Противников становилось все больше и больше, и один из них даже оказался высшим. Его шляпа упала, открывая черное лицо с горящими пустыми глазницами. А через секунду его окутало синее пламя, и он рассыпался. А потом все затихло.

–Все в порядке, Мань?

Я кивнула. Дышала я так же тяжело, как и Ришар, но внутри так и горело это пламя. Необъяснимое ощущение, полностью поглотившее все существо. Я вертелась на одном месте, пытаясь уловить след еще одной тени, но ничего не могла почувствовать. Закрыла глаза и глубоко вдохнула, но опять на горле не осталось этого тягучего запаха. Только головокружительный, горящий, Ришара.

–Мания?– его голос донесся как будто через туман. –Мания?– А вот это уже обеспокоено.

Холодная ладонь опустилась на мое плечо, и я вздрогнула и мотнула головой, отгоняя это наваждение. Я открыла глаза, Ришар стоял рядом со мной. Его белые волосы уже успели потухнуть и теперь растрепанно свисали по его плечам. Он поймал мой взгляд и стянул ленту, заново перевязывая свой хвост.

Я сглотнула. –Так это был ты?– Ришар вскинул вверх одну бровь. –Там, у лекарши. С Норой. Это был ты.

Ришар пристально смотрел на меня и молчал. Он впивался в мои глаза взглядом, как будто искал там что-то. А я вот не знаю, с чего я вдруг так подумала. Просто в голову ударила эта странная мысль и я, не думая, тут же ее озвучила.

Он усмехнулся и покачал головой. –Теней больше нет, оставшиеся убежали через Разлом, поджав хвосты.– Ришар протянул мне свою ладонь, и я взяла его за руку. Мы повернули назад. –И да, это был я.

В голове эхом отозвался тот незнакомый голос, который я услышала, когда падала с кестена. Я только тогда и поняла, наконец, что же он кричал. Мания.

Я хитро покосилась на Ришара. –И к Мелати, ну когда я с дерева упала, меня тоже ты отнес?– Некромаг неоднозначно пожал плечами, и я легонько толкнула его локтем. –Ну признайся, Риш. А иначе откуда бы ты знал, что я люблю кестены?

Он усмехнулся. –Поймала, да?

Я хмыкнула. Внутри разливалось приятное тепло, и я крепче обхватила его пальцы. –Мое имя.

–М?

–Ты иногда говоришь “Мания”,– пояснила я и пристально посмотрела на его лицо. –Это мое настоящее имя?

Ришар наклонился к моему лицу и прищурился. Он был всего в сантиметре от меня, и я чувствовала его дыхание. Закрыла глаза. Но он молчал.

–Риииш,– протянула я и открыла один глаз.

–А я тебе уже говорил, Мань,– усмехнулся он и поцеловал мою шею. А ведь мне было абсолютно все равно, я просто откинула голову назад. –Помнишь? В библиотеке.

А ведь точно. Я совсем забыла, потому что тогда мне как-то не до этого было. Как там оно?

–Мания Квирина Тэнвин,– насмешливо протянул Ришар.

–Да знаю я! Кто же может свое собственное имя забыть?

Он рассмеялся и продолжил идти, потянув меня за собой. А вот я надулась.

–Мань, я же шучу.

Фыркнула.

–Ма-ни-я.– И меня мягко поцеловали в висок. Что-то часто он это стал делать.

–Риш.

Он остановился, и, от неожиданности, я влетела в его спину.

–Риш!?

Он молчал, я посмотрела вперед и поняла, что мы почти вышли из леса. Дождь все так же шел, хотя небо и значительно прояснилось. Редкие капли сверкали в опускавшихся оранжеватых сумерках. Горел ярко-алый купол.

–Риммон,– очень тихо выдохнул некромаг, смотря перед собой.

–Что, прости?

–Риммон,– повторил он и повернулся ко мне. –На самом деле меня зовут Риммон Венатор.

–Ч-что!?– я отшатнулась назад, но он перехватил меня за талию и прижал к себе.

Мои руки оказались зажаты между мной и его грудью, так, что вырваться не представлялось никакой возможности. А, может, мне и просто не хотелось. Его глаза снова зажглись ледяным пламенем, а холодные руки вокруг моей талии, от которых прямо мурашки бегали по спине, обожгли.

–Почему?– только и смогла выдохнуть я.

–Они у нас очень заметные, Мань,– прошептал он.

–У нас?

–У нас,– кивнул Риш… Риммон. Риммон. А вот теперь подходило.

