- Ты решил опозорить нашу семью! - вскричала обезумевшая мамаша, ринулась к дочери и ткнула ей в живот. Шейла коротко вскрикнула. Я схватила руку миссис Шмидт и отдёрнула её от живота подруги.

- Ей больно. Не делайте так, пожалуйста, миссис Шмидт.

- Забеременела! Ты даже не закончила колледжа! Ты даже не поступила! Ты на корню загубила свою жизнь! Я не желаю мириться с этим!

- Аборт я делать не стану, - серьёзно сказала Шейла, глядя в глаза матери. - Я уже полюбила всем сердцем свою малышку. И никому не дам её в обиду. А ты делай, что хочешь, мама.

Подруга взяла меня за руку и потянула за собой, прочь от миссис Шмидт. Больше нам не о чём было беспокоиться.

Малышка родилась сырым апрельским утром. Мы все были так счастливы! Чарли без конца делал фотографии новорожденной, мама сообщала радостную новость своим подругам. А я стояла рядом с Шейлой и держала её за руку. Она стала мамой. И это многое значит. Дейзи (так мы назвали малышку) улыбалась всем и каждому. Она была такой крохотной, словно котёнок! Тогда я даже позавидовала своей подруге, что у неё теперь есть такая красавица-дочка.

Алекс тихо вошёл в мою камеру и принёс еду - курицу с картофелем. Я одарила парня светлой улыбкой, в душе надеясь, что он ничего не заподозрил. Но он выглядел спокойным, даже поцеловал меня, когда подошел ближе. От этого прикосновения по коже побежали мурашки. Ощущения были новыми для меня, я никак не могла понять, что происходит.

Одно я знала точно: ужасно хочу кушать. Я набросилась на еду и быстро всё умяла, опять забыв о Джудит и Вэнди. Мысленно обругав себя, я тихо обратилась к парню:

- Слушай, Алекс, ты можешь покормить других пленниц? Я не могу кушать, зная, что они голодают.

- Хорошо.

Алекс улыбнулся и притянул меня к себе. Его дыхание обжигало, но я так хотела, чтобы он не останавливался. Эти мысли пугали, ведь я никогда не жаждала чего-то так сильно.

Но тут я резко почувствовала тошноту и отпрянула от парня, чтобы не замарать его белоснежную футболку. Алекс недоумённо смотрел, пока я отодвигалась подальше к стене. Съеденная только что еда рвалась наружу. Я прикрыла рот ладонью и отвернулась. В следующую секунду меня вырвало на пол, а потом я почувствовала страшную слабость и боль в животе.

- Ты в порядке? - обеспокоенно спросил Алекс. - Тебе плохо!

- Не переживай. Лучше иди, принеси еду девочкам.

- Тебе нужны лекарства!

- Если ты часто будешь бегать в аптеку, люди могут заподозрить неладное. Иди.

Алекс немного помедлил, но через минуту уже вышел из камеры. Я повалилась на кровать и закрыла лицо руками. Что со мной такое? Неужели... Нет! Я не могла забеременеть! Закрыла глаза, и в голове всплыл образ Шейлы и малышки Дейзи, пелёнок, подгузников, соплей... Я к такому не готова! А самое ужасное то, что не могу никому рассказать об этом. Джудит и Вэнди не поймут, а Алекс - тем более. В его положении даже мечтать об отцовстве глупо.

Одолеваемая мрачными мыслями я положила руку на живот и глубоко вздохнула. Кожа была немного прохладной, ведь блузка уже никак не защищала от холода и сырости этого помещения. Нет. Пока не стану говорить о ребёнке Алексу. Тем более я не уверена в том, что беременна. Может, просто несварение?

Я повернулась набок и закрыла глаза. На меня накатила сильная усталость, и я быстро заснула.

***

Когда я проснулась, то рядом с собой увидела Алекса. Парень внимательно вглядывался в моё лицо, словно старался запомнить каждую его чёрточку, а потом улыбнулся.

- Тебе лучше?

- Немного.

