты вынослива, сильна и очень быстра. Молчу уж о твоей поразительной везучести и нереальном цвете волос.

- Тоже мне, аргументы! – презрительно фыркнула я.

Кромверг нахмурился, достал из кармана пластину и направил в мою сторону. На пластине заиграли разноцветные символы, эльф улыбнулся и спрятал её обратно.

- Свиток признал в тебе свою кровь, слабую, но она есть. Да, проверить надо было раньше, и как не догадался?! – он сосредоточился на опустошении бутылки. – Никого из Высших я достать не мог, но они поразительно всё время оказывались рядом с тобой и откровенно мешались в осуществлении моих планов. И я понял, что единственный способ заполучить тебя – это заманить на Ортой, куда путь Высшим закрыт. Слегка подправив портрет в главном Храме, я внушил своему братцу мысль о необходимости срочной женитьбы, ну а дальше он сам все сделал.

- А как же рождаемость и убыль населения Ортавии? Тоже грандиозная часть плана? – невинно поинтересовалась я. Мне надо ещё немного времени, правую руку я освободила, взялась за левую.

Он довольно улыбнулся:

- Что есть, то есть. Заклятие отнимает кучу сил, но после активации Свитка эти проблемы для меня исчезнут. Осталось подождать ещё немного, и немногочисленные оставшиеся подданные Ортавии с радостью станут подданными Орхии. И всё это без единого выстрела! Я гений!

Ты маньяк, желающий захватить мир! Эх, жаль, телевидения у них нет, я бы показала парочку десятков художественных фильмов о том, что делают с такими самоуверенными типами. Так, вторая рука почти выбралась из тисков, продолжаем разговор.