–И лет так тысячу назад через него пришли демоны?

Ришар немного поморщился. –Даэмоны. Их звали даэмоны, Мариш.

Я кивнула, а Ришар вдруг остановился и принюхался. А потом свернул влево, увлекая меня за собой. Озираясь по сторонам и глубоко втягивая сырой воздух, я пошла за ним. Ничего подозрительного я пока не чувствовала, только запах мокрых листьев. Хорошо, что деревья были густые и дождь почти не проникал вглубь леса. Да и то угнетающее чувство начало пропадать.

–Разумеется, нечто настолько сильное не может просто так существовать само по себе,– прошептал Ришар, наклоняясь к моему уху и притягивая к себе. –Он впитывает энергию обоих миров, высасывает ее из всего живого вокруг, а потом так же выплескивает ее обратно.

–Как сегодня?

Ришар кивнул. –Обычно пройти через Разлом может пару существ. Но в дни, когда Разлом выплескивает накопленную энергию, их могут быть сотни. Как сегодня.

Я остановилась. –Тени?

–Тени, Мань. Именно они. Но в отличие от даэмонов своим разумом обладают только высшие, а прорываются в основном именно низшие.– Ришар замолчал на секунду и прислушался. –Сумрачные гончие и прочие твари. Поэтому важно остановить их сразу после перехода, иначе… Иначе.

–И все магистры сейчас…

–Да. Как и всегда, иногда по несколько раз в год. Но он подпитывает энергией, усиливая наши магические потоки. Впрочем, теней это тоже касается.

Ришар резко замолчал, я тоже прислушалась. Треснула ветка, и в воздух взметнулась какая-то птица. Я сглотнула, впиваясь глазами в туманную чащу, а Ришар шагнул за мою спину и обхватил за талию, прижимаясь к моей спине. Я глухо рыкнула, но он так вообще смахнул капюшон с моей головы и уткнулся в волосы.

–Знаешь, Мань. У них было что-то вроде конфликта. Даэмоны и высшие тени, вековая вражда двух одинаково сильных и разумных видов. А потом даэмоны просто решили уйти, решили бросить все это и найти себе новый дом.

Треск веток раздался еще ближе, и я отшатнулась, упираясь в Ришара. Что-то явно ломилось в нашу сторону.

–Закрой глаза,– прошептал он.

И я закрыла. Не знаю почему, так-то очень глупое решение. Но от Ришара приятно веяло теплом, да и его холодные пальцы накрыли мои глаза.

–Дыши. Глубже.

Я открыла рот и вдохнула, на горле остался тягучий запах паленого дерева и… огня. Тяжелый такой запах, не такой, как от Ришара.

Горячее дыхание Ришара обожгло мне шею, а в груди взревело пламя. Я резко распахнула глаза, и он убрал руку с моего лица, она скользнула вокруг моей талии. Сердце бешено колотилось. В голове мелькнуло, что я уже испытывала это странное чувство. А точно, тогда, первый раз в лесу. Когда я только увидела первую тень.

–Даэмоны были непревзойденными охотниками, Мань. Но вот вопреки здравому смыслу ненависть к теням у них в крови.

А и правда. Запах тени так и заставлял все внутри клокотать. Ненависть. Жажда. Я рванула вперед, но Ришар удержал меня.

–Еще рано, Мань.

Он наклонился, явно собираясь поцеловать меня в висок, но я дернула голову в сторону. Нечего тут еще и руки распускать. Зарычала. А он как ни в чем не бывало поймал мой подбородок и притянул к себе, все-таки чмокая меня в щеку. Я зыркнула на Ришара и зарычала еще громче. А он впился взглядом в мои глаза и жадно втягивал воздух. И рыкнул в ответ. Глухо так очень, но его светло-голубые глаза полыхнули ледяным пламенем.

Как завороженная я смотрела на него. Просто не могла отвернуться. К его лбу прилипла мокрая белая прядь, и я осторожно протянула руку, кончиками пальцев убирая ее в сторону от его глаз.

Ришар улыбнулся и перехватил мою руку. Брякнула сталь. Я скосилась и успела заметить, как узоры на обоих браслетах полыхнули. Вот ведь гад все-таки. У него второй браслет не просто есть, он его и вообще носит!

Но все мысли тут же улетучились, когда из-за деревьев к нам выступила огромная черная псина. Ришар шагнул между нами, закрывая меня от сумрачной гончей, и я зарычала. Не надо меня тут защищать, сам с собой взял! Только вот у него, оказалось, этого и в мыслях не было.