Я тоже улыбнулась. От Алекса исходило тепло, жизнь, счастье. Я никогда ещё не встречала такого человека, как он. Разве только, моего братика. Чарли во многом похож на Алекса, но у них и много различий. Это притягивало меня к маньяку. Я так сильно хотела узнать, что кроется в душе Алекса, какой он человек, что составляет его мир. Этот парень был для меня увлекательной книгой, бестселлером.

Парень улыбнулся. Он был счастлив. Это было видно во всём его облике, начиная от замшевых ботинок и заканчивая светлыми шелковистыми прядями волос на макушке. Я смогла залечить рану Алекса, но только частично: шрам до сих пор болел.

- Может, принесёшь мне ещё какую-нибудь книгу? А то здесь нечем заняться.

- Я останусь здесь, с тобой.

От его слов я покраснела. Мне никто и никогда не говорил подобных вещей! Было приятно, хоть и немного неловко.

- Принеси тогда хоть карты.

- Какие карты?

- Игральные, дурачок.

Алекс ничуть не обиделся, а, наоборот, поцеловал меня в лоб и хлопнул в ладоши. Да и своим высказыванием я не хотела его оскорбить. Это было ласковое... Ох, что это со мной!

Я помотала головой из стороны в сторону и постаралась придать своему лицу серьёзное выражение. Но это у меня никак не получалось: счастливая улыбка озаряла моё лицо тёплым светом.

- Ты покормил девочек?

- Да.

- Хорошо. Принеси карты, я немного умею играть.

- А гадать умеешь?

- Что?

- Гадать.

- Ах... гадать... - Я улыбнулась. - Да. Принеси карты, и я покажу твоё будущее!

Парень улыбнулся и скрылся за дверью. А я начала прокручивать в голове приятное, живое воспоминание.

В тот вечер небо заволокло тёмными непроницаемыми тучами, подул шквальный ветер. Я, Шейла и Чарли сидели в комнате под самой крышей, с покатым потолком и неровными стенами, в доме моей подруги. Никого, кроме нас, не было: мистер и миссис Шмидт уехали в гости к двоюродной тётке Шейлы. Подруга зажгла длинную восковую свечу и достала старые, потрёпанные карты, которыми ещё играл её папа. Чарли завесил шторы, а я выключила свет. Комнату освещала только пылающая свеча, стоящая в вертикальном положении в бокале с диковинным узором. Шейла взяла в руки карты и быстро перетасовала их. Я даже и не успевала следить за её движениями, так быстро подруга управлялась с картами. Потом Шейла разложила шесть карт рубашкой вверх передо мной и сказала: "Выбирай три карты". Я, затаив дыхание, вытащили три из них и подала подруге. Та посмотрела на карты взглядом знатока и глубоким сильным голосом сказала: "Ты встретишь свою судьбу глубокой ночью. Он будет очень красивым, но твоим сердцем завладеет не сразу. А ещё я вижу клетку... Тебя посадят в клетку".

- Как так! - вскричал расстроенный Чарли. - Как мою сестру могут посадить? Они что, совсем придурки! Нет, я защищу её!

- Посмотрим твоё будущее...

Но погадать Чарли она не успела. Ветер распахнул небольшое окно настежь и задул свечу. Я вскрикнула и прижалась к братику, а Шейла поспешила включить свет. Но, когда лампочка под потолком загорелась, карт на полу уже не было. Мы всё обыскали, но так и не нашли ни одной из них.

- Может, это призрак утащил? - прошептала я.

- Призраков не существует, - твёрдым тоном ответил Чарли. - Может, ветром унесло.

Как бы там ни было, но карт так и не нашли. Даже утром, обыскав траву и цветочные клумбы перед окном, мы вернулись ни с чем. Сердце быстро забилось в груди. Я посмотрела на Чарли, надеясь, что братик найдёт всему объяснение. Но он тоже молчал, глядя вдаль.

И вот сейчас я должна была погадать Алексу! Это так интересно! Может, научить его, и тогда он сможет погадать и мне?

Парень пришёл через несколько минут с колодой карт в руках. Карты были новыми и вкусно пахли. Я с наслаждением вдохнула запах и начала быстро тасовать. Карты так и мелькали в моих руках, проносились, точно метеоры. Алекс как завороженный уставился на мои руки, стараясь следить за каждым движением. Я улыбнулась. Было приятно, что Алекс восхищается моим умением.