Принцесса недовольно ахнула.

– Второй вопрос: опять же почему? Почему вы сразу мне не сообщили? Почему предпочли оставить меня в неведении?

– Это уже моя вина, госпожа. Я не отправил вам весточку. А значит…, я готов понести заслуженное наказание.

– Не убивай себя почем зря. – голос принцессы оказался, на удивление, мягким. – Есть шанс искупиться. И ты знаешь, какой именно.

Эдриан закивал.

– Знаю. Наш диалог будет продолжаться и дальше. Его может поддерживать Уильям, в походном одеянии, разумеется, не вызывая лишних подозрений.

– Нет. – резко ответила девушка, осушив четвертую кружку практически наполовину. – Уильяма отправите в Норфолк. Пусть оберегает беженцев. А для нашей связи найдите самого неприметного человека. И позаботьтесь о том, чтобы я сразу поняла, что это именно он, а не кто-то другой.

– Ваше желания – закон для нас. Орден больше не посмеет повернуться к вам спиной. Но вот, что насчет Уильяма, я очень сильно сомневаюсь, что он сможет удержаться на одном месте. Он непременно воспользуется удобным для себя моментом и отправится в Шотландию…, на верную смерть.

Закончив мучиться с последней кружкой, Алина встала со стола и направилась к членам совета. И, приняв надменный вид, протянула вперед ладонь.

– Значит, я лично прослежу за тем, чтобы у него была лишь одна обязанность.

Эдриану хватило и пяти секунд, чтобы понять, что именно хочет от него госпожа. Пошуршав в наружном кармане, тот извлек небольшой перстень с идеально выточенным рубином.

– Вы сами это сделаете?

Принцесса схватила безделушку.

– Сама. Послушайте, милорд, кое-что напоследок. Судьба всей Британии целиком и полностью зависит только о нас. Нам не у кого просить помощи. Папский престол нам не поможет, материк подчиняется исключительно его Святейшеству. И никто больше не откликнется. Если вы хотите спасти Шотландию – то мы должны действовать сообща.

– А ваш отец?

Алина посмела себе фыркнуть.

– О нем можете не беспокоиться. Если он попытается еще раз помешать мне – будь, что будет. За себя ручаться не стану.

– Вы уверены, ваша светлость?

– Абсолютно точно. Самооборона…, только и всего.

Эдриана одолевало сомнение.

– Некоторые скажут совсем иное – провокация.

Принцесса впервые за несколько суток улыбнулась. Но не от радости.

– Каждый человек волен представлять себе то, что хочет представить. Вы считаете, что я провоцирую своего отца на конкретные действия?

Великий магистр колебался с ответом. К облегчению принцессы, ответ все же добрался до ее ушей.

– Не важно, что считаю я, госпожа. Важно то, что считаете именно вы в данной ситуации.

Алина промолчала. Эдриан, в свою очередь, лишь догадывался, что сейчас творилось в голове у принцессы. То, что сказала девушка про своего отца – то было неправдой. Она даже не думала поднимать на него руку. Слова самообороны сами выскользнули из ее рта. Алина выругала себя. Больше она никогда не посмеет себе поступить так со своим отцом, хоть он и отвернулся ото всех. Даже от своей родной дочери.

– «Хм, – мысленно произнес Уильям, не спуская глаз с головного здания резиденции ордена. – что же там сейчас происходит? Надеюсь они меня не обсуждали».

– О чем задумался?

Юноша спустился с небес на землю. Рядом стоявшего пожилого рыцаря в идеальной кольчуге одолевало лютое любопытство.

– Ни о чем. – быстро ответил Уильям. – Просто так.

– Кого ты хочешь одурачить?

Рыцарь похлопал паренька по плечу. Несмотря на дряхлый вид, силы у старика оставалось еще предостаточно, чтобы Уильям умудрился чуть не потерять равновесие.

– Некого мне обманывать, Роджер. Некого. – не в силах больше терпеть, Уильям в итоге сдался. – Не могу избавиться от дурных мыслей… Они там точно про меня говорят… В общении с принцессой Алиной я повел себя неправильно… Нужно было все ей рассказать там, в Лестере…

– Вот тут ты не прав. – открыто возразил сэр Роджер. – Если бы выдал тайну – понес бы наказание прямо здесь. И даже Дамиан не смог бы тебе помочь оправдаться перед госпожой, надеясь ей понравиться.

