- Что с тобой, тётя? Тебе так больно? Ты не узнаешь меня?

- Узнаю.

- Тётя! Я так рада, что с тобой ничего не случилось!

Я тоже была рада. Рада, что встретила Алекса. Он был моей судьбой. Только этот парень мог сделать меня по-настоящему счастливой.

Я вздохнула и слабо улыбнулась. Я спасу его во что бы то ни стало.

В палату громко постучали. Я отложила недочитанную книгу в сторону, забыв загнуть страницу, и поправила клетчатое одеяло, чтобы полностью закрыть ноги, покрытые страшными синяками. В дверь сначала просунулась голова офицера полиции, а потом и всё остальное тело.

- Здравствуйте, мисс Паркер.

- Добрый день, офицер, - поздоровалась я, рассматривая посетителя.

Это был грузный плотный мужчина с круглым небритым лицом. Его глаза походили на две щёлочки, толстые губы постоянно чмокали, а руки с толстыми, как сардельки, пальцами беспрестанно теребили пуговицу на тёмно-синей рубашке.

- Мисс Паркер, я следователь Джонсон. Может, вы слышали обо мне?

- Нет, - равнодушно ответила я и бросила на него пронзительный взгляд. Что-то подсказывало мне, что именно этот человек расследовал моё похищение.

- Я веду ваше дело.

- Ах, да. Неужели это вы тот человек, который так и не смог самостоятельно раскрыть преступление? - съязвила я и скрестила руки на груди. Я всем сердцем ненавидела его по двум причинам: во-первых, он не смог найти нас до того, как я, Джудит и Вэнди были зверски избиты, и, во-вторых, он хочет посадить Алекса за решётку.

- Простите меня. Я старался. Это такое запутанное дело... Но благодаря вам все спасены, а маньяк отправлен за решётку. Завтра судебное заседание...

- Вы благодарите меня за то, что я чуть не умерла? - прервала я.

Офицер растерялся и покраснел, поняв свою оплошность. Уж этого ему действительно не стоило говорить!

- Простите. Я не хотел... Завтра судебное заседание... Вы придёте в качестве потерпевшей?

- Зачем я должна делать это? Видите, я больна, чуть не умерла! А вы со своим судом! Пусть идёт кто-нибудь другой. Например, Джудит прекрасно с этим справится.

- Но вы...

- Идите. Я не хочу с вами разговаривать. Вы мне противны!

- Почему?

- Почему! Потому что не спасли меня, вот почему! Идите! Идите вон!

Офицер замешкался, словно хотел ещё что-то сказать. Но я так строго посмотрела на него, что он тут же поспешил удалиться.

Я спасу Алекса. Вот увидите.

На следующий день я проснулась очень рано. Предстояло ещё многое сделать. Сегодня должно состояться судебное заседание! Нельзя терять ни минуты!

Я медленно встала с кровати и потянулась к красной кнопке, чтобы вызвать медсестру. Девушка тут же вбежала в мою палату и улыбнулась.

- Доброе утро! Вы сегодня рано проснулись.

- Да... А где все мои вещи? Мне бы телефон...

- Они до сих пор в полицейском участке. Сегодня после суда их можно будет забрать.

- Ммм... А где здесь можно позвонить?

- Я могу дать свой телефон. Не думаю, что вам можно уже ходить.

- А я думаю, что можно. Но всё равно, спасибо.

Медсестра протянула мне белый смартфон и вышла из палаты, чтобы не смущать меня. Дрожащими руками я набрала номер телефона Шейлы. Несколько гудков, секунда ожидания и:

- Алло?

- Шейла. Это я.

- Мел! У тебя всё хорошо? Почему ты так рано звонишь? - Голос был заспанный, но встревоженный.

- Всё в порядке. Мне нужно моё чёрное платье...

- Ты всё же решилась идти? Мел, тебе будет тяжело...

- Я готова. Я должна присутствовать на суде.

Шейла помолчала. Она размышляла о том, к каким последствиям может привести моё решение сходить на судебное заседание.

- Всё будет хорошо. Доверься мне.

- К тебе хотел сегодня прийти психолог... Он сказал, что у тебя, наверно, серьёзное психическое расстройство.

