- И вот мы на свободе выбора пути, - произнес Исэйас. - Глазун, ты с нами? Давай, тебе некуда податься.

- Я могу найти наняться к кому-нибудь на службу.

- Ты до сих пор хочешь на войну? Тебе нравится убивать?

- Нет. Но иначе я денег не заработаю. А вас ожидает бедность.

- Ты не веришь в Протька.

- С чего бы мне ему верить?

- Он единственный, кто отказался нести смерть на пути к правлению.

- Слова ничего не значат.

- Я не хочу воевать, - сказал Протько. - Не мое это дело.

- И не дело Братства.

Они стояли и смотрели друг на друга. Глазун о чем-то размышлял и все пытался выведать какую-то тайну в глазах Исэйаса. Наконец, он сказал:

- Хорошо, пойду с вами, но только ради того, чтобы узнать, что же все-таки ты задумал.

- Помочь Протьку стать принцем.

- Хорошо, - усмехнулся Глазун, - я все равно узнаю.

- На том и порешили! Пошли, выпьем. Я потерял свой бурдюк, а без него я как без рук. Видал? Вот это я рифмоплет! Не выпить за это просто нельзя.

В трактире они встретили вольных рыцарей. Те жаловались друг другу на то, что затягивают и с выплатами, и с оглашением целей их прибытия. Ясное дело, что их целью может быть только сражение, очередная кампания, но об этом им не говорят.

Кто-то из них узнал Исэйаса и с восхищением пожал руку. Они весело вспомнили какую-то из битв и разошлись.

- Ты много сражался? - спросил Глазун.

- Даже слишком.

- И до сих пор беден.

- У меня большие расходы: трактир, бордель, кузница. Ты говорил, что ты охотник. Пошел ополченцем или уже был до того в рядах армии?

- Ополченцем.

- Зачем?

- Все, кого я знаю, пошли тоже. Теперь они лежат там, на поле.

- Думал, что сможешь их защитить?

- Нет. Просто пошел. Так просто не объяснить.

- Я пошел ради денег и возможностей. Вон, Протько рыцарем провозгласили.

- И землю обещали. Надел, - добавил Протько.

У Исэйаса глаза округлились.

- Чего ты не говорил? Я думал, что ты вольным стал. А ты имеешь надел. Это именно та земля, которая нам нужна!

- Серьезно? - спросил Глазун, не веря. - Правда, землю тебе обещали?

- Да. Король так сказал. Я же его с поля битвы вытащил.

Исэйас щелкнул пальцами.

- Тогда отправляемся к нему. У тебя будет свой надел, свои крестьяне, свое войско. Это именно то, что нам нужно.

- А как же ваш величайший обман? - спросил Глазун. - Если он придет за землей, то король точно запомнит того, кому выдал надел.

- Ты уверовал в план Димитра?

- Да, да, да, уверовал. Рассказывай.

- Меня он, может быть, не вспомнит, а меч свой узнает, который мне отдал, - сказал Протько.

- Надел - уже половина пути. Если будет земля и войско, то можно уже провозглашать себя королем. Только проблема будет в том, что придется защищать эту землю. А это тяжело.

- Я согласен, идем к Нотбэду, - сказал Глазун.

Протько, хоть и тупой, но поступил по-умному: кивнул и нахмурился. Ему придется управлять своими землями и принимать правильные решения. А это кажется ему некой мистикой или чем-то сверхсложным. Поэтому он и хмурился почти весь путь от Венежи до Риила.

Они точно так же наняли купца, который катался из города в город. Довез он их до самого Риила, но в город не пускали. Военное положение было. Поэтому Протько предложил пойти к Лесной Матрене.

Пришли к ней. Она впустила и говорит:

- Только сейчас весть пришла, что Утору захватила Венежа. Каким-то образом они прознали, что запасов у города нет. Король странствует по окрестным деревням и городам своего королевства и собирает войско, чтобы отбить столицу. Какой ужас творится в мире...

- Нам бы пройти в Риил, - сказал Исэйас.

- Ох, какой экземпляр! - воскликнула Матрена. - Ты тот самый. А, я поняла, не все ты увидеть можешь. Интересный ты человек. Как тебя зовут?

- Исэйас.

Она покачала головой.

- Так как нам пройти? - спросил Глазун.

