Они посмотрели друг на друга. Исэйас жалобно, Глазун настороженно, Протько тупо.
- Биться нельзя, - сказал Исэйас.
- Если драться не будете, тогда убьем всех, - сказал Сиги-дым.
- Плохо дело... - произнес Протько.
- Я же говорил, что так и будет, - заговорил Глазун. - Вот вам ваши догматы братства. Убьешь или будет убит. Именно так и устроена жизнь. Возьмешь ты - будет твое, позволишь взять - не достанется. Этот принцип всегда и везде. И даже такие сумасшедшие люди как вы, не смогут устоять перед этим принципом жизни.
Исэйас настороженно посмотрел на Глазуна.
Протько тоже нахмурился.
- Мы не можем убивать, ваше величество! - окликнул Сиги-дыма Исэйас. - У нас есть правила нашего братства. Мы не можем убить кого бы то ни было.
- Тогда отдавайте свои жизни. Нападите на меня - вас убьют. Вы не нарушите свои клятвы, но умрете. Стоят они того?
- Чтобы остаться живым, надо убить? - спросил Глазун.
- Именно.
- Может, набросимся на них? - спросил Протько.
- Их тоже нельзя убивать, - сказал Исэйас.
- Боюсь, нам не получится сегодня выйти отсюда без запаха смерти.
- Ты тоже решил нарушить наши догматы?
- Я не хочу их нарушать.
- А жить, все-таки хочешь... - продолжил за него Исэйас.
- Я хочу только одного: жениться на Элиноре.
- Даже сейчас ты думаешь о ней. Но это уже не любовь, так?
- Я понял. Стойте, стойте. Сейчас придет Пушистый орден и спасет нас, - сказал Глазун. - Нам до сих пор страшно везло - повезет и сейчас.
- Ты же хотел покинуть наше братство.
- Мало ли что я хотел. Главное, что происходит сейчас, и что хочу я сейчас.
Глазун прокрался к Исэйасу и схватил его за плечо.
- Помнишь, за окнами этого замка есть широкий карниз. Может, туда? - спросил Глазун.
- Неплохой вариант, - сказал Исэйас.
Они общались тихо, почти шептались. Стояли рядом друг с другом. Их обоих пронзил меч насквозь. Это был меч Протька. Исэйас и Глазун упали на пол, когда клинок вышел из их тел.
Сиги-дым захлопал.
- Блестяще! Блестяще! - хлопал он и подходил все ближе и ближе. Он даже снял маску. Лицо у него было обыкновенное, к слову. Жесткие черты лица, впалые щеки - стандартный набор стандартного короля.
Когда он подошел слишком близко, Протько одним махом меча отсек Сиги-дыму челюсть. Тот пошатался, походил и упал в метрах пяти от Глазуна и Исэйаса.
Протько подбежал к умирающему Сиги-дыму. Преследователи почему-то расступились. На их лицах был ужас и изумление одновременно. Протько надел корону Сиги-дыма и приказал привести сюда лекарей.
Протько целился туда, где видел он шрамы старых вояк. Еще очень давно, в детстве своем, его дядька, Светоморд, показывал на животе шрамы. И один шрам был колотый. Он говорил, как его пронзили насквозь толстенным копьем. И хвалился, что с этим копьем в животе смог еще парочку людей отправить к праотцам. Потом его выхаживали год.
Сиги-дым ползал и пол заливал кровью.
Подоспели лекари и стали спасать жизни троим.
В тот день Протько стал новым королем. Он стал королем Гримпилского королевства.
Глава 18.
Сиги-дым выжил. Его освободили и разрешили идти куда угодно. Потом, говорят, его встретил Бухбых, который из короля превратился в разбойника. Протько не понимал, в чем разница.
Исэйас и Глазун тоже выжили. Они долгое время болели и Протько чувствовал, что виноват перед ними. Дурацкое чувство, поскольку он понимал, что они будут помнить лишь предательство Протька, а не то, что он спас им жизнь. Но Протько был готов к этому.
Протьку присягнули без особых проблем. Кое-какие знатные лорды хотели выступить против Протька и заявить о своих правах на престол, но они пропадали. Говорят, что их похищал Пушистый орден, и теперь орден подчиняется Протьку.