–Чувствуешь разгорающееся внутри пламя, Мань? Отпусти его, – шепнул он и подмигнул. Пламя в его глазах загорелось еще сильнее, оно, казалось, выплескивалось за их пределы. Белые волосы Ришара тоже запылали, и мне в нос ударил такой знакомый запах. –Тогда вперед,– очень глухо прорычал он, я заметила, как на его пальцах зажглось бледно-голубоватое пламя. И он отступил в сторону, пропуская меня к гончей. Пропуская. Меня.

А у меня даже и сил не хватило уставиться на Ришара. Я рванула наперерез псине, которая оскалила на меня свои огромные зубищи. Секунда. Удар сердца. Внутри взревело белое пламя. Два. Оно разгорелось и устремилось по венам, приятно обжигая магическим потоком. Три. Я зарычала как никогда раньше, с пальцев сорвалось белое пламя и отбросило гончую назад. Она упала и жалостливо заскулила, засовывая нос в мокрую листву.

Я остановилась. Уставилась на свою занесенную руку, потом на жалобно подвывающую гончую. Казалось, время остановилась. Было неимоверно жарко, и я стащила с себя плащ. Это… я ее сейчас так?

–Недурно,– послышалось сзади. –Мань?– Я не ответила, а потом уже обеспокоенное, –Мания!?– и Ришар бросился ко мне.

Он остановился менее чем в шаге за моей спиной. Вдоль боков гончей цепями горело белое пламя, связывая ее и прожигая черную всклокоченную шерсть. Я отшатнулась. Эта огромная зверюга истошно завыла, отчаянно молотя лапами по листве. Но я ничего не могла сделать, мне стало страшно, очень страшно. Мелькнула мысль, что раз уж я даэмон, должно быть и правда монстр. Какими их рисовали. Ища хоть какую-то поддержку, я уткнулась в грудь Ришара.

–Она не живая, Мань,– шепнул он, поглаживая меня по голове. Горячие пальцы ухватили мой подбородок, вынуждая посмотреть на себя. –Она сгусток тьмы и ненависти. С ними нельзя иначе.

Ришар поцеловал тыльную сторону моей ладони и развернул в сторону корчившейся гончей. Пламя полыхнуло последний раз и, клацнув зубами, гончая рассыпалась в пепел. А через секунду исчез и он, взметнувшись темным облаком.

Наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев под каплями дождя. Я могла слышать, как стучало сердце Ришара. Совсем близко. К горлу подступила тошнота, но сразу же исчезла, уступая место разгорающемуся азарту. Охотники. Точно. Не монстры, а всего лишь охотники, преследующие свою добычу.

–Ришар?

Я подняла голову и посмотрела на него, и Ришар усмехнулся.

–Идем?

Я кивнула. Он отпустил мои плечи, но тут же взял за руку. Принюхался, приоткрыв рот и глубоко втягивая воздух. И побежал, увлекая меня за собой. Ришар с легкостью перепрыгивал через коряги и пробирался между деревьев. На удивление, я тоже. Я просто следовала за ним, всего пару раз поскользнувшись на мокрой листве и мхе. Но только поначалу. Потом я бежала уже рядом с ним, полностью подстроившись под его скорость.

Украдкой, я иногда бросала на Ришара пару взглядов. Его волосы, а теперь уж я в этом точно была уверена, горели белым пламенем. Полыхали, а с концов срывались ледяные языки. Я чувствовала, как это голубовато-белое пламя текло через его тело, энергия пульсировала и перетекла в меня через наши соединенные пальцы.

И тут я поняла, что тоже горела. Белое пламя скользнуло от моего плеча, совершенно не обжигая. Серые волосы зажглись бледным отблеском. Ришар глухо зарычал, сильнее сжимая мои пальцы. Все чувства были на пределе.

Впереди мелькнули две тени. Черные фигуры скользили далеко за деревьями, но и я, и Ришар их заметили. Одновременно. Белое и ледяное пламя пронеслись рядом с друг другом. Тени загорелись и рассыпались. Паленный запах окутал меня, полностью затуманивая голову и оставляя только инстинкты. Я повернулась к Ришару, а он усмехнулся и чмокнул меня в висок.

Мы рванули дальше. Понятия не имею, как у меня вообще получалось ориентироваться в туманном лесу, но мы выходили на все новые и новые тени. Мы атаковали одновременно, не оборачиваясь друг на друга, но я всегда чувствовала, что Ришар был прямо за мной. И он всегда оказывался рядом, чтобы прикрыть мне спину. Белое и ледяное пламя ударяли вместе, сливаясь в единое целое.