–Куда это?– насмешливо спросил тролль. –Не положено.

–А мы… это…

–А мы это тут гуляем!– нашелся Садар и влез между мной и Аалтоненом. –Гуляли тут, гуляли, а тут смотрим, ба, это же наш друг Аалтонен, а давайте-ка мы с ним поздороваемся, такой замечательный день же.

Вот врет и не краснеет. Одним словом – змий. Жаль Аалтонен тоже не настолько наивный и широченной натянутой улыбке Садара ни капли не поверил.

–Кшатрии. Иди, куда шел.

–Но вам же меня так не хватало, Аалтонен?

–Только тебя здесь и не хватало,– оскалился тролль. –И вы тоже, чего с ним повелись? Четыре нэйти, а все на одного вешаетесь.

–Было бы хоть на что,– тихо фыркнула я. Садар бросил на меня наигранно обиженный взгляд.

Арджи шагнула назад, ко мне, и я заметила, что Эос пряталась за ее спиной. Похоже тролль Эос пугал, и я повернулась, закрывая ее спиной. Нашу попытку выгородить ундину Аалтонен заметил и глухо зарычал. Эос бедная так чуть в обморок не грохнулась, спасло, что моя гадость все так же воняла, а такая вонь бы и умертвие подняла.

–Не положено,– процедил Аалтонен, поймав мой взгляд в сторону купола.

Я пожала плечами, взяла под руку Эос и развернулась, чтобы вернуться в академию. Так, еще ничего не потеряно, глядишь, по дороге чего и придумаю. Пока главное с глаз Аалтонена убраться.

Арджи пошла за мной, а Авелин еще и подхватила Эос под вторую руку. Садар прищурился на тролля и прошипел, показывая раздвоенный язык. Но вот на Аалтонена это не произвело никакого впечатления, он вообще на Садара дубинкой замахнулся. Тут разговаривать явно было бесполезно.

–Не положено.– Аалтонен упер руки в боки, и тем самым стал казаться еще больше, заслоняя своей спиной дверь в куполе. –Ни один несовершеннолетний студент не покинет академию, пока я здесь стою.

Так. Я резко затормозила, и Авелин бросила на меня удивленный взгляд. Арджи так вообще влетела мне в спину. Я подтянула Арджи за руку и всунула ей руку Эос, а сама быстро направилась к Аалтонену.

–То есть как это ни один несовершеннолетний?– переспросила я.

–А вот так это. Не положено.– Аалтонен посмотрел на меня, как на мелкую букашку.

Ну, так легко я сдаваться не собиралась. Я ведь в крайнем случае крыська. Расправила плечи и уставилась на него. –То есть совершеннолетним можно?

–А какая разница? Можно-нельзя. Магистр Лофгрен считает у совершеннолетних хватает мозгов и самим туда не соваться.

–Но запрета нет?– никак не унималась я. Все остальные на меня удивленно поглядывали, а тролль все больше злился.

–Если мозгов нет, то пожалуйста!– зарычал он. –А за несовершеннолетних магистр Лофгрен головой отвечает! Не пушу!

Я рыкнула в ответ. Вот не надо на меня так кричать. Бесит. Но все же вот это поворот. Я скользнула взглядом по Аалтонену и приметила тяжелый медальон на его груди. Перед тем как выйти Садар успел мне про него рассказать: эта штука греется, когда кто рядом лжет. Не совсем законно, но их часто использовали в королевстве.

Хмыкнула и метнулась к Аалтонену, поднялась на носках и схватила этот самый медальон. –Меня зовут Мариша Герт,– закричала я прямо в медальон. Он, кстати, оказался довольно тяжелым и занял всю мою ладонь. –И мне двадцать.– Я подняла глаза на белеющего тролля и насмешливо добавила, –Я совершеннолетняя.

И медленно прошествовала ко входу в куполе. Останавливать меня никто не собирался. Аалтонен вертел в руках свой медальон, только вот он как был, так и остался все таким же холодным. Арджи, Авелин и Эос провожали меня удивленными взглядами, а вот у Садара даже челюсть отвисла.

Я протянула руку к тонкой прослойке купола, в отличии от остального дверь не трещала. Обернулась и бросила, –И да, эти со мной.

Я махнула им рукой и шагнула через проход, без труда проходя через купол, который только разве что обдал меня горячим воздухом. Усмехнулась. Все уже спешили за мной, а Аалтонен вытаращился на нас, но ничего не мог поделать.

