- Ай! - вскрикнула я, когда маньяк стал убирать повязку. От вида крови, хлынувшей фонтаном из ножевого ранения, у меня закружилась голова. Почему он так со мной? Почему никто не придёт и не спасёт меня? Разве братик - мой ангел-хранитель, забыл про свою младшую сестрёнку? Почему даже Бог не хочет иметь со мной дела? Ведь я всегда была хорошим человеком и никогда-никогда не совершала ничего дурного. Да, были плохие мысли, но они были направлены против тех, кто хотел принести вред моей семье! Так неужели из-за этого Бог прогневался на меня и решил покарать?

Мысли со скоростью света проносились в моей больной голове; кровь бежала из раны, заливая блузку. Парень намазал порез какой-то мазью и снова принялся заматывать мой живот бинтами. От каждого его прикосновения по коже бежали мурашки. Мне было страшно. Я так сильно боялась, что не могла нормально соображать. Может, я схожу с ума?

- Попытаешься сбежать - сделаешь себе хуже. Рана снова откроется, и тогда тебе несдобровать!

- Хорошо, - пролепетала я и робко посмотрела в глаза своего мучителя. Почему такой молодой и красивый парень решился на такой гнусный поступок?

- Помогите!!! - раздалось за стеной. По лицу парня пробежала судорога. Он вскочил с моей кровати и захлопнул дверь, повернул ключ в замочной скважине и ринулся туда, откуда шёл звук.

- Замолчи, тварь!

Раздался хлопок и чей-то крик, полный боли, пронзил воздух. Прямо за стеной моей камеры послышались шорох и бряцанье цепей. Там кто-то есть! И не один, их, по крайней мере, двое!

Эта мысль так испугала меня, что я затряслась как осиновый лист. Я слышала по телевизору, что маньяк похитил уже две девушки, которые отличаются друг от друга, как день и ночь, солнце и луна, небо и земля. Одна - Вэнди Кокс, начинающая певица с прекрасным, нет, ангельским голоском. Вторая - Джудит Сандерс, работала в круглосуточном магазине, отличалась своим дурным характером и ужасной внешностью. А теперь ещё и я, студентка... Мы, жертвы, так не похожи друг на друга, что причина, почему он выбрал именно нас, оставалась для всех загадкой (конечно, кроме него самого). И это ещё больше затруднит работу следователям. Значит, нас ещё не скоро спасут.

- Алекс... не надо... не бей её... ты последний козёл... - раздалось прямо за стенкой.

- Кто здесь? - спросила я хриплым от страха и слёз голосом.

- А ты очередная жертва?

- Молчать!

Алекс что есть силы ударил по решётке. Противный скрежет ударил по ушам, причиняя боль барабанным перепонкам. Я вскрикнула и тут же потеряла сознание от боли в боку.

Когда я снова очнулась, Алекса уже не было. Не было и еды возле кровати. Значит, либо прошло слишком мало времени, либо он рассердился на нас и решил держать голодом, как и обещал. Дрожь пробежала по моему телу. Я чувствовала, что Алекс - необычный человек и что он непременно сыграет роль в моей жизни. От этого стало дурно.

- Эй, новенькая!

- А?

Я прижалась почти вплотную к стене, чтобы лучше слышать. Кто-то за стенкой тоже приблизился ко мне. Я даже расслышала вздох и нервный судорожный всхлип...

- Тебя как зовут?

- Мелани. А ты?

- Джудит.

- Я слышала о тебе... Как вы тут? Что он делал с вами?

Девушка не отвечала. Я затаила дыхание в ожидании ответа. В помещении воцарилась пугающая до чёртиков тишина... Я вся дрожала от страха перед неведомым и волнения.

- Это Алекс. И он... очень... очень противный парень... настоящий козёл... Он избивает нас каждый день и использует так, как хочет. Иногда даже перестаёт кормить. Из-за выходки Вэнди он вряд ли даст нам сегодня поесть. Придётся сидеть голодом.

