"Держи сильней, встряхни быстрей,

Чтоб не смог я больше кричать...

Наш поцелуй - глубокая тайна

Пойми, я словно в тюрьме,

Не могу теперь разобраться в себе.

Испил я горькую чашу

Боли, страдания, а также любви...

BTS "Blood, Sweet & Tears".

Я шла по тёмному переулку, сжимая в руке пакет с лекарствами и судорожно оглядываясь по сторонам. Маме срочно потребовались антибиотики, поэтому я побежала в аптеку, забывая об осторожности. Ведь нельзя же в такое время суток выходить на улицу, тем более мне - молодой стройной и симпатичной девушке! Мама, наверно, очень волнуется. Перед тем как я перешагнула порог нашего уютного домика, она сказала мне

"Будь осторожна, Мелани. По телевизору сказали, что было ещё одно похищение. И если очередной жертвой этого маньяка станешь ты, я умру от горя!"

При воспоминании об этом противный комок подкатил к горлу, а пальцы ещё сильней сжали ручки пакета. Я непременно должна вернуться домой в целости и сохранности!

Где-то сбоку кто-то или что-то уронило бутылку из-под колы на серый асфальт. Я резко остановилась и уставилась в темноту, стараясь хоть что-то разглядеть в ряду мусорных баков. Сердце было готово вырваться из груди, колени дрожали. Но через секунду оттуда выпрыгнула чёрная кошечка и прошмыгнула на противоположную сторону переулка. Я вздохнула с облегчением, поправила новенькое пальто, откинула назад короткие иссиня-чёрные волосы и поспешила дальше.

Шорох позади и тихий топот ног заставили меня ускорить шаг. Ладони вспотели, кровь стучала в висках, сердце забилось в груди так сильно, что его стук заглушал все прочие звуки. Когда топот ног стал слышнее и скорость моего преследователя увеличилась, я, уже ничего не соображая от животного страха, помчалась вперёд без оглядки. Через пару секунд я услышала, что погоня за мной ничуть не прекращалась, а набирала обороты. Я уже бежала со всех ног, спотыкаясь. В лёгких свистело, а в боку кололо. Но я ничего этого не замечала. Только бы добраться до дома!

Но тут я споткнулась о валявшийся прямо посередине дороги камень и упала, ободрав колено. Обернувшись, я вскрикнула, увидев надвигающуюся на меня фигуру в капюшоне с ножом в руке. Я попробовала закричать, но крик застрял у меня в горле. Но я продолжала пятиться, собираясь с силами, чтобы встать с асфальта и броситься наутёк.

Нападавший уже был так близко ко мне, что я смогла рассмотреть его лицо и копну светлых волос. Я открыла рот и судорожно всхлипнула. На лице маньяка появилась довольная улыбка. Я закрыла лицо руками и жалобно попросила: "Не трогайте меня. Моя мама больна. Она умрёт от горя, если я не вернусь сегодня домой". Маньяк зло рассмеялся и выставил вперёд нож.

- Помогите! - закричала я и попыталась встать, но ноги отказывались меня слушаться. - Спасите!

Лицо нападавшего исказилось от злобы. Он замахнулся кулаком и со всей силы ударил меня в скулу. Я немного отлетела и сильно ударилась головой об асфальт. Перед глазами заплясали огни, а во рту появился привкус крови. Я сплюнула и со слезами на глазах взмолилась о пощаде. Но этим ещё больше разозлила его. Он замахнулся и ударил вдвое сильнее, чем в предыдущий раз. Теперь я потеряла всякий контроль над своим телом. Голова безвольно повисла, руки распростёрлись на асфальте, ноги поджались под живот. Но я не теряла сознания. В голове было только одно - спастись в любом случае. Мама точно не выдержит, если я не вернусь, если стану ещё одной жертвой. Собрав все силы в кулак, я попыталась встать и закричать. И это у меня почти получилось. Из моего горла вместе с кровью вырвался судорожный крик. Маньяк схватил какую-то железку и замахнулся ею на меня. Я вовремя отпрыгнула в сторону и на трясущихся ногах поплелась домой, стараясь звать на помощь.

Тут он схватил меня за плечо и резко развернул к себе. Я увидела из-под капюшона и длинной чёлки яркие пронзительные голубые глаза, пылающие яростью. Потом я почувствовала резкую боль в боку и пылающий удар по щеке. В следующую секунду я уже лежала на асфальте и медленно погружалась в темноту...

- Я обязательно вернусь, вот увидишь! - пообещал братик, надевая синий пуховик и шапку. - Это просто альпинизм! Ничего страшного! Да и горы, которые я собираюсь покорять, не такие уж высокие и опасные! Мелани, не надо устраивать сцен!

Но на глаза наворачивались слёзы. Я уткнулась в грудь братика и заплакала. Что-то подсказывало мне, что он больше никогда не вернётся. Но никто, никто не верил мне! Даже мама согласилась на этот поход и даже сама купила ему походный котелок и пуховик, чтобы Чарли не замёрз в горах.

Мама поправила ему шапку и потрепала по щеке с улыбкой. Несмотря на свою сентиментальность, она не плакала, а, наоборот, выглядела самым счастливым человеком на свете.

- Не забудь покушать! - сказала она сыну и попыталась оттащить меня подальше.

- Чарли! - воскликнула я, жалобно глядя в тёмные глаза брата. - Не уходи!

- Я заплатил довольно много за эту поездку, Мел. Мне хочется, чтобы эти траты окупились.

- Но...

- Я пришлю вам фотографии с прекрасным видом! И ты ещё позавидуешь мне! Мелани, мама, я поехал!

- Да, удачи, сынок!

Чарли махнул нам рукой и скрылся за дверью. В доме воцарилась пугающая тишина. "Прощай..." - прошептала я.

Чарли, действительно, больше никогда не вернулся домой. В горах сошла лавина. И, как назло, стоянка братика была в самом опасном месте. Никто из его друзей не выжил. В том числе и он.

***

Я проснулась в холодном поту, лёжа на чрезвычайно твёрдом матрасе без подушки. Голова раскалывалась, щека и скула оттекли, а лечь набок было вовсе невозможно. Я немного приподнялась на локте и огляделась. Я находилась в небольшой камере без окон. Стены покрыты толстым слоем мохнатой плесени. Пол был деревянный, местами прогнивший. Ночник, прикреплённый с другой стороны металлической решётки, являлся единственным источником света.

Я попыталась встать, но тут же рухнула обратно на кровать, вскрикнув от боли. Бросив взгляд на живот, я увидела, что бок был тщательно забинтован, но повязка уже вся пропиталась кровью. От вида крови меня замутило, голова закружилась, и я снова упала в обморок.

Когда я снова очнулась, рядом со мной стояла жестяная миска с супом, больше походившим на помои, и кружка мутной воды. От запаха еды у меня вновь закружилась голова. Я не знала, сколько пролежала без сознания, но уже хотела кушать. Я схватила ложку и начала быстро уплетать суп. Для голодного человека даже он казался вкусным.