Димитр заплатил купцу, который гонял между городами на своей повозке с сыном. Протько, Исэйас, Глазун и Димитр сидели на бочках.

- Что в них? - спросил Глазун.

- В каждой что-то свое: зерно, рыба, вино, - ответил купец.

- Не страшно везти такое богатство?

- Всегда страшно, но какой у меня выбор? Больше половины бочек скуплены, а на своей собственной земле не прожить.

- Мы как-то жили, - сказал Протько.

- У каждого свои условия. У кого-то лучше, у кого-то хуже.

- Я слышал, что вы называете себя Братством Добра. Почему? - поинтересовался Димитр.

- Нас объединяет общая цель: сделать из Протька принца, никого не лишив при этом жизни. Нарушаем систему: не идем по головам, - ответил Исэйас.

- Мне это нравится, - добавил Протько. - Хватит с меня войны.

- Умеете же вы удивлять. А ты, мой друг, тоже в Братстве? - обратился к Глазуну.

Все уставились на него. Он заглянул каждому в глаза.

- Видимо, да.

- Ты не уверен?

- Меня они все равно не убедят в том, что их идея не есть полный бред. Но пока что я с ними. Мне нужны деньги, а ты платишь за сопровождение.

- Истинно так.

При стоянках ночью Глазун все смотрел на меч Протька. Протько смотрел на портфель Димитра. Димитр разглядывал свою трость. Исэйас считал звезды. Купец затачивал кинжал. Его сын бегал за хворостом.

- Что в твоем портфеле? - спросил Протько.

- Важные документы, мой друг. Ты умеешь читать?

- Нет.

- А вы?

- Я умею, - сказал Исэйас.

- Я тоже, - сказал купец. - Но не так хорошо, как хотелось бы. Я больше по цифрам.

Димитр улыбчиво посмотрел на Глазуна.

- Меня учили охотиться, а не буквы писать.

- И все же, что в них? - спросил Протько.

- Кое-какие цифры и сведения. Пойми, я один из тех послов, которые изъявляют больше не волю своего государя, сколько собирают важные документы и никому их не показывают.

- Шпионская игра, - сказал Глазун.

- Сильно сказано, мой друг. Больше подойдет название "наблюдательская игра". Шпион... ужас какой-то. Никаких диковинных секретов никто из наших господ не имеет. Они просты и бесхитростны.

- Мне интересно, - продолжил Димитр. - Как вы собираетесь Протька сделать принцем?

- Мне тоже это интересно, - добавил Глазун.

- И мне, - признался Протько.

- А я откуда знаю? - спросил Исэйас. - Сейчас и будем думать.

- Удивительные вы люди... - произнес Димитр.

- Это точно, - добавил купец.

- Давайте тогда думать. Чтобы нам поставить Протька принцем, нам необходимо возвести его отца в короли. Для этого нам понадобится земля и небольшое войско.

- Снаряжайте экспедицию к новым берегам. Провозглашайте себя кем хотите там. Можно нанять несколько рубил и пообещать простому люду сказочные богатства где-то там, далеко, куда вы их и приведете, - сказал Димитр.

- Обманывать я не хочу, - сказал Протько.

- А план хорош, - заметил Исэйас. - Мы не будем обманывать. Мы скажем, что скорее всего там, куда мы отправляемся, есть несметные богатства. Только денег на корабль бы найти.

- Меч Протька, - напомнил Глазун.

- Неплохая идея.

- Согласен, - добавил Протько.

- О! Я и не сразу заметил. Дорогая вещица, - сказал Димитр.

- А что делать потом, когда мы найдем такую землю, я не знаю, - признался Протько.

- Вы же добились цели: сделали Протька принцем, а его отца королем новых земель.

- Я жениться на принцессе Элиноре хочу, а ее могут замуж выдать раньше, чем я стану принцем.

- Что ж... - задумался Димитр. - А обманом вы не хотите?

- Нет. Обманывать людей нельзя.

Все переглянулись.

- Тогда не обманывайте, - заявил Димитр, - а только скажите, что вы владелец неизведанных земель, или, точнее, ваш отец - владелец неизведанных земель. На деньги от продажи меча купите дорогой одежды, снарядите ваше братство. Создайте нужный вид. И вперед!

