Они прошли через пустующую кухню в кладовую. К полу кладовой прибит деревянный люк. Он и ведет в подземные ходы.

Спустившись, они стали идти вдоль стен. Олег обратился котаном, чтобы видеть в темноте. Он и говорил что переступать, когда сворачивать и тому подобное, в общем, вел двух слепцов.

- Вот, значит, как вы проникли в город, - сказал Исэйас.

- Естественно, - ответил Олег.

- Когда будет светлее?

- Никогда. Надеюсь на это. Если появится свет, тогда нам придется прятаться.

- А нас разве не слышно? - спросил Глазун. - Здесь звук должен разлетаться далеко.

- Пока что мы не достигли канализации. Когда достигнем, тогда и будем шептать друг другу.

- Как вы превращаетесь в котов? - спросил Исэйас.

- Это великий дар Жирного Котана. Он наш бог и покровитель. Ну, по крайней мере, так говорят. Шучу. На самом деле мы не превращаемся в котов, мы превращаемся в людей. Мы коты и есть.

- Шутишь?

- Да, - засмеялся Олег. - Мы и сами не знаем, коты мы или люди.

- Снова шутишь?

- Да, - засмеялся Олег.

- Мне достаточно знать того, что вы просто чокнутые, - сказал Глазун.

- Да, - засмеялся Олег.

- Кто за нами гнался? - спросил Исэйас.

Они пролезли через щель в стене и вышли к канализации. Теперь все разговоры велись шепотом.

- И дураку понятно, что это специальный отряд короля Сиги-дыма, - заговорил Олег.

- Какой еще специальный отряд? - спросил Глазун.

- Но самое странное в них то, что они, как мне кажется, чем-то похожи на нас, - проигнорировал вопрос Глазуна.

- Тоже превращаются в котов? - спросил Глазун.

- Не превращаются, а просто немного другие. То есть, не такие обыкновенные, как ты, - теперь не проигнорировал вопрос Глазуна.

- Но подтверждения нет. Так? - произнес Исэйас.

- Совершенно верно.

- Почему они пресекают любые попытки узнать о Сиги-дыме?

- Хороший вопрос. Я не знаю.

- Куда мы идем? - спросил Глазун.

- Сначала покинем город. Потом, если вы согласитесь нам помочь, тогда в наше убежище. Вы, как и мы, хотите узнать тайну личности Сиги-дыма.

- Мы согласны, - сказал Исэйас.

- Кстати, вам ничего не известно о смерти его дочери?

- Нет, - ответил Глазун.

- Только догадки, - сказал Исэйас. - Возможно, к этому причастен Димистр Сливковский.

- Кто это?

- Что-то типа посла-шпиона-диверсанта-пижона-мажора со странной страстью к духам.

- Ни разу не встречал пижона и мажора в одном лице. Наверное, очень интересный человек.

- Еще бы.

Стены стали освещаться.

- Прячьтесь! - шикнул Олег.

Глазун и Олег побежали назад за угол. Они только-только пересекли перекресток ходов. Но Исэйас стоял и смотрел на блики сточных вод. Он был ими не столько заворожен, сколько взволнован. Он стоял так до тех пор, пока Глазун на схватил его и не потащил за собой. Когда они спрятались за углом, Глазун спросил:

- Ты сдурел?

- Пока еще нет, - ответил Исэйас.

- А мне кажется, что да.

- Замолчите оба! - шикнул Олег.

Стены отражали все больше света. Люди приближались.

- Не знаешь, кто это строил?

- Его давно нет в живых.

- Я бы умертвил его еще раз. Зачем столько развилок строить?

- Я слышал, что здесь есть проход в подземный город, в котором до сих пор живут потомки тех армий, что преследовали королей Уторы.

- Всегда любил такие легенды.

Дальше разговоры стихли. Свет стен потускнел. Незнакомцы ушли.

- У них, должно быть, есть карта, - сказал Глазун. - Они найдут выход из города и перекроют его.

- Карты бесполезны. Бухбых, как и его предки, держали при себе человека, который знал эти проходы наизусть. Таких людей звали навигаторами. Их запускают сюда с детства на многие недели. А последнее испытание - это прожить здесь год, собирая еду, полученную в разных местах от солдат, и покинуть по ходам город. После чего вернуться уже снаружи. После этого испытания навигаторы не говорят ни с кем, кроме королей.