- Просто так вам никогда не попасть внутрь. Купцов шманают целые сутки и пускают только их, а у вас на руках товара нет. Но я могу вам помочь. Чтобы попасть внутрь, вы должны пройти тропинкой, которой никто не ходит.

- Где она?

- Не так быстро, Глазастик. Для этого вам нужен камень-стукач.

Его она им выдала и сказала, куда идти. Они пошли и пришли к речке, у которой стоял покосившийся дом. Он был на отшибе города. Здесь никто не запрещал бродить.

Постучал Исэйас три раза камнем по стене покосившегося дома. Тут же из реки выглянуло лицо в тине.

- Чего надо? - спросило лицо.

- В Риил попасть надо, - ответил Исэйас.

Нельзя не упомянуть, что у Глазуна чуть было глазуны не выпали. Да и сам Протько рот разинул ковшом.

- Садитесь на плечи, - ответило лицо.

Исэйас уселся первый. Потом сел Протько. Последним стал Глазун. Лицо как погрузилось в реку. Так вокруг все залило светлой синевой. Дно углубилось, за собой утянуло. А впереди словно океан раскинулся. Плывет существо волшебное - мах его здоровых рук вихри водяные создает. А как приплыл он к кирпичной стене, въевшийся в ил, так и уперся в ил ногами. И тотчас Глазун, Протько и Исэйас очутились в канализации. И лицо им говорит:

- Потом об услуге каждого попрошу. Откажите - утоплю. Услужите - благодарен буду, - и скрылось лицо.

- Колдовство! - прошептал Глазун. - Колдунья Матрена. Не зря говорили люди.

- Вот это да... - почесал подбородок Протько.

- Чего только в жизни не увидишь, - сказал Исэйас. - Ну, идем.

В сухой одежде они пошли по канализации. Потом выбрались наружу. Пошли прямиком к замку. А у замка стоит стража. И она никого не пускает.

Отошли подальше от замка и думают, что делать.

- Постучи еще камнем, - предложил Протько.

- Да, постучи, - сказал Глазун.

- Сработает?

- Не попробуешь - не узнаем, - сказал Глазун. Так он смотрел на камень, с таким желанием... такого желания не видела ни одна женщина.

Постучал в переулках Исэйас по стене дома, копотью покрытой. И как вылезет из копоти черный, точно уголь, с глазами тлеющими и дымящими, бес. В высоту он не выше козла, а тельцем худощав.

- Чего вам? - спросил бес голосом, подобным треску поленьев в пламени.

- Нам бы в замок попасть, прямо к королю Нотбэду, - сказал Исэйас.

То, что все перепугались, и так понятно. Но никто не щелкал клювом.

- Хватайтесь за мои плечи, - сказал бес.

И схватился Исэйас за плечи беса. За плечи Исэйаса схватился Протько. А за плечи Протька - Глазун.

Как только готовы все были, взметнулся бес ввысь. Пролетел он над стеной замка, а потом как снова взметнется ввысь. Полетел к широкому и большому помещению, что было выше всех домов, но не выше башен замка. И туда в окно залетел бес. А за ним залетели остальные.

Внутри пусто, но были столы накрыты.

- Ждите здесь - появится ваш король. А когда спрошу с вас, то ответьте. Не ответите - угорите. Ответите - благодарен буду, - произнес бес и сгорел на месте.

Ждать - не долго они ждали. Зашел король Нотбэд в трапезный зал. За ним и его вассалы, приближенная свита и дочь его, Элинора. И стоят эти, члены Братства Доброты. Посклоняли они колена и поприветствовали короля. Король чуть было не велел казнить наглецов, но Протько показал ему меч, который тот подарил.

- Этот меч... Это ты в бою меня вытащил? - спросил король.

- Я, ваше величество, - ответил Протько.

- Как ты выжил? Как сюда попал?

- Завалило нас мертвыми, - соврал Глазун.

- Да, - подтвердил Протько.

- Встаньте все. Присоединяйтесь к пиршеству.

- А ваше обещание? - спросил Протько.

- Да, точно. Обещал же я тебе надел. Получишь в свою управу Черноземку. Границы охранять должны такие бравые люди как ты. Прежний владелец погиб. Почтим его память. Присаживайтесь. Только оружие сдайте.

За трапезой узнала Протька Элинора. Протько лицом погрубел, волосы отросли, а подбородок борода закрыла - не узнать Протька так сразу. И до того было велико ее удивление, что она неотрывно на него глядела.