Всё, что раньше я представляла об Алексе, перевернулось и растаяло как дым. Этот парень умеет по-настоящему любить, и это главное. Я не стану выдавать его. Не теперь. Он доверился мне, показал то, что прятал от других. И я не должна причинить ему боль.

- Да, - прошептала я. - Я сделаю это.

И спрятала телефон так далеко под кровать, как только могла. Никто не должен найти мобильник Алекса, никто. Я должна залечить его рану, спасти душу и сердце маньяка от страшных мук.

Решив это, я снова погрузилась в сон.

- Мел, мне нужно тебе кое-что сказать...

Я повернулась к подруге и пристально посмотрела на неё, прищурив правый глаз. Что-то подсказывало мне, что с Шейлой не всё в порядке.

- Что? - спросила я, не сводя обеспокоенного взгляда с девушки.

Шейла нахмурилась. Она никогда не выглядела такой озабоченной, как сейчас. Её густые брови сошлись на переносице, пухлые губы стали похожи на узкую прямую линию. Да и выглядела она как-то иначе: рыжие густые волосы, обычно свободно развевающиеся на ветру, были убраны в тугой пучок, на лице ни грамма косметики, одежда вся тёмная, растянувшаяся и мятая и под глазами страшные круги.

- Что-то не так, верно?

Я остановилась и загородила дорогу подруге. Девушка опустила голову и не решалась посмотреть мне в глаза. Её явно что-то тревожило, что-то очень важное. Но Шейла не собиралась рассказывать - она продолжала теребить край серого вязаного свитера, который подарила ей бабушка в позапрошлом году на день рождения. Шейла всегда говорила, что она никогда не наденет "это дерьмо". Но сегодня почему-то надела...

Это ещё сильнее встревожило меня. Подруга скрывала нечто важное. И я должна узнать, что именно.

Я схватила Шейлу за веснушчатую руку и посмотрела в глаза. Её запястье было холодным, как лёд, и это в середине августа!

- Немедленно скажи мне, в чём дело! - приказала я и даже топнула ногой для лучшего эффекта.

Девушка робко подняла голову и внимательно изучила моё лицо, словно видит меня в первый раз в жизни.

- Что бы ты сделала, если бы забеременела?

- Что? - Её вопрос застал меня врасплох. Если честно, я никогда не задумывалась над этим. Да к тому же я, в свои восемнадцать, была девственницей, и размышлять о беременности было, как мне казалось, слишком рано.

- Что бы ты сделала, если бы увидела на тесте две полоски? Что?!

Шейла почти плакала и продолжала умоляюще смотреть на меня своими щенячьими глазками. Я нахмурилась и задумалась. Что бы я сделала? Конечно, сразу же рассказала Чарли! Я бы сделала это, не задумываясь. Своему братику я всегда доверяла больше, чем себе. А уж потом донесла радостную весть до мамы. Но мой ответ уж точно не утешит Шейлу. Я уже поняла, в чём дело. И это испугало меня не на шутку. Как Шейла могла такое допустить? С её-то родителями! Что же она будет делать?

- Когда? - только и спросила я, устремив взгляд вдаль, за горизонт, следя за тем, как солнце медленно опускается за дома и деревья и всё окутывает мрак.

- Две недели назад. Но я не думала, что такое может случиться!

Шейла обхватила голову руками и заплакала. Я старалась не смотреть на подругу. Мысли, словно рой пчёл, жужжали в моей голове, проносились, словно метеоры. Я должна подсказать Шейле вариант решения этой проблемы как можно скорей! Если её родители узнают о том, что их дочь забеременела, едва окончив школу, они придут в ярость. Особенно меня беспокоила мама Шейлы - миссис Шмидт, которая никогда не отличалась уравновешенностью.

- Как ты могла такое допустить... - сорвалось с губ. Шейла прекратила плакать и с укором посмотрела на меня.

- Я думала, что ты поймёшь! - вскричала она и развернулась, чтобы уйти, но я вовремя схватила её за запястье. Нельзя в такой момент оставлять Шейлу одну, а иначе может случиться непоправимое.

- Я попытаюсь что-нибудь придумать. Но твои родители... они точно не будут рады...