– Что?! – Уильям в сию секунду отшатнулся от рыцаря. – Ты бредишь!

– Отнюдь, малец. Пока все стояли на коленях с опущенными головами, ты – единственный, кто в этот момент засматривался на госпожу. – при этих словах юноша едва слышно выругался. – Просто признай: симпатичная, правда? – сэр Роджер, закрыв глаза, ехидно улыбнулся. – Если бы она предложила тебе уединиться, ммм…

От услышанного Уильям тяжело сглотнул.

– Насчет ее внешности спорить с тобой глупо. Но, что дальше… мне кажется, что кое-кто из нас умом тронулся. Не знаешь, кто бы это мог быть?

– А нееет… – насмешливо протянул старый рыцарь. – Ее аппетитные формы завораживают…, а какие мысли мне в голову приходят сейчас… – он резко открыл глаза. – Рассказать?

– Нет!

– Могу поделиться. – ехидно предложил Роджер. – Давай же!

– Нет же!

– Ну хоть одну мыслишку. – жалобно застонал рыцарь, не скрывая улыбки. – Такую тебе расскажу, от которой у тебя…, ну вот там…, будет прям ну очень хорошо…, ну что?

Уильям, закрыв лицо руками, быстро завертел головой.

– Ох! Милостивые боги! Избавьте меня от дьявола!

Роджер от души рассмеялся. Ему было в радость таким образом действовать пареньку на нервы и выводить того из себя. Конечно, старый рыцарь никогда не перегибал палку, дабы не разозлить Уильяма. Мелкие издевки были даже весьма полезны, если посмотреть под иным углом на данную ситуацию.

– Ну, Уильям, ты прям меня удивляешь! – тут он понизил голос, чтобы никто иной, кроме Уильяма, не смог его расслышать. – Я же ведь и запамятовал, что у тебя так не было ничего с девушками. Очень жаль тебя, такие незабываемые моменты теряешь. Тебе нужно наверстать упущенное. Посети ближайший бордель, познакомься с какой-нибудь неплохой девкой, повеселись с ней. Хочешь монет подкину, или даже лучше – вместе сходим. Каждый возьмет по самой красивой. Я заплачу. Как смотришь на мое предложение? Очень советую – не отказывайся.

– Ну…, – Уильям неловко почесал затылок. – можно разок забежать.

– Разок?! Какой еще разок?! – Роджер от души рассмеялся. – Одного раза тебе буде точно маловато. Ты – парень молодой, выносливый, не урод, а это главное. Таких бордельные девки пропускают без очереди, а иногда даже и скидку предлагают… – Роджер неожиданно погрустнел. – Только вот сами девки очень часто попадаются какими-то исчадиями ада, кто в прыщах, кто с сифилисом на все лицо, а кто-то и вовсе – разносчиком всякой заразы.

– Так зачем тогда туда ходить, если с тамошними барышнями все очень плохо?

– Обычно, когда вы уже заняты «делом», особо и не замечаешь всей этой отвратности. Наслаждение от занятия затмевает глаза, и ты можешь представить на месте распутной девули, например, ну…, например, хотя бы нашу госпожу.

– Тьфу! – сплюнул юноша. – Мать твою! Опять ты за свое!

– Тише! Тише! – подняв руки, сказал Роджер. – Спокойно! Хорошо, не нашу госпожу, тогда…, тогда французскую принцессу, как ее там звать-то? А! Вспомнил! Анной ее величают! Как тебе? Достойная замена?

Уильям, закатив глаза, попытался воспроизвести ее образ в своей голове. Рыцарь решил тому не мешать, отчего поступил совершенно правильно. Перед юношей предстала стройная, с манящими прелестями, с тончайшими и аккуратными пальчиками заморская девушка. Прям богиня, сошедшая с небес. Ее правильные черты лица, небольшой носик, круглые зеленые глаза и черные, словно рукоять собственного меча, длинные волосы, кончики которых доходили аж до пояса. Минутка истинного наслаждения.

– Ну как? Представил?

Уильям нехотя открыл глаза.

– Угу. Видел ее всего один раз за всю жизнь, но запомнил настолько подробно, насколько это вообще возможно. Жаль, что не довелось обменяться с ней приятными словами, хотя и стоял совсем рядом…