Он наклонился ко мне и поцеловал, по-настоящему, наконец, поцеловал. Сначала очень осторожно и нежно, а потом все сильнее, кусая и больно впиваясь в мои губы. Я упивалась каждой секундой, запутываясь пальцами в его волосы и стараясь прижаться еще ближе. И пусть горит все по ту сторону, мне уже было все равно.

Но вдруг он отстранился и шагнул назад. Я непонимающе уставилась на этого нахального некромага, а хотя и не некромага вовсе. Риммон улыбнулся, поцеловал мою руку… И ушел. Вот взял и ушел! А я ничего и сказать не могла, просто застыла как вкопанная и провожала глазами его спину. Полыхнул купол. Я стояла одна на опушке леса, и по моим щекам стекали капли дождя.

–Ри-мо-н,– прошептала я одними губами.

Не знаю, сколько я простояла, все вглядываясь вдаль через алеющий купол. Но вымокла я насквозь. Сомнения исчезли, хотя я бы и не сказала, что вообще была в состоянии думать. Я просто шагнула к академии, а потом даже и не заметила, как оказалась у двери его комнаты. Занесла руку, чтобы постучать, но вдруг заметила, что дверь была немного приоткрыта. И стучать не стала, толкнула ее и бесшумно вошла.

Внутри было так же темно, как и в коридоре. У открытого окна развивались легкие шторы, на столе шелестели какие-то придавленные книгами бумаги. На секунду мне показалось, что кабинет был пуст, но тут я почувствовала запах. Его запах. Я толкнула дверь в соседнюю комнату.

Риммон стоял напротив окна, ко мне спиной, и даже и не пошевелился, когда я вошла. Его фигура отчетливо выделялась на фоне оранжевого заката. Он облокотился на подоконник и вглядывался куда-то, белые распушенные волосы ниспадали по его спине.

Густой ковер приглушал мои шаги, и я осторожно подошла к нему. Остановилась менее чем в шаге и практически перестала дышать. Я совсем не отдавала себе отчета, что привело меня к нему, но вот просто уйти к себе в комнату я не смогла.

Я протянула к нему мелко подрагивавшую руку, но Риммон вдруг перехватил мое запястье, так и удерживая на расстоянии от себя. У меня внутри все похолодело.

–Ты ведь не думал, что сможешь вот так вот просто взять и уйти?– прошептала я. –Оставить меня там совсем одну?

Риммон усмехнулся. –Я думал, тебе нужно пространство.

Пространство? Это мне-то? Возможно, но только как-нибудь в другой раз. Риммон глухо рассмеялся, а потом резко развернулся и притянул к себе, обнимая за талию и крепко прижимая к своей груди. А я просто взяла и прижалась к нему, вот ни о чем не думая и слушая, как размеряно колотилось его сердце. Кстати, он тоже весь до нитки промок. Мы стояли так, казалось, вечность.

–А знаешь единственное, что меня сейчас волнует?– выдохнула я.

Риммон промычал что-то несвязное и уткнулся в мои волосы. Он мерно перебирал пальцами мои пряди, второй рукой все так же прижимая к себе.

–Я теперь совсем не знаю, как тебя называть,– тихо хихикнула я. –Ришар, Риммон, Риш…– Я подняла голову и столкнулась с его полыхнувшими глазами. –Ну так, чтобы никто ничего не заподозрил. Получается Ри.– И я снова хихикнула, потому что ничего глупее я не слышала.

Риммон наигранно вскинул брови, но тут же улыбнулся и чмокнул меня в висок. –Да как угодно, Мань. Хоть хмырем болотным, если только ты останешься со мной.

Я хмыкнула и скользнула руками по его плечам, зарываясь пальцами в мокрые волосы. –Ну не, с хмырем болотным не останусь.– Я привстала на носки, все не отводя взгляда от его глаз.

Риммон хохотнул и нарочито медленно наклонился к моим губам. Я закрыла глаза. Секунда. Две. И он, наконец, меня поцеловал. Сначала почти невесомо, очень мягко и нежно. Я обхватила руками его лицо и дернула вниз, чувствуя губами, как он усмехнулся.

Через открытое окно подул прохладный ветерочек, раздувая тюль и подталкивая ее вперед. Я отстранилась и рассмеялась, а Риммон отмахивался от оказавшейся у него на голове тюли. Он бросил на меня недовольный взгляд, от чего я только рассмеялась еще громче. А вот он как-то очень хитро прищурился, практически кровожадно даже. Я затихла и на всякий случай шагнула назад.