–Просто всем понравилось, вот и все.

Я намотала одну из прядей на палец и краем глаза посмотрела на Арджи. Вот Нора бы меня точно поддержала, она твердила мне распустить мои косички уже лет так пять точно. Только вот в Пустоши совсем ни к чему было, волосы бы только мешались. В академии же вроде и ничего так, на зельеварении только приходилось закалывать назад от испарений из котла.

–Мане действительно очень идет,– сказала Арджи и закивала.

–Ага,– ухмыльнулся Садар, –вон и магистр в`Энер тоже так считает.

–Садар!– закричала я и метнулась к нему.

Вот как донести, наконец, до этого змия проклятого, что в эту сторону лучше не шутить и даже не намекать-то!? Только он явно понял мои намерения и, громко смеясь, уже улепетывал вниз по Белой Мраморной лестнице. Я побежала за ним.

–Догоню, прокляну!

Садар обернулся и показал мне раздвоенный язык. –Догони сначала!

Вот ведь! Я зарычала и побежала за ним через Главный зал. До ужина еще было время, поэтому студентов там пока что было не так много. Но вот как-то они все оказывались у меня на пути. Не то Садар старался и все нырял между группами, не то они сами возникали у меня на пути. Вообщем, сшибив пару нэйти, врезавшись в несколько вроде как водных магов, и едва не споткнувшись об единственного гнома во всей академии, кстати с четвертого курса земляного факультета, я все же налетела на кого помассивней.

–Извините,– быстро выпалила я и хотела уже бежать дальше, как меня схватили за плечи, тряханули и поставили на ноги.

–О, Мариша.

Я подняла глаза наверх и уставилась в широкое лицо Авелин Тьерсен. Иногда я встречала ее на общих парах, когда мы были вместе с воздушным факультетом. Даже в своем втором обличии гаргулья сохраняла свои значительные размеры и возвышалась надо мной почти вполовину. Причем как и ростом, так и шириной плеч.

Я все же не удержалась и бросила взгляд на небольшие рожки Авелин. Черные, с загнутыми концами такие, они торчали из ее коротких, и в то же время жутко кудрявых волос не больше чем сантиметров так на пять. Черные глаза пристально смотрели на меня, и я улыбнулась, краем глаза заметив маячащую рядом Эос ат`Маринус, ундину с бледно-голубой кожей и длинными серебряными волосами.

–Я тебя не заметила, извини.

Авелин усмехнулась, и ало-черные когти, наконец, отпустили мои плечи. Ну да, конечно, ее очень тяжело не заметить, но я-то вот даже не вру. Я кивнула обоим и уже было бросилась за Садаром, когда услышала обрывок их продолжившегося разговора и метнулась обратно.

–Какой фестиваль?– спросила я, переводя взгляд с Авелин на Эос.

–Ежегодный фестиваль цветов,– ответила Эос. У нее был такой тихий, журчащий голос, что к ней всегда приходилось прислушиваться. –Говорят там очень красиво, целые скульптуры сплетают и из синих родиол, и из алых космей, и даже из лесных лихнис. Они такие снежно-белые и, говорят, очень сладко пахнут, а я так ни разу и не видела хоть одного цветочка!

Авелин кивнула. –А еще будут лютни, копченые окорочка, брага и пляски вокруг ритуальной керры.

–Это такое дерево,– поспешно вставила Эос, похоже заметив мой недоуменный взгляд. –Незамужние нэйти кружатся вокруг керры под последнюю песню праздника, потом срывают по ягоде и тут же должны ее съесть. Потом сохраняют косточку и кладут ее под подушку на ночь, в том сне они увидят какое-то место, где должны будут оную закопать по утру. А до следующего праздника на том же месте они встретят своего суженного.– Все это Эос выпалила, казалось, на одном дыхании. Ее перламутровые глаза сияли. Мда, а потом ещё на голове не станцевать?

–По крайней мере согласно поверью,– заметила Авелин, и Эос немного приуныла. Правда всего на секунду, и уже снова сложила руки на груди и мечтательно смотрела в потолок.

–И когда все это?– спросила я. Всякие там ритуальные пляски с бубном на привлечения мужа меня интересовали мало, а вот упомянутые закуски пришлись по душе.

Эос снова погрустнела и обреченно вздохнула. –Сегодня. Только вот какая разница.– Ундина покачала головой и развернулась, чтобы уйти, но я остановила ее за плечо.