- Шутишь?

- Да, - засмеялся Олег. - Шучу. Про навигаторов правда.

- Как же вы здесь ориентируетесь? - задал каверзный вопрос Глазун.

Олег поднял заднюю лапу и освежил угол перекрестка.

- Вот так, - сказал он и побежал дальше.

- Господи, как это мерзко...

Они уже подбирались к выходу наружу. На весь путь ушло примерно десять часов.

- Здесь люк спрятан в старом пне, - сказал Олег и обратился человеком. Он вылез наружу первым.

- Почему на вас появляется одежда? Хотя в форме котанов вы без нее, - спросил Глазун.

- Это и нам не понятно, - ответил Олег.

- А про подземный город ты что-нибудь знаешь? - спросил Исэйас.

- Мы ходим только по известной тропинке. Наш нюх помог нам быстрее определить ее. Даже до того, как мы ее стали помечать. Мы никогда не ходили на затхлый запах. А кое-где пахло смертью.

Когда они вылезли и перешагнули высокий старый пень, стали оглядываться и щуриться. Хоть небо и заволокло тучами, было ярко так, будто смотришь на солнце.

- А Протько где? - спросил Олег.

- У себя в замке сидит.

- Странный он какой-то, скажу по секрету. Ему только не говорите.

Все проголодались и в ближайшей деревне купили еды. На повозке своей один из торгашей довез героев до нужного места в лесу. Там Олег провел Исэйаса и Глазуна к коряге, под которой есть нора-люк, ведущая или ведущий в земляное помещение, обустроенное, в этот раз, мшистым белым камнем. Там сидел Михаил Васильевич, глава ордена, и еще парочка людей. Они обсуждали странные и непонятные вещи.

Исэйас и Глазун хотели есть и спать. Михаил Васильевич сказал, что разговор серьезный будет завтра. В помещении, где они все сидели за большим столом, есть проход в небольшие комнатушки с двухъярусными кроватями. Туда-то Исэйаса и Глазуна отправили.

В замке, поздним вечером, Протько прошагивался в своих покоях. Его преследовали страхи. Он боялся того, что его цель не будет достигнута, что нападут на него; даже того боялся, что вдруг в эту сию секунду красный бархатный квадратный ковер, который он весь истоптал босыми ногами, провалится вместе с полом вниз.

Протько помнил, что подобные страхи у него появляются тогда, когда бояться будет чего, когда надвигается беда.

- Кто же ты? - спросила Лидия. Это та самая знатная дамочка из Уторы, фаворитка Протька. Что она здесь делает? Да каким-то образом объявилась. Приехала с ближайшими ей людьми, привезла кучу шмотья и, воспользовавшись душевной добротой Протька, поселилась в замке с ним.

- Протько, - признался Протько.

- Нет ничего пустее имен, - сказала она.

- Почему?

- Кто ты? - повторила она.

- Да Протько я.

Она ухмыльнулась и прикрыла грудь простыней. Она смотрела в окно, на звезды.

В дверь постучал слуга. Он сказал, что вновь пришел посол из Уторы. Протько оделся и спустился встречать посла. Он не особо-то преуспел в риторике, так как этим обычно занимался Исэйас, а Протько только слушал. Поэтому Протько боялся и этой встречи.

Он принял посла в своем зале.

Посол выглядел как посол: шапка посла, туника посла, монокль посла, портфель посла, трость посла и прочее посольское облачение было на нем. А двое его спутников совершенно отличались от посла. Они носили черные плащи с капюшонами. У них забрали оружие еще на входе в замок.

- Вас требует к себе король Сиги-дым, - сказал посол.

Протько молчал и слушал.

- У вас на сборы час, - добавил посол.

- Это все? - спросил Протько.

- Да, - ответил посол.

Они развернулись и ушли. Протько за их спинами дал знак страже похватать гостей и бросить в темницу.

Их похватали и бросили в темницу.

Протько вернулся к себе в покои. Он предался любви с Лидией. На следующее утро стража их обоих не обнаружила в покоях и не обнаружила нигде, как и плененного посла и его спутников.