Джей не знала, как сказать ему всю правду, но, так или иначе, это было неизбежным:

- На самом деле, лишь три планеты представляют угрозу для нашей системы: это Венера, Земля и Марс.

- И у вас не было другого выхода, кроме как взорвать планеты… - Алексей смотрел куда-то в стену, как будто разговаривал не с ней, а с каким-то голосом извне.

- Да, увы...

- Вы уничтожили Венеру, затем Марс, и теперь осталась… Земля?

По ее молчанию Алексей понял, что худшие опасения подтвердились. Он не знал, что еще сказать и даже о чем думать, он повернулся к ней спиной и медленно направился в кабину. Джей проводила его скорбным, сочувствующим взглядом, ему предстояло осознать неизбежность глобальной катастрофы и собраться с мыслями, ей ничего не оставалось, кроме как верить в его выдержку и благоразумие.

Алексей прошел в кабину и остановился у кресла напротив лобового окна. Звезды медленно двигались ему навстречу, вместе с ними приходила сдержанность, они помогали осмыслить все происходящее свысока, практически так же, как если бы он был Богом. Но даже они не могли увести его мысли от родного города Северогорска. Перед глазами, на фоне черного, усыпанного звездами полотна появлялись лица близких и друзей, вспоминались короткие фрагменты о каждом из них. Сначала ему вспомнилось лицо мамы в его День Рождения, потом бабушка и дедушка, а затем друзья – Шурик, Тим и остальные. Вспоминая этих людей, Алексей не мог не улыбнуться, его темные брови горестно сдвинулись у переносицы, он провел пальцами по коже глаз, и лицо его приняло совсем иное выражение – серьезное и слегка хмурое. Близкие люди были где-то рядом, он даже, казалось, слышал их голоса, и все же, ему как никогда хотелось увидеть их вживую, прижаться телом и знать, что они в безопасности.

“Неужели они погибнут…”, - он по-прежнему пытался уложить в голове услышанное, но в ответ отчаянно звучали мысли о том, что Землю еще можно спасти. По коже снова забегали мурашки, метания непонятной силы внутри разогревали его мускулы, и сердце заводилось, взывая к борьбе. В некоторые