–Почему?

Эос еще раз вздохнула, а за нее ответила Авелин. –Фестиваль в деревне, той самой, к которой через лес идти. Предположим, дорогу мне как-то сестра рассказала, она в академии десять лет назад училась. Да вот только после того случая купол значительно усилили, и теперь выйти можно только через одно место.

–Какое?

Авелин хмыкнула. –Вход.

Ну вообще очевидно. Ладно. –А как именно он выглядит?– Я все же решила уточнить, потому что в голове формировалась одна идейка, отделываться от которой мне даже и не хотелось.

–Как дверь. Такой проход в куполе метров два высотой и один шириной.– Авелин показала эту самую дверь, расставив руки с загнутыми ало-черными когтями. Вот мне кажется, в ее исполнении дверь получилась еще больше, чем в живую.

Я прищурилась и расплылась в хитрой улыбке. Так это же все просто замечательно. Найдем этот вход, да и делов! Вот в`Энер-то взбесится. Так. Чего это я, он вообще здесь причем? Я тряхнула головой, отгоняя эту странную мысль. Что-то меня последнее время тянет нарушать правила, а ведь когда только приехала в академию, была паинькой. Садар на меня точно плохо влияет.

–А что мешает нам выйти?– спросила я.

–Аалтонен,– вздохнула Эос.

–Тролль,– тут же вставила Авелин. –Его работа охранять проход. Торчит там целыми днями.

–Так, я правильно поняла, что проблема не в том, что придется нарушить запрет и выйти за купол, а в том, что этот тролль не пустит?– Я окинула взглядом Авелин и Эос, и они закивали. Я улыбнулась еще шире. –А если я придумаю как, с собой возьмете?

Авелин засмеялась и похлопала меня по спине. Вот, конечно, спасибо, только такой лапищей и весь воздух из легких выбить не долго. Я закашлялась, а они переглянулась, и Эос грустно покачала головой.

–Да ладно тебе, это же Мариша,– сказала Авелин. Я нахмурилась, ну нет я бы нас закадычными друзьями не назвала, но мы достаточно неплохо общались с обоими. –Мариша Герт,– как будто бы напомнила гаргулья и кивнула в мою сторону.

–Думаешь?– спросила Эос. –Аалтонен все-таки.– Эос скосилась на меня. –Ой.– Она быстро прикрыла рот рукой, а на тонюсеньком запястье брякнули браслетики.

–Ты не подумай, что я против. Если бы мы туда шли, точно бы тебя с собой позвали. С тобой не соскучишься.– Эос улыбнулась, а потом грустно покачала головой. –Только вот там Аалтонен, а его даже ты не проведешь. Я уже всю неделю ко входу бегаю, он вообще никуда не отходит.

–Ага,– согласилась Авелин. –Сидит там горой со своей дубинкой в обнимку.

А, так они даже знали, где точно был этот вход? Тогда это же еще проще, а я-то думала, нам его поискать придется.

–Может я одна и не проведу, а вот двоем так точно. Если выйдем через час, успеем?

Авелин кивнула. –Фестиваль до утра. Ритуал керры на заре.

–Тогда через час у Главного входа в замок.

Я махнула Авелин и Эос и решительно направилась из Главного зала. В арке у Красной Мраморной лестницы мелькнула знакомая фигура.

–Садар!– крикнула я. –Иди сюда, дело есть.

Через час мы с Садаром, захватив по дороге Арджи, уже спускались к главному входу в академию. Нору мы решили с собой не брать, потому что у нее были дела. Дела звали Феликс Хартманн, и решались они в парке на закате. Том, в дальнем углу которого под цветущими даже осенью лариксами стояла одинокая лавочка, она же излюбленное место для свиданий. Поэтому Норе я вообще решила ничего не говорить, у нее и без нашей авантюры забот хватало.

–Мань, Маня! Подожди,– окликнула меня Арджи, и я остановилась и обернулась.

Арджи нагнала меня всего в два шага, потом широко улыбнулась, наклонилась ко мне и быстро закрепила что-то на моих волосах, сдернув шнурок, которым я их подвязала.

–Теперь лучше,– она улыбнулась еще шире и закрепила одну из моих прядей, висевшую на лоб, назад. Окинула меня взглядом. Кивнула.