- А почему он такой? - В моей голове до сих пор не укладывалось, как такой молодой и симпатичный парень мог вести себя так подло! Даже если он просто хотел заполучить какую-нибудь девушку, то с его красотой это пустяковое дело! Но зачем тогда он похитил нас? Неужели он сумасшедший? В это как раз верится с трудом. Он явно не сошёл с ума.

- Всё просто. Разбитое сердце.

- Что? - Как разбитое сердце может так сильно повлиять на человека?

- У него была девушка. Я узнала это от самого Алекса. Она была очень красивая, прекрасно пела, но обладала скверным характером... Эх... Она его бросила. Написала сообщение, состоящее из трёх строк, и больше от неё ни слуху, ни духу.

Я навострила уши. Но это же ещё не повод! Но я чувствовала, что вот-вот Джудит расскажет мне реальную причину того, зачем мы здесь, в тёмном и сыром помещении, сидим за решётками и терпим унижения и побои.

- Он решил отомстить ей. Но она покинула страну... В общем, он нашёл девушек, которые были бы чем-то похожи на его бывшую возлюбленную, и выместил злобу на них, то есть на нас. Я девушка со скверным характером, это прекрасно знают все. Вэнди прекрасно поёт. Значит, ты похожа на неё внешне... Мне кажется, что тебе больше всех не повезло.

- У тебя и, правда, дурной характер! Зачем ты мне это сейчас говоришь! - вскричала я, ломая руки. Страх новой волной окатил меня. Если я так похожа на его бывшую, значит, он будет бить меня, истязать и делать всё, что ему вздумается! Он будет представлять вместо меня ту девушку... Я умру.

- Мелани, Сара меня бросила...

Чарли и я сидели дома на террасе, свесив ноги вниз с небольшого бортика. Я качала ногами и пила молочный коктейль с клубничным вкусом. Лето было жарким и солнечным, но я совсем не загорела. А вот братик, напротив, приобрёл шоколадный загар. Теперь от него тащились все девчонки в нашем городе.

Но только не Сара. Эта самонадеянная девушка с длинными ногами и белыми от хлорки волосами была местной пловчихой. Она свысока смотрела на меня и презирала тех, кто не занимается спортом. Сара могла часами любоваться своим накачанным телом, глядя в огромное винтажное зеркало в спальне.

Я сразу невзлюбила Сару. Мне всегда казалось, что она не по-настоящему любит Чарли, а только ради имиджа. Ведь это престижно - иметь красавчика-парня, который от тебя без ума и будет выполнять все твои приказания, словно верный пёс!

- Ты по-настоящему любил её? - спросила я тихим голосом, не отрывая взгляда от большой сосны, росшей посередине нашего двора.

- Да. И как её можно не любить?

- О чём ты? Её, самонадеянную Сару? Я ненавидела её. И продолжаю ненавидеть.

- Я знаю и всегда знал, как ты к ней относишься. Это трудно не заметить, Мел.

Чарли усмехнулся и отпил из своего бокала с изображением крутой тачки, который я подарила ему на день рождения. Какое-то непонятное чувство терзало меня, но я не могла понять какое. Что-то было не так в братике, что-то изменилось. Сегодня весь день он был мрачный и неразговорчивый. Когда я попросила у него объяснения, Чарли только грустно улыбнулся и заперся в своей комнате. Но потом сам же пошёл за мной, купил мой любимый молочный коктейль в магазинчике напротив и предложил посидеть немного на террасе и поговорить.

- Не то, чтобы у меня были какие-то предрассудки по поводу таких девушек, как она... Просто мне не нравится, как Сара к тебе относится. Вот и всё.

- Ты слишком заботишься обо мне, Мел!

- Вот именно! Она ничего для тебя не делала! Ты был для Сары просто игрушкой, псом, который исполнит любое её поручение! А я и мама любим тебя. Мы твоя семья, Чарли. И желаем тебе только добра.

- Я знаю. Я всё знаю. Но... я любил её.

Это заявление так шокировало меня, что я чуть не подавилась коктейлем. Резко повернувшись, я пристально вгляделась в лицо братика, чтобы понять, говорит он правду или лжёт. Но он не врал. Чарли выглядел таким несчастным, словно весь свет для него рухнул из-за расставания с Сарой. Мне стало так жаль его, что захотелось плакать.