Я поддела пальцем блестящую упаковочную бумагу на подарке.

— Очень красиво. Даже бантик есть. Сам упаковывал? — я широко улыбнулась ему.

— Просто открой коробку, Пандора.

Я хихикнула.

— Вот этого предложения я никогда не ожидала услышать[7].

Я разорвала красивую упаковочную бумагу и внутри нашла маленькую шкатулочку для драгоценностей. Она была золотой, с отделкой из драгоценных камней. Должно быть, она стоила целое состояние. Что могло быть внутри? Я приподняла крышечку и обнаружила серебряный ключ, лежавший на бархатной подушечке.

— Ключи от царства? — спросила я. Я просто не могла удержаться.

— Ключи от твоей новой квартиры. Нашей новой квартиры, — Неро пристально наблюдал за моей реакцией.

Я лишь моргнула как идиотка.

— Ты же не думала, что я забыл, — сказал он.

Неро имел в виду то время до Испытаний Богов, когда я подумала о том, как мне хотелось бы жить с ним. Я даже не сказала этого вслух. Я просто подумала об этом. Он услышал меня — и запомнил.

Почему я не могла перестать моргать, уставившись на него? Мне казалось, что он исчезнет? Что все это окажется просто сном?

— Ты передумала, — его голос был настороженным, опасливым.

— Шутишь? — я поцеловала его. — Конечно же, я не передумала. Я с удовольствием буду жить с тобой.

— Хорошо, — удовлетворение так и перекатывалось на его языке.

— Хорошо?

— Именно.

Я фыркнула.

— Иногда ты такой странный, Неро.

— Я нахожу странным слышать это от тебя.

— О, это комплимент, — сказала я. — Стопроцентно комплимент.

— Если ты соберёшь свои вещи…

Я торопливо покидала скудное содержимое своего шкафа в коробку. Это заняло примерно две секунды.

— Готова.

Его брови приподнялись под впечатлением от моего магического трюка.

— Тогда мы можем пойти и посмотреть квартиру, — закончил Неро. — Потом поужинаем и приступим к очередной тренировочной сессии.

— Эй, у меня есть другая идея. Давай ради разнообразия побудем сумасшедшими и оживим рутину.

— Что ты предлагаешь? — я буквально видела, как работает мозг Неро, просеивая возможные варианты тренировочных программ.

Я забросила руки на его плечи.

— Давай просто завалимся на диван в нашей новой квартире, будем смотреть телевизор и набивать животы карамельным попкорном, пока не впадём в кому от передозировки сахара и уснём в объятиях друг друга.

Неро смотрел на меня так долго, что я начала беспокоиться, не обидела ли его. Но потом он с улыбкой заправил мои волосы за ухо и заявил:

— Звучит идеально.

Обычно я нахожу конструирование дирижаблей захватывающим предметом, но после двух часов чтения технических инструкций я едва могла держать глаза открытыми. Возможно, не помогал и тот факт, что я не спала всю ночь. В Нью-Йоркском университете Колдовства пришло время экзаменов, и я была не единственной студенткой, которая ощущала давление. И не одна я накачалась Ведьминым Кофе, которое представляло собой сочетание одной части эспрессо и двух частей Магического Зелья #38. Одна крошечная чашечка должна сохранять твою бодрость на несколько часов. Я выпила пять чашек с завтрака. Пустые чашки ютились в море книг, которые покрывали большой библиотечный стол передо мной.

Но по крайней мере я закончила вчерашний проект по химии: магическую диораму сражения между четырьмя стихийниками. Молнии сверкали, землетрясения ревели, ливни бушевали и пылал огонь, пока водный, воздушный, огненный и земляной стихийники сражались друг с другом в миниатюрной модели. Я использовала разные смеси зелий, чтобы симулировать эффекты стихийной магии. У меня ушла большая часть ночи на то, чтобы все выглядело правильно.

Я отпраздновала свой успех, подготовив эксперимент по ботанике. Я скрещивала несколько растений в надежде создать нечто с новыми магическими характеристиками. А теперь я учила свой экзамен по паровому колдовству, науке магического пара, который снабжал энергией все на свете. Огромные стены Магитека защищали города Земли от зверей, которые скрывались за ними на равнинах монстров.