Отойдя на пару шагов от купола, я немного оторопела и залюбовалась лесом. Сквозь красные кроны высоких деревьев с листьями причудливых форм пробивались лучи садящегося солнца, окрашивая воздух в оранжеватый оттенок. Только вот засматриваться у нас времени не было, Авелин уже ушла вперед и оглядывалась посредине небольшой полянки.

–Нам туда,– сказала она и указала направо в сторону кустов.

Садар подтолкнул меня вперед, и я все же наступила на красный ковер из листвы, приятно шуршащий под ногами. Он еще был не очень густым, все-таки листья только начали опадать. Я втянула носом сырой лесной воздух и даже зажмурилась на секунду.

–Мань!– нетерпеливо окликнул меня Садар, стоя на какой-то коряге.

А, точно. Похоже все уже ушли вперед, а я все тут торчу. Думаю, по пути еще успею лесом налюбоваться, нам же час идти точно. А то и два.

–Иду я уже!– крикнула я и поспешила к Садару.

Он подождал меня, не двигаясь с места, а, когда я проходила мимо, хмыкнул и попытался было хлопнуть меня по, эм, попе. Только вот я его руку успела поймать и вывернула. И нечего на меня теперь так смотреть, за такое сильнее приложить стоило. Настроение просто слишком хорошее, чтобы разбираться.

Авелин уверенно шла вперед, и я удивлялась, как гаргулья могла так хорошо ориентироваться. Все-таки лес был абсолютно одинаковым. Что справа, что слева от нас возвышались огромные деревья, а их кроны почти полностью закрывали небо. Коряги, пни, редкие кустики да пару грибов на стволах тоже мало походили на ориентиры. Хотя вон Авелин пару раз ко мху на стволах наклонялась, может, он чего и значит. Все же деревьев в Пустоши не так много было, чтобы я знала хоть что-то полезное о лесе. А вот Авелин, похоже, к такому ландшафту была привычна.

Я окинула взглядом всю нашу компанию: Арджи шла прямо за Авелин, без труда перебираясь через стволы упавших деревьев и коряги. Эос семенила следом, но хрупкой ундине препятствия давались сложнее, чем, собственно говоря, нагло и пользовался Садар, то и дело галантно предлагая ей руку. А один раз так вообще подхватил ойкнувшую Эос на руки и перенес на другую сторону канавы. Все бы ничего, только на меня он уж больно хитро оглянулся, когда я сама через нее полезла и чуть не упала, зацепившись ногой за ветку. Не дождется, мне абсолютно все равно. Только вот Эос все же жаль, неплохая она нэйти. Хоть и излишне впечатлительная, глядишь, влюбится еще ненароком.

Деревья сгущались, а воздух стал более тяжелым и сырым. Впереди почти ничего не было видно из-за густого тумана, да и ветки наклонялись к земле так близко, что приходилось постоянно наклоняться. Арджи так вообще не везло, а Авелин, наверное, спасало только то, что она в лесу была как дома. А вот интересно откуда она, я ведь так ни разу и не удосужилась спросить.

Я резко остановилась и уставилась вперед, на секунду мне показалось, что там мелькнула какая-то тень. Только вот как ни всматривалась я в туман, так ничего кроме чернеющих стволов деревьев и не увидела. Да и остальные, похоже, ничего не заметили.

Только вот что-то все равно было не так, появившееся чувство тревоги меня никак не отпускало. Я закрыла глаза и втянула носом воздух. Что-то изменилось, и дело было даже не в тумане. Теперь к его сырому запаху примешивался еще один. Очень странный такой.

–Авелин?– окликнула я гаргулью, и та остановилась и обернулась. –Мы точно правильно идем?

–Ага.– Авелин кивнула и оскалилась во все зубы.

Подул слабый ветерок и встрепал ее бордовые волосы, оголяя небольшие черные рожки. А вот Арджи, стоящая рядом с Авелин, даже ничего и не почувствовала. Ах ты ж сила потусторонняя! Я вскрикнула и метнулась к ним. Откуда в густом лесу вообще взяться ветерку!?

Я схватила Арджи за руку и дернула в сторону ровно за секунду до того, как мелькнула черная тень и ударилась о землю в том месте, где драконица только что стояла. Листва разлетелась в стороны. За деревьями я заметила еще черные тени, а где-то вдалеке что-то блеснуло. Только вот как я это что-то увидела сквозь туман, понятия не имею.