- Я знаю. Поэтому и рассказала тебе. Прости, если слишком обременяю.

Шейла опустила голову и нарисовала носком старого кроссовка круг. Воцарилось неловкое молчание.

- Ты должна оставить этого ребёнка! - неожиданно для самой себя воскликнула я и для пущей убедительности сжала запястье подруги.

- Но как? Мои родители уж точно скажут делать аборт. Куда я пойду, где найду деньги?

- Ты можешь пожить у нас, пока всё не устаканится. Поговори об этом с родителями, но о беременности ни слова! Они точно разрешат тебе пожить у меня... Я всё приготовлю! Не волнуйся, моя мама никому не проболтается. А Чарли... он хороший. Он поймёт.

- У тебя золотая мама и прекрасный брат! Повезло!

Шейла обняла меня и улыбнулась. Она так хотела, чтобы её хоть кто-нибудь понял. И этим человеком оказалась я.

***

Когда я в тот день вернулась домой, тут же зашла в свою комнату, открыла ящик стола и достала оттуда небольшую закрытую железную банку, в которой копила деньги. Там было немного налички. Я достала содержимое банки, пересчитала и вздохнула. Сумма была довольно-таки маленькой. А нужно ещё так много всего купить! Засунув деньги в карман куртки и застегнув его на молнию, я вышла из комнаты и поспешила в гостиную, где Чарли смотрел футбол.

Брат сразу же понял, что что-то случилось, едва увидев моё лицо. У нас с ним всегда была невидимая связь, которую ни он, ни я не могли понять, но чувствовали.

- Что-то случилось? - спросил братик с беспокойством.

- Да. У тебя остались деньги?

- Ну...

- Мне срочно нужно!

- Зачем?

- Шейла...

- Что с ней? - Чарли встревожился не на шутку, даже вскочил с дивана.

- Ну...

- Говори!

Мне стало как-то неловко, я покраснела и опустила голову. Волосы тут же упали на лицо, закрыв пылающие щёки. Братик подошёл и положил свои тёплые ладони мне на плечи. Его взгляд пронзал насквозь и доходил до самой души.

- У неё какие-то проблемы... со здоровьем?

- Да. Её тошнит. А ещё болит живот. Вот.

Братик молча смотрел на меня. Я знала, что он всё поймёт, что он не станет болтать и поможет нам с Шейлой. Но в эту минуту я почувствовала такой стыд, что не могла смотреть в глаза Чарли.

- Сколько нужно?

- Что?

- Сколько нужно? Я достану деньги. Если не хватит, попрошу взаймы у друзей. Так что ты хочешь купить?

- Матрас или что-то вроде этого, чтобы Шейла могла спать.

- Так она переезжает к нам?

- Да. На время. Пока всё не устаканится. Я не могла бросить подругу в беде, ты же понимаешь.

- Да. Ух, уж попадёт ей от миссис Шмидт!

- Ага. Поэтому мы решили, что она останется пока у нас. Ведь ты не против?

Я с надеждой посмотрела на братика. Тот лишь улыбнулся и погладил меня по голове.

- Конечно, не против! Ты что!

- Спасибо.

Я обняла брата и вдохнула такой знакомый запах одеколона. Всё же будет хорошо? Так?

Шейла переехала к нам. Поначалу всем было неловко, но потом мы привыкли и зажили весело. Родители Шейлы ни о чём не догадывались, а живот у их дочери всё рос и рос. Врачи сказали, что у неё будет девочка. Моя мама плакала и обнимала счастливо улыбающуюся Шейлу так, словно это её дочь. Но я не ревновала. Я была счастлива.

Чарли устроился на работу, чтобы помогать нам с финансами. Шейла была против этого, но он был непреклонен: уж очень ему хотелось помочь.

Всё было прекрасно, но вот однажды миссис Шмидт встретила Шейлу на улице. Мы возвращались из магазина и весело щебетали о том, в какой комнате поставить кроватку и где будет спать молодая мама, когда родит. Лицо подруги исказилось от страха, когда она увидела миссис Шмидт. Женщина не сводила с дочери взгляда, полного ярости. Я сжала руку подруги и поздоровалась с миссис Шмидт, на что та ответила кивком.