Отмерив меня долгим задумчивым взглядом, красный рыцарь отвернулся и зашагал по улице. Я последовал за своим командиром, которого вдруг так задели сказанные мной слова. Получив такой внезапный сильный отклик, я даже слегка ошалел. Ещё станут говорить, будто островитянин дурно влияет на принца. Я и на кого-то влияю? И такое возможно?

― Полагаю, что теперь, посещая бордель, я буду каждый раз вспоминать твои слова, ― сказал красный рыцарь и прибавил рассудительно. ― Хотя можно заказывать девственников, пусть они и стоят намного дороже.

Момент триумфа длился недолго. Влияю? Вот уж размечтался. Кто-то с волосами цвета мха так ничего и не понял. Невольный вздох сорвался с моих губ.

― Шин хотел видеть тебя, и мне стало действительно любопытно почему, ― вновь заговорил красный рыцарь, когда мы оставили армейский район позади. ― Обращайся к нему почтительно, может так и не скажешь, но Шин тоже принц, только из другой ветви ― Ки́ран. В городе же ходят толки, что у нас завёлся демон, явившийся из самых глубин Ада. Тебя им величают.

По непринуждённым интонациям было понятно, что принца развлекали все эти слухи, которые могли доставить мне немало хлопот.

― Объясняют отбитый могучий удар твоим демоническим происхождением, ― рассмеялся принц, толкая тяжёлую дверь глазастого здания, оказавшегося здешней церковью.

Вот я и очутился внутри этой притягивающей загадочной постройки. Просторная зала с высокими потолками. Деревянные кресла стояли полукругом, огибая большую чашу из золота, сейчас пустую. На стене за чашей висело громадное полотно с изображением утопающих в крови мужчин, их лица скривила мука, руки простирались к небесам, с которых на них равнодушно взирали ангелы. А между небом и землёй парила фигура в длинном балахоне цвета красного вина и протягивала руку помощи утопающим, на раскрытой ладони был изображён широко открытый глаз. Скромное убранство помещения ярко освещал неестественный слепящий белый свет от свечей из насыщенно красного воска.

В пустой церкви стояла звенящая тишина. И приближающиеся лёгкие шаги праведника показались мне топотом сотен ног, двигающихся в такт. Наверное, он услышал, как открывалась и захлопывалась дверь. Немудрено в такой тишине, пожиравшей любые звуки.

― Я привёл его, как и обещал, ― возвестил принц весело.

Праведник смерил меня взглядом с головы до ног, словно проверяя не ошибся ли красный рыцарь островитянином. Мне же совсем не хотелось находиться в стенах чужой и во многом неприятно странной церкви, пусть я и осознавал, что сам в который раз навлёк на себя беду. Но ведьмовское колдовство не было в моей власти и отвечать за что-то настолько малопонятное я не мог.

― Я действительно сожалею, что испортил вашу мессу, ― проговорил я, раскаиваясь в своём глупом и опрометчивом поступке. Гораздо проще было раскрыть истинную личность и выложить всю историю как на духу, чем снова вертеться как уж на сковороде.

― Видишь, Шин, он сожалеет, ― сказал принц насмешливо. ― Чего же ты ещё хочешь?

― Только взглянуть Оком Господним, ― праведник стянул бархатную перчатку, заткнул её за пояс, вытянул правую руку, раскрыв передо мной ладонь и начал что-то едва слышно шептать себе под нос.

На меня глядел нарисованный глаз, который с каждым словом кровопускателя преображался. Он превращался в настоящий яркого красного цвета ― цвета крови. И вот уже взмахивал длинными ресницами, моргая, уставился в оба моих глаза. Жуткое зрелище, от которого мурашки поползли по коже. Но я не мог отвести взгляда. И пялился в око, кажущееся бездонным и бурлящим, жаждущим поглотить меня целиком.

Только когда чужая ладонь сжалась в кулак, наконец пришёл в себя и поднял голову, заметив оторопь на лице праведника.

― Что случилось? ― поинтересовался, внимательно наблюдавший за происходящим, принц.

Шин повернулся к другу:

― Я должен был узреть его смерть, но увидел только цветущее дерево. Кривое, с глубокой зазубриной посередине, дерево...

