Я просияла. Я просто не могла это сдерживать, даже когда мы вошли в офис Легиона.

— Хорошо, что сейчас такое раннее утро.

— Почему?

— Не так много свидетелей моей глупой улыбки. Надо поддерживать крутую репутацию команды Леро.

Его брови недоуменно приподнялись.

— Команды Леро?

— Ну знаешь, Леда плюс Неро, — я подмигнула ему. — Звучит неплохо, нет?

Он ничего не сказал.

Я вздохнула.

— Нет, ты прав. Звучит глупо. Не нужно меня утешать.

Неро потянулся, чтобы сжать мою ладонь, но уронил руку, когда на лестнице появилась Айви.

— Так быстро вернулись с испытаний? Как все прошло? — она остановилась, ее взгляд пробежался вверх и вниз по моему телу. — Ого? Что случилось с твоей одеждой, Леда?

— Эм, ну…

Айви перевела взгляд с меня на Неро, и ее губы изогнулись в понимающей улыбке.

— О, я понимаю. Ну, я рада, что испытания прошли продуктивно.

— Очень смешно, — ответила я.

Айви наградила меня усмешкой напоследок, а потом поспешила по коридору к нашей квартире.

— Не возражаешь, если я переоденусь у тебя? — спросила я Неро, следуя за ним вверх по лестницам. — Я боюсь сейчас оставаться с ней наедине.

— Ядовитый Плющ безвредна.

— Ты так говоришь только потому, что она боится дразнить тебя в лицо.

— Я так понимаю, это означает, что она дразнит меня за спиной.

— Немного, — призналась я, хихикая.

— А ты?

— А что я? — спросила я, когда мы вошли в его апартаменты.

— Дразнишь меня за моей спиной?

— О, нет. Дразнить тебя в лицо намного веселее. Иногда даже получается добиться того подёргивания бровей.

Его брови выгнулись.

— Ага, именно так, — удовлетворённо сказала я.

Я бросила свою безнадёжно испорченную одежду в мусорную корзину, затем схватила сменный комплект одежды из свободного шкафа в его спальне. Неро подошёл ко мне сзади, его руки сомкнулись на моих плечах. Как только я скользнула в новый топ, его губы опустились к моей шее и мягко поцеловали.

Я развернулась к нему лицом.

— Ты крайне усложняешь процесс надевания одежды.

— Это потому что ты надела ее задом наперёд.

Я посмотрела на только что надетую рубашку.

— Она не наизнанку.

— Я не говорил «наизнанку». Я сказал «задом наперёд», — его рука прошлась по моему боку. Неро стянул мою рубашку через голову и бросил ее на пол. Затем он повалил меня на кровать.

— Боги более человечны, чем я ожидала. Особенно Меда и Майя, — сказала я позднее, когда мы с Неро шли к столовой.

— Не позволяй их внешне человеческому поведению обдурить тебя, — ответил он. — Они далеки от человечности. То шоу, которое оно разыгрывают перед нами — и есть шоу. Они наслаждаются играми с людьми. Никогда не забывай, что они намного опаснее. На самом деле сестры могут быть даже более опасными, чем все остальные боги в Совете. Они отчаянно преданны друг другу и голосуют единогласно. Пока что мы их веселим. Но если мы их разозлим, ты найдёшь их намного менее очаровательными.

— Ты и раньше имел дело с богами.

— Несколько раз. Первый раз состоялся после предположительной гибели моих родителей. Потеря двух ангелов заставила богов созвать слушание по этому вопросу.

Слово «слушание» он произнёс как-то зловеще.

— Это скорее напоминало широкомасштабную пытку, — сказал мне Неро. — Для бессмертных созданий, живущих вечно, боги очень нетерпеливы. Они хотели ответов немедленно, и им было все равно, скольким людям придётся пустить кровь, чтобы получить эти ответы.

— Очаровательно.

— Боги могут выглядеть как мы, Леда, но они не похожи на нас. Ангелы когда-то были людьми, но боги — нет. Они смотрят на вещи иначе.

— Они получают наслаждение, пытая других, чтобы почувствовать себя более могущественными. Чтобы почувствовать себя выше всех нас.