Два голоса донеслись из коридора снаружи библиотеки. Они звучали едва громче шёпота, но в могильной тишине библиотеки они с таким же успехом могли быть криком.

— Вы уверены, что я не могу оказать содействие? — спросила Аврора Беннет, глава университетского факультета Ботаники. — Я бы с радостью помогла в любой… — она вздохнула. — Хорошо. Я приведу её.

Аврора вошла в библиотеку. Она была одета в тёмно-зелёный корсет поверх белой блузы с низким вырезом и объёмными короткими рукавами. Её многослойная коричневая юбка целовала верхний край её чёрных ботинок до колена.

— Белла, — сказала она, останавливаясь перед моим столом. — Ты свободна?

Я бросила удручённый взгляд на свои горы и горы книг.

— Не совсем.

— Легион Ангелов запрашивает твою помощь в щекотливом вопросе.

Легион Ангелов являлся божественной армией на Земле. Они были могущественными солдатами с могущественной магией, дарованной им самими богами.

— Что им от меня нужно? — спросила я.

— Я не знаю, — Аврора вздохнула, серебряные браслеты звякнули, когда она упёрла руки в бока. — Они станут говорить только с тобой.

Я могла понять её раздражение. Ей не нравилось оставаться в неведении. Как одна из наиболее могущественных лидеров ведьмовских ковенов в Нью-Йорке, она привыкла знать все. Но в сравнении с Легионом, божьей рукой правосудия, даже экстраординарная ведьма вроде Авроры была беспомощной. Все мы были беспомощны.

Аврора наклонилась поближе, так, что я больше не могла видеть дюжины студентов, пялившихся на нас.

— Возможно, Легион проверяет наш университет, — сказала она тихим шёпотом. — В последнее время мы оказались замешаны в стольких скверных ситуациях.

Она не преувеличивала на этот счёт. Несколько месяцев назад сын важного нью-йоркского ковена присоединился к дому мятежных вампиров. Но это ничто в сравнении с недавней скверной ситуацией, окружавшей Константина Уайлдмена. Некогда он был главой факультета Зоологии. Теперь он мёртв. Он был выдающимся ведьмаком, но ужасным человеком.

— Мы не можем позволить себе оскорбить Легион, — сказала мне Аврора. — Особенно сейчас.

Она была права. Я с тяжёлым вздохом закрыла книги. Моим долгом было служить университету — но ещё сильнее я хотела помочь. Легион запросто мог нас закрыть, и мы ничего не могли поделать, чтобы их остановить. Их власть была безоговорочной, их суждения — безжалостными. Я всю жизнь ждала возможности изучать здесь колдовство. Сотни молодых ведьм мечтали об этом. Я не могла позволить их мечтам растаять на глазах — только не тогда, когда я могу помочь.

— Ладно, — сказала я, хоть у меня и не было свободного времени. — Я окажу Легиону любую требующуюся помощь.

Я убрала книги в сумку, затем последовала за Авророй к выходу из библиотеки. Я застыла, увидев Харкера, ждущего в коридоре.

Волосы ангела были настолько же бледными, насколько его крылья были темными — и да, он расправил крылья. Они заставляли его выглядеть огромным, как тигр среди котят. Его глаза горели синей магией, как электрическая буря, освещающая небо. Ангельская магия. Она обжигала мой язык и сотрясала моё тело. Я едва могла дышать. Так ангелы держали всех в узде.

Та же искорка магии шипела на его крыльях. Блестящие, черные, с акцентами ярко-синих перьев, они были столь же прекрасны, как и сам ангел. Но ангелы все были прекрасны. Прекрасны и бесчеловечны. Харкер Сансторм не являлся исключением.

— Белла, — сказал он с улыбкой, которая, казалось, осветила весь коридор. Аврору он наградил пренебрежительным взмахом руки. — Теперь вы можете уйти, мисс Беннет, — его слова пульсировали приказом.

С диким взглядом расширенных глаз Аврора поспешила убраться прочь. Ангел, очевидно, внушил ей подчиниться. Его взгляд ни на секунду не отрывался от меня; его яркая улыбка ни на секунду не гасла.