- Это же обман.

- Где? Вы не обманываете. Вы просто говорите, что ваш отец король земель, которые доселе не изведаны. О тех, кто не слышал никто раньше.

- Вы серьезно об этом говорите? - спросил Глазун. - Нам никто не поверит.

- Ты недооцениваешь силу образа, - заявил Димитр. - Он, порой, обладает силой невероятной. А истина... кому она нужна, а? Я уже понял, что ты хочешь сказать, Протько. Знаешь, чем хороша правда? Она не ложна, но и не истинна. Правда же то, что ты принц неведомых земель? Да каждый принц неведомых земель, у кого есть отец. Они же ничейные, а, значит, они принадлежат всем. Это правда? Правда. Истина? Ну, трудно сказать. Ты о ней и не думай.

- Господи... - взялся за голову Глазун.

- Ну, вы и даете... - добавил купец.

- А вы веселые ребята, - сел у костра сын купца. - Безумней идеи не слышал: сделать себя принцем.

- Таково Братство Доброты. Я верю, что Протько принесет этим землям мир и покой. Он умный малый, - признался Исэйас.

Глазун махнул рукой и улегся спать.

- Я бы пошел с вами хотя бы за тем, чтобы увидеть собственными глазами, как вы это осуществляете, - сказал сын купца.

- Место всегда найдется в братстве.

- У нас, вообще-то, работы по горло. Решил отца оставить?

- Да не оставлю я тебя.

- Подумайте над моим советом вам, - сказал Димитр и тоже улегся спать.

Так все и положились. Сын купца остался следить за товаром. А Протько все сидел у костра и думал. Страшновато ему было. Идея, и правда, выглядела безумно. Он, хоть и тупой, но понимал это.

- Ради принцессы ты хочешь стать принцем, да? Влюблен? - спросил сын купца.

- Она красивая.

- Меня тоже ждет та, за которую я сверну горы. Понимаю тебя и твои безумные планы. Ты правильно делаешь, что осуществляешь их. Иначе жизнь была бы так скучна, если хоть раз не сделаешь что-нибудь по-настоящему безумное.

Протько взял осторожно портфель Димитра и заглянул в документы.

- Он разрешал? - спросил сын купца.

- Не запрещал. Да я и читать не умею, а интересно, как это, держать в руках бумагу с буквами.

- Необычное чувство, да? Я тоже как-то раз держал книгу. Я знаю почти весь алфавит и могу читать некоторые слова. Скоро выучу весь. Знаешь, я всегда мечтал попасть в Венежскую библиотеку и работать там. Находиться среди кладезей знаний - удивительное ощущение, наверное. Ты когда-нибудь был среди книг?

- Нет.

- Я был. Однажды я попал в гости к одному барину, так у него был шкаф с книгами. Я увидел его издалека, но не мог подойти ближе. Удивительно. Они могут прочесть все это! Удивительно.

- Мечта - это хорошо, - сказал Протько. - У меня тоже есть мечта.

- Какая?

- Не скажу, а то не сбудется.

- А-а, я понял, женитьба на принцессе Элиноре. Желаю тебе удачи в этом.

- И тебе удачи. Надеюсь, ты попадешь в свою библиотеку и научишься читать.

- А ты не хочешь научиться?

- Мне говорят, что я глупый. Я тоже думаю, что не осилю.

- Ты не пытался.

- Может, когда-нибудь попробую осилить. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, Протько.

Они приехали в Венежу. Это город охровых черепичных крыш и белых стен. Улицы узкие и вымощены камнями. По ним ходят медлительные, но всегда веселые люди. А на площадях часто проводят празднества и выставки.

- Пора нам расстаться, - сказал купец.

- Пока, друзья, - добавил его сын.

- Бывай, - сказал Исэйас.

Остальные тоже попрощались.

- А нам предстоит идти дальше, - сообщил Димитр, и все пошли за ним.

Он привел их к высокому дому с охраной у дверей. Оставил гостей на улице. Зашел внутрь и вышел через минут пять-семь. Раздал каждому по мешочку монет, пожал каждому руки и напомнил о том совете, который дал Братству.