- После этого случая вы виделись с подсудимым?

- Нет.

- Судя по медицинскому заключению, вы, мисс Паркер, были беременны, но случился выкидыш. Так ли это?

- Да.

- А кто отец ребёнка?

- Алекс Колдман, - ответила я без колебаний, чем немало удивила судью и добрую половину слушателей заседания.

- Вы состояли с подсудимым в любовных отношениях?

- Нет. Вы слышали о "стокгольмском синдроме"?

- Конечно.

- Так вот. Стокгольмский синдром - вот как можно назвать моё поведение.

- Хм. Спасибо, мисс Паркер. Можете занять своё место.

Поддерживаемая Шейлой я села на своё место. Каждая клеточка моего тела дрожала от волнения и страха, лоб вспотел, ноги подкашивались. Весь остаток судебного слушания я не сводила глаз с Алекса. Парень смотрел в одну точку и, казалось, ничего не замечал вокруг себя. Живот скрутило, сердце сделало сальто. Что с ним сделали эти уроды! Почему он такой худой?

Надо дать адвокату должное: он сделал всё, что мог, чтобы доказать невменяемость Алекса. О, Боже, помоги ему! Я больше никогда ничего у тебя не попрошу, только спаси Алекса!

Ну вот судебное заседание подошло к концу. Читали приговор: "Александр Колдман..." Внезапно мне стало плохо: голова закружилась, перед глазами заплясали разноцветные круги, грудь стеснило. Я схватилась руками за воротник платья и всхлипнула. Шейла с беспокойством посмотрела на меня. В её тёмных глазах было столько нежности и заботы... Я перевела взгляд на Алекса. Парень был бледен, как смерть, и в упор смотрел на меня. "Алекс..." - позвала я и упала в обморок на руки подруги.

***

Я вновь очнулась в больнице, в окружении врачей в белых халатах. Тошнило от запаха лекарств и дезинфекцирующих средств, яркий свет ламп ослеплял.

- Мисс Паркер? Вы меня слышите?

- Да.

- Сколько пальцев я показываю?

Я медленно повернула голову и посмотрела на доктора. Он показывал мне свои четыре толстых пальца, а другой рукой постоянно поправлял очки в роговой оправе.

- Четыре.

- Хорошо. Как себя чувствуете?

- Тошнит.

- Это понятно. Долгое пребывание в тёмном помещении, плохая пища, побои и выкидыш ослабили вас, сделали восприимчивой к любой инфекции. Так что берегитесь.

- Ладно. Что с Алексом? Его посадили? - Мой голос дрогнул, на глаза навернулись слёзы. Нет, надо думать только о хорошем. Оптимисты живут дольше, чем пессимисты.

- Мистера Колдмана отправили на трёхмесячное лечение в психологическую клинику. А потом он будет отбывать срок в колонии строго режима.

- Сколько?

- Простите?

- Сколько лет?

- Восемь.

Силы разом покинули меня. Последняя надежда рухнула. Больше никогда не увижу Алекса, не обниму его, не почувствую его прикосновений и страстных поцелуев. Жизнь кончена.

- Мисс Паркер, к вам проситься ваша подруга. Впустить?

- Конечно.

В дверь палаты протиснулась Шейла. Она немного успокоилась, но всё равно выглядела неважно. Подруга многозначительно посмотрела на докторов, словно прося их выйти, а потом села на стул с высокой спинкой возле моей койки. Врачи поняли намёк и освободили палату. Шейла вздохнула с облегчением и ласково улыбнулась мне.

- С тобой всё хорошо?

- Что было? - спросила я хриплым голосом.

- Ты резко побледнела, схватилась за воротник платья, начала всхлипывать и задыхаться, а потом упала в обморок, всполошив всех в зале суда.

- А что Алекс?

- Он кричал, просил освободить его... Это было что-то. Конвой еле удержал его. Оказывается, у Алекса неплохие бойцовские навыки.

Шейла усмехнулась и взяла меня за руку. Её пальцы всё так же дрожали. Моя подруга столько пережила из-за меня! Я не удивлюсь, если она поседеет раньше времени от страха и постоянного беспокойства. Я сжала её пальцы и слабо улыбнулась.

- Расскажи ещё.