- Со мной всё в порядке. Просто помоги. Принеси платье и составь мне компанию. Вот и всё. Разве я многого прошу?

- Нет... Ладно. Я согласна. Скоро буду. Вот только Дейзи... Она ещё спит, а будить совсем не хочется.

- Позови миссис Фриман. Она в это время уже не спит.

- Хорошо. Я скоро.

Шейла отключилась, а я повалилась обратно на подушки. Сегодня я снова увижу Алекса! Интересно, сократят ли ему срок, если я дам показания в его пользу? Или они сочтут меня сумасшедшей? А что, если план не сработает? Я должна придумать что-то ещё.

Через час в палату тихонько вошла Шейла. Она была всё в том же чёрном комбинезоне, что и вчера. Вот только под глазами были мешки, а волосы напоминали птичье гнездо. В руках подруги был пакет с моим платьем и туфлями.

- Привет. Ты пришла... Спасибо.

- Да. Я тебе по гроб жизни обязана, ты ведь понимаешь... Я не могла не прийти.

- Вот и замечательно. - Я улыбнулась. - Давай платье! Нам ещё многое нужно сделать!

- Что именно?

- Встретиться с адвокатом Алекса.

- Что?

Шейла смотрела на меня широко открытыми глазами, её рот вытянулся в огромную букву "о".

- Ты с ума сошла! - Девушка схватила меня за руку и затрясла. - Он маньяк, преступник! Что ты хочешь сделать?

- Просто поговорить с его адвокатом.

- Но зачем тебе это?

- Надо.

- Почему ты ничего мне не рассказываешь! Мы же лучшие подруги! Я вижу, что с тобой что-то не так, но не могу понять, что! Я уже всё перепробовала, спросила всех врачей, но они тоже молчат! Может, случилось что-то такое, чего я не знаю?

Ах, как близко в своих догадках дошла Шейла! Она почти догадалась! Недаром всегда славилась своим недюжим умом и сообразительностью.

- Когда придет время, я сама тебе всё расскажу. Ты узнаешь в числе первых. Ясно?

- Ясно, - ответила подруга слегка обиженно.

- Тогда помоги мне переодеться.

Шейла вздохнула, достала из пакета моё платье и помогла его надеть. За время, проведённое в камере, я так похудела, что платье висело на мне мешком. Подруга вздохнула, отойдя на расстояние и рассмотрев меня со всех сторон.

- Ты такая худущая! Словно палка! Вот вернёшься домой, я тебя откормлю!

- Обязательно. - Я улыбнулась. Шейла всегда была заботливой.

- Пойдём. Мне надо встретиться с адвокатом Алекса, забыла?

- Но... Как же врачи? Они тебя не отпустят в такую рань!

- Отпустят. Погоди.

Я присела на корточки и нажала на кнопку вызова медперсонала. Появилась моя медсестра. Она проверила показания приборов, а потом вздохнула.

- Вам ещё нельзя, мисс Паркер. Подождите осмотра врача.

- Я хотела бы сходить на могилу матери... - сказала я и наигранно всхлипнула, словно собираюсь расплакаться. Говорить о маме не хотелось - слишком тяжела была потеря, но это было единственное, что могло подействовать на мягкосердечную медсестру.

Я оказалась права в своих догадках. Девушка заплакала и кивнула, вытирая слёзы рукавом.

- Идите, пока врача нет.

- Спасибо.

Я опустила голову и вышла из палаты. Шейла немного помедлила, взяла пакет, выругалась, посмотрев на своё отражение в зеркале, и вышла за мной. Ноги подкашивались, и каждый шаг давался мне с трудом. Но я упорно шла вперёд, держась за руку подруги.

Вот и свежий воздух! Ветер растрепал мои волосы и немного приподнял подол платья. Я была так счастлива оказаться на улице, подставляя руки солнцу! Шейла смотрела на меня и улыбалась. В уголках её глаз застыли слёзы.

- Я так рада, что ты жива! - сказала подруга и крепко обняла меня. Прямо как в детстве! Только не хватает Чарли... Но он всегда со мной! Братик поможет мне.