— Да, — согласился Неро. — Нам повезло, что вдобавок к безжалостности они ещё и переменчивы. Сегодня они не пребывали в настроении убивать. Вот почему мы выжили.

— Боюсь, я вовсе не помогла. Мне стоило держать рот на замке.

— Не в этот раз. Ты… развеселила их. Ты в особенности развеселила сестёр. И Алериса, — крошечная сконфуженная морщинка залегла меж его бровей, как будто Неро все ещё не мог поверить, что мы выжили. — Думаю, это единственная причина, по которой мы живы. Это, и желание Фариса насолить своему брату.

— Фарису, похоже, действительно было в радость проголосовать против Зариона.

— Зарион печально известен своей паранойей. Он во всем видит пренебрежение к себе, посягательство на его божественные права. Он считает себя в высшей степени священным, священнее других богов. Даже священнее Валоры. Я знал, что он выступит против нас. У меня есть подозрение, что Испытания Богов придумал именно он — и он считает, что мы сделали из него посмешище.

— А Валора? Почему она проголосовала против нас? Она кажется здравомыслящей.

— Так и есть, но как глава совета богов она должна поддерживать текущее положение вещей, законы богов, — сказал Неро. — И по правде говоря, мы сжульничали на их тесте. Для них не имеет значения, что тест несправедлив. Ангелы куются в пламени их собственных страданий. Боги хотят видеть нас измученными, отделёнными от остальных. Мы сражаемся друг с другом, мы не имеем привязанностей сильнее, чем наша привязанность к Легиону, к нашему долгу. Мы не равны ни перед кем. Мы стоим выше остальных, служа их защитниками. Но никогда не являясь их друзьями.

Я коснулась его руки.

— Все необязательно должно быть так.

Неро поднёс мою руку к губам.

— Я знаю. Вместе мы сильнее. Именно изолированных, нечеловечных ангелов мы обычно теряем — или из-за их собственной садистской жёсткости, или из-за вступления в армию демонов.

— Думаю, Ронан это понимает.

Неро кивнул.

— Да. Никс сделала его более человечным. Он видит вещи иначе, не так как раньше. Он менее непреклонен, менее заботится о правилах или формальностях по каждому вопросу. Он больше беспокоится о том, что действительно важно. Ему потребовалось потерять Никс, чтобы увидеть вещи в перспективе.

Я гадала, что же произошло, но посчитала, что едва ли Неро вправе рассказывать историю Ронана и Никс.

— Остальные боги не имеют такой связи с Землёй. В отличие от Ронана, — сказал Неро.

— Если богам на нас наплевать, почему они здесь? Почему они сошли на Землю?

— Они здесь и наблюдают за нами, потому что им нужно не дать демонам завладеть нашим миром. Это всего лишь часть большей игры.

— Эти другие миры тоже имеют богов и демонов? — спросила я.

— Некоторые миры удерживают боги, другие — демоны.

— И сколько вообще миров существует?

— Много, — ответил мне Неро. — Мы говорим о сотнях миров. Может, о тысячах. Я не знаю точно. Я даже никогда не бывал за пределами этого мира.

Так это всего лишь одна гигантская космическая война между светлой и темной магией. И мы лишь малая часть ее, крошечная точка в империи богов. Неудивительно, что они считают нас незначительными.

Мы вошли в Деметру, столовую, к звяканью тарелок и столового серебра и гудению голосов. Было раннее утро, самое начало завтрака, но столы уже были заняты. Во всей комнате не было свободного места. За исключением главного стола, где сидели офицеры шестого уровня и выше.

— Следуй за мной, — сказал Неро.

Когда я последовала за ним через всю комнату к главному столу, разговоры вокруг нас стихли. Все замерли и смотрели — нет, таращились. Неро был одет в свою новую униформу со значком архангела — крылья и коронованный нимб, символ генерала. Не каждый день архангел присоединяется к завтраку. Неро широко расправил крылья. Они шелестели и мерцали как плащ полночной магии.

Харкер поднялся на ноги — единственный во всей комнате, кто вспомнил протокол. Офицеры за главным столом последовали его примеру. Опомнившись, все остальные тоже встали в знак уважения. Мы с Неро миновали ряды солдат, пребывавших во внимании. Я встретилась взглядом с Айви, которая подмигнула так быстро, что я едва не упустила это.