В какой-то мере видение кровопускателя не было обманом, но я не собирался об этом рассказывать.

― Так или иначе, ты не увидел разверзшиеся адские глубины, значит Вас Ха не демон, как все судачат, ― покачал головой принц. ― А дерево... что может значить дерево? ― в поисках ответа он почему-то посмотрел на меня.

― А вашу смерть око тоже может узреть? ― вдруг стало мне интересно. ― Или такая «честь» лишь мне выпала?

― Кровопускатели не видят смертей потомков Бога, ― жёстко отозвался Шин.

― И что же вы даже не пытались?

Красный рыцарь в голос рассмеялся и повернулся к другу:

― Давай же, Шин, не попробуешь не узнаешь.

― Вижу, у тебя сегодня приподнятое настроение, ― пробурчал праведник. ― Но Око Господне ― не игрушка.

― Неужели откажешь близкому другу?

Это был явно запрещённый приём, потому что Шин сразу сдался, стушевавшись, и протянул раскрытую ладонь в сторону принца. Со стороны красный рыцарь выглядел как заворожённый чем-то, но сам появившийся из ладони глаз для меня не был заметен вовсе.

― Ещё более странно, ― пробормотал праведник растерянно, натягивая перчатку обратно. ― Я видел тебя в этих одеждах, идущим по улицам города с этим «демоном». Если верить Оку, ты умрёшь сегодня, мой друг.

― И как же я умру? ― принц напрягся.

― Этого я не видел, потому что кровопускатели, как я и сказал, не могут узреть смерть потомков Бога.

― Значит, это всё глупости, ― он развёл руками. ― Ты увидел сегодняшний день, а это уже нельзя назвать грядущим. Уходим, Вас Ха, оставим праведника наедине с его путанными видениями.

Когда мы уходили, я заметил беспокойство, смешанное с неуверенностью на лице кровопускателя. Он и сам до конца не поверил в то, что увидел. Дерево столку сбило, не иначе. Однако Око Господне не солгало, а раз так, красному рыцарю суждено встретить мудрую старуху Смерть в рваном истрепавшемся от времени балахоне именно в сегодняшний день, а я, наконец, избавившись от постоянного бдительного надзора, вздохну свободней.

Толстая зелёная коса лежала на широкой спине, наталкивая на мысль, что никто так и не заберёт её как победный трофей. Я не мог представить, насколько искусным и могучим воином надо быть, чтобы победить красного рыцаря в бою. Красного рыцаря... я до сих пор не знал его имени. Но какая в действительности разница, если мне всё равно не придётся вспоминать о нём после смерти?

Императорской семье приписывали божественное родство, но они умирали, как и все обычные люди. Может что-то с их кровью и было не так, однако Бог тут был совершенно ни при чём.

На людной улице полумужи, как и положено, расступались перед воинами, почтительно склоняя головы и боясь встретится с вооружённым человеком даже взглядом. Вышагивая с высоко поднятой головой и глядя исключительно перед собой, принц не замечал ни одного из них, и это являлось его самой большой ошибкой. Паренёк лет шестнадцати на вид с взъерошенными волосами, едва доходящими до плеч, отделился от остальных. Я заметил кухонный нож, скользнувший из-под протёртого запачканного рукава, и взгляд, горящий ненавистью и жаждой мести.

Сегодня принц, облачённый в повседневное одеяние, состоящее из длинного шёлкового красного плаща, украшенного каменьями камзола и обтягивающих бархатных штанов, не был защищён крепкими доспехами. А страх народа не закрывал грудь от всех мечей. Я практически затаил дыхание, выжидая, лишь краем глаза следя за движениями мальчишки, чтобы его не спугнуть.

Так странно было смотреть, как смерть шла по пятам за своей жертвой. Вот-вот и нагонит. И какое неожиданное обличие она приняла. На поле боя ты играешь со смертью, буквально сражаясь за каждый вздох, но здесь... здесь... я оступился, споткнувшись о камень, и едва не упал. Принц остановился, обернувшись, проверяя впорядке ли я.

― Такой неуклюжий человек как ты и столь долго остаётся в живых... Не иначе, ты убиваешь этой неуклюжестью своих врагов, Вас Ха, ― усмехнулся он.

Я нахмурился, ничего не ответив. Мы продолжили путь.