- Про Алекса? Ну, он звал тебя по имени, просил вызвать 911. Ты бы видела его в эту минуту... Он любит тебя, Мел. Это сразу было видно. В его глазах, жестах и голосе было столько боли, любви и страданий, что... - Девушка запнулась и покраснела, словно маков цвет. - Я заплакала. Я смотрела на него и плакала.

Моё сердце остановилось на мгновение, а потом стало в два раза быстрее стучать в груди, пробивая грудную клетку. Алекс любит меня! Мы никогда не признавались друг другу в любви. Никогда. Возможно, он хотел рассказать о своих чувствах раньше, но не смог. Ах, почему я не призналась первая! Разве это так трудно! Теперь я вечно буду корить себя за это!

Я повернула голову в сторону и заплакала. Сердце разрывалось от боли и тоски. Это мне напомнило похороны Чарли. Тогда я испытывала те же самые чувства: одиночество, тоска по любимому человеку, которого больше никогда не увижу, печаль, горечь, разочарование, желание вернуть время вспять и спасти того, кто так дорог.

И тут меня осенила идея. Она была настолько безумной, что нормальному человеку даже не пришла бы в голову. Но я была так убита горем, что не могла думать ни о чём другом, кроме как о спасении любимого. Поднявшись, я схватила Шейлу за руку и сильно сжала. В глазах подруги я прочитала ужас. Наверно, я в эту минуту выглядела как сумасшедшая: горящие глаза, растрёпанные волосы, глупая улыбка на лице.

- Мел, с тобой всё хорошо?

- Мы спасем его.

- Алекса?

- Конечно!

Во мне загорелась надежда. План начал постепенно вырисовываться в моей голове. Мне стало совершенно ясно, что без помощи Шейлы я не справлюсь, не смогу спасти его.

- Мне нужна твоя помощь.

- Говори.

- Алекса увозят на машине в психушку завтра?

- Да. Ранним утром.

- На полицейской машине?

- Да.

- С двумя офицерами?

- Обычно так и делают. Ты что, фильмы не смотрела?.. - Шейла внезапно замолчала. Её глаза расширились, лицо окаменело. Она обо всём догадалась. - Ты хочешь помочь ему совершить побег?

- Да. И самой податься в бега вместе с ним.

- Это безумие.

Шейла выдернула свою руку из моих цепких пальцев и отстранилась. Подруга испугалась - дрожала от страха, как осиновый лист.

- Я знаю, что это нереально. Но с твоей помощью...

- Я не стану в это лезть, Мел! И тебе не позволю! Это же... преступление! А я законопослушный гражданин!

- Я не смогу так жить, Шейла! Мой братик, мама, дядя Фред, а теперь ещё и Алекс! Я больше не могу терять близких!

- А как же мы с Дейзи, тётя Маргарет и Хлоя. Мы любим тебя и никогда не бросим.

- Ты не знаешь наверняка.

- О чём ты! - воскликнула Шейла возмущённо. - Мы же твоя семья! Как мы можем бросить тебя!

- Помнишь, как мы узнали о смерти Чарли.

- Кончено. Это было одной из самых страшных бед, которые приключились с нами. Жизнь перестала иметь смысл. Всё казалось каким-то тусклым и бесцветным. - Шейла вздохнула. - Но какое отношение Алекс имеет к Чарли?

- Это два самых дорогих для меня человека. Я уже потеряла братика и теперь не могу потерять любимого. Помоги мне! Иначе я повешусь или спрыгну с моста!

Последняя фраза так напугала Шейлу, что она поспешила согласиться. Когда я в прошлый раз пыталась покончить жизнь самоубийством, меня едва спасли. Подруга знала, что я могу сделать всё, что угодно, даже утопиться, лишь бы добиться желаемого.

- Я помогу тебе. Но как?

- Завтра Алекс в сопровождении нескольких полицейских будет доставлен в психушку. Мы должны перехватить эту машину, вырубить офицеров и освободить Алекса.

- Как ты себе это представляешь?!

Шейла обхватила голову руками и вздохнула, словно у неё начали плавиться мозги от такого большого количества информации. Я робко взяла её за руку и взглянула в глаза подруге.

- Помоги мне.

- Как? Вот ты сбежишь вместе со своим Алексом, а меня в тюрьму посадят за участие в организации побега преступника! Ты понимаешь? На кого я оставлю Дейзи? Я не могу положиться на твою тётю! Ты же видела её! Она... в ужасном состоянии! Я уже подумываю забрать к нам Хлою!