Протько все думал, как ему передать власть своему отцу. И как ему тогда жениться на Элиноре. Он помотал головой и решил отправить ей письмо. И потом отправил письмо самому Нотбэду.
Нотбэд затребовал встречи с Протьком. Встречу назначили в замке рядом с Черноземкой. Там, где заправлял отец Протька.
Приехал туда Протько со своим войском. Уже прошло много времени с того момента, когда он стал королем. Ну, как много, не больше года, но и не меньше полугода. Встретились войска и разбили лагеря друг напротив друга, между ними замок возвышался с войском отца Протька.
Протько, с долей страха и волнения, прибыл в замок и там, в большом зале, встретился с Нотбэдом и своим отцом. Сквозь окна пробивался золотистый свет, а колонны и стены зала омрачились тенью. В воздухе блестела пыль.
- Из простого копьеносца ты превратился в короля, - сказал Нотбэд. - Как тебе удалось?
- Ну, это... я поставил цель и шел к ней, - признался Протько.
- Теперь ты поставил цель жениться на моей дочери. Значит ли это, что ты достигнешь этой цели любой ценой?
- Достигну.
Король Нотбэд нахмурился и кивнул, выпятив подбородок. Он подозвал к себе из толпы солдат свою дочь. Элинора подошла к отцу и с настороженностью посмотрела на Протька.
- Я удивлена, - сказала она и улыбнулась.
- Я обещал, что принцем женюсь на вас. И провозглашаю сейчас своего отца королем Гримпила и Уторы. А теперь, прошу вас вашей же руки.
Отец Протька растерялся, но потом кивнул, когда увидел изумленные глаза всех вокруг.
- Дурак ты, Протько, - сказала Элинора и подала ему худую ладонь.
Так Протько и женился на Элиноре. Он стал принцем, а через три месяца он похоронил своего отца и стал вновь королем.
Глава 19.
Протько с пира в Рииле возвращался. Заночевали они у реки. Разбили там лагеря. Протько пошел к реке. Сел на берегу в свете звезд и сидит, думает. О чем? Да обо всем. Одна мысль влекла за собой другую, одно из слов вспомнившихся утягивало дальше - и так блуждал он, вспоминая прошлое, представляя, что бы он сделал в той или иной ситуации и плавно переходил к мысли о том, как поступит в будущем.
Из речки высунулось лицо в тине.
- Ответь на вопрос, - сказало лицо.
- Давай, - сказал Протько, испугавшись.
- Среди троих кто есмь умнец?
- Я умнец, - ответил Протько.
Лицо скрылось в воде.
Приехал Протько в Утору. В своих больших хоромах, где везде бархат, стиль барокко и тому подобное, камина дымоход с лицевой стороны (над камином, то есть) закоптился. Оттуда вылез бес, когда остался Протько там один.
- Ответь на вопрос, - сказал бес.
- Давай, - сказал Протько, испугавшись.
- В братстве кто дурак?
- Исэйас дурак, - ответил Протько.
С него долг был выплачен. Бес скрылся.
Ехал Глазун рядом с Димитром. Вел Глазун войска на Венежу. Он теперь командир протьковских войск, генерал.
- Хорошо, что ты примкнул к нам. Я бы так же поступил, - сказал Глазун.
- Значит, ты мудрый человек, - сказал Димитр и издал ехидный смешок.
- Чего? - спросил недовольный Глазун.
- Но я бы не назвал это мудростью, - признался Димитр.
Остановились они в деревушке на границе с Венежским королевством. Там в бочке с водой Глазун увидел лицо в тине.
- Ответь на вопрос, - сказало лицо. - Кто хитрец?
- Я хитрец, естественно.
Лицо скрылось в отражении неба.
Тем же вечером, когда все напились в одном домишке, из печи вылез бес.
- На вопрос ответь, - сказал он. - Кто дурак?
- Исэйас дурак, - сказал Глазун.
И бес скрылся в копоти печи. Долг выплачен Глазуном.
Исэйас сидел в покосившейся избе. На полу была лужа, а стены в копоти. Лицо сначала задало свой вопрос:
