Помотав головой, он схватил меня за руку и притянул к себе. Его глаза были так близко, что, казалось, я вот-вот в них утону... Мне было страшно, но в то же время я чувствовала трепет и волнение. Я никогда не ощущала ничего подобного!

Рука парня медленно скользнула вниз, он усадил меня на кровать. Я отвернулась, не хотела смотреть. Мне было ужасно стыдно. Это просто унизительно! Алекс расстегивал пуговицы блузки, медленно, стараясь не порвать... Я почувствовала, как слеза скатилась по моей щеке... Что бы сказал братик, если бы увидел меня сейчас? Я плакала и краснела от одной только мысли, что Чарли сказал бы мне, если был бы здесь. Он бы потерял всякое уважение, посчитал бы меня за шлюху...

Я чувствовала, как Алекс целует мою шею, ключицы... Его поцелуи обжигали, словно горящие угольки. Как же низко я пала! Он схватил меня за волосы и повернул к себе. Наши взгляды встретились. В его глазах я прочитала желание, обжигающую страсть. Неожиданно Алекс вцепился в мои плечи, притянул к себе и поцеловал. Его губы были вкусом похожи на клубнику. Мурашки побежали по телу. Я разжала пальцы и растопырила их веером. По всему моему телу словно бежал электрический ток, наполняя его неизвестными до этого чувствами и ощущениями. Каждая клеточка чувствовала сладость его губ...

Но блаженство длилось недолго. Неизвестно откуда у него взялась деревянная бита. Алекс начал избивать меня, жестоко, без жалости и сочувствия. Он покрывал синяками каждый сантиметр кожи, которую только что целовал. Я закричала, но этот крик вряд ли кто-нибудь расслышал. Даже за стеной, где была камера Джудит, не было слышно ни звука. Он избил её до потери сознания, чтобы девушка ничего не услышала! Эта догадка так поразила меня, что я потеряла всякое уважение не только к Алексу, но и ко всем мужчинам в мире. Пусть что хотят со мной делают, но я никогда больше не поверю, что мужчины способны любить и сострадать!

Всё тело горело от боли, горло надрывалось от криков. Каждая клеточка вопила от ударов, как когда-то от поцелуев...

Но потом всё резко закончилось. Алекс просто вышел, даже не взглянув на меня, и захлопнул за собой дверь. Я лежала навзничь на кровати, не в силах встать или лечь поудобнее. Перед глазами плясали цветные круги, я не могла ничего толком рассмотреть. Ощущение было такое, словно из меня выкачали все жизненные соки, что я просто материя, не способная ничего сделать самостоятельно. Краем глаза я увидела свою руку... И ужаснулась. Она была вся покрыта ужасными фиолетовыми синяками, пальцы разбиты в кровь. Алекс сумасшедший!

Это была последняя мысль, которая блеснула, слово огонёк, в моём мозгу, а потом погасла. Я снова потеряла сознание. Уж теперь я точно не хотела больше просыпаться.

- Мел, Мел!

Я открыла один глаз, услышав знакомый голос. Передо мной на корточках сидел Чарли в белоснежном смокинге. Он был похож на прекрасного ангела...

Я встала и огляделась. Мы находились в "пустоте", ничего не было впереди и вокруг нас, только белый яркий свет. И так со всех сторон.

Я улыбнулась и бросилась в объятия Чарли. Я плакала от счастья. Наконец, вижу его, братика! Я так по нему соскучилась!

- Мелани, тебе нельзя сдаваться!

- Чарли! Ты здесь!

Я прижимала брата к груди, боясь, что он исчезнет так же неожиданно, как появился. Боль исчезла. Наверно, потому что я так счастлива?

- Ты должна бороться, Мел, - повторил Чарли и чуточку отстранился. Его лицо было серьёзным и суровым, но прекрасным и чистым. Таким его я себе и представляла!

- Чарли, что же мне теперь делать? Ох, неужели ты всё видел?

Я залилась краской, уже зная ответ. Теперь я не смогу взглянуть ему в глаза, я недостойна этого...

- Мел, ты единственная, кто сможет пройти через всё это! Ты сильная и независимая! Ты чистая и добрая, как ангел!

- Это ты ангел. А я грешница... Шлюха!

Я залилась слезами. Стыд, унижение... Я не могла такое вытерпеть!

- Лучше умереть, чем вернуться туда! Забери меня, братик! Забери с собой! Ведь ты всё можешь!

- Не могу. У тебя такая судьба, Мел. Покорись ей. И делай всё, что считаешь нужным. Но только не отпускай руки. Ты ещё познаешь прекрасное чувство...

- Но как, Чарли! Он так сильно избил меня, что я даже шевельнуться не могу!

- Я знаю. Но только ты...

- Чарли...

- Да?

- Что с мамой?

Братик нахмурился. Я никогда не видела его таким раздавленным и разбитым! Я схватила Чарли за руку и пристально посмотрела в тёмные глаза старшего брата.

- Расскажи мне, прошу! Ты же знаешь!

- Мама в больнице. После того, как ты не вернулась домой, она обзвонила всех твоих подруг, все общественные места, где ты могла бы быть. Даже в морг и то звонила! Но, получив отрицательный ответ, мама не остановилась и сама пошла искать тебя. Понимаешь? Но и это не принесло никаких результатов. Наконец, она написала заявление в полицию. Офицеры показали ей пакет с лекарствами и твою сумочку... Они сказали маме, что ты, видимо, стала ещё одной жертвой Алекса... Мама не смогла этого вынести...

- Вот видишь! Я должна вернуться к ней!

- Но если ты умрёшь, это не облегчит ей жизнь!

- Чарли...

- Что?

- Я люблю тебя, братик.

Чарли ласково улыбнулся мне и потрепал по щеке. По его лицу текли слёзы.

- И я тебя, сестрёнка.

***

Я резко проснулась всё в той же грязной камере и в том же самом положении. Тело болело, голова кружилась, тошнило... Я чувствовала, что близка к ещё одному обмороку. Попытавшись хотя бы сдвинуться с места, я закричала от боли. Тут же за стеной послышался знакомый шорох.

- Мел, ты как?

- Я умираю...

- Не умирай, постой! Алекс, ты придурок! Иди сюда! Мел совсем плохо! Неужели ты хочешь, чтобы твоя фаворитка так просто умерла?!

Крики Джудит подействовали. Где-то сверху послышались торопливые шаги, где-то открылась дверь, и через пару минут у двери в мою камеру показался Алекс. От одного взгляда на него меня начало мутить и трясти. Меньше всего на свете мне хотелось видеть его лицо, чувствовать его прикосновения, слышать противный голос.

- Встать можешь? - грубо спросил он.

Я ничего не ответила и продолжила смотреть на противоположную стену. Только моя грудь медленно вздымалась при каждом вдохе и отпускалась при выдохе. Ненависть кипела во мне, точно суп в кастрюле. Я готова была убить Алекса голыми руками, но не могла. Ничего не могла. Я превратилась в безвольную куклу, а кукловодом стал Алекс.

Парень склонился надо мной и перевернул на спину. Это было сделано неуклюже и причинило адскую боль. Я закричала. Но даже от крика моя грудь чуть не разорвалась, так всё было покалечено.

- Я переборщил.

Это единственное, что ты можешь сказать! Я даже пошевелиться не могу! А он даже не извинился.

- Ты самый ничтожный человек из всех, - прошептала я. Одинокая слезинка скатилась по щеке.

- Ты сама меня взбесила! Сама виновата!

Алекс распахнул мою не застёгнутую блузку и внимательно посмотрел на синяки. Я не видела его лица в ту минуту, но уверена, что парень улыбался, явно довольный результатом своих трудов.

- Ты сумасшедший...

- Молчи!

Я закусила губу и уставилась в потолок. Это было лучше, чем лицезреть противное до боли лицо маньяка!

- У тебя, наверно, кровоизлияние... Эй. Ты меня слышишь?

Но я не слышала. Я уже ничего не могла слышать. И, может, никогда не смогу. Я не теряла сознания, а просто смотрела в потолок, ничего не видя и не понимая. Хотелось умереть, очень хотелось! Но я не могла бросить маму, не могла бросить то, что мне так дорого! Не могла предать Чарли... Ведь он надеется на меня, надеется, что я не брошу маму и продолжу бороться. Значит, я должна бороться. Должна бороться с болью, унижением, муками, голодом, головокружением и самой смертью. Во мне проснулась решимость и жажда жизни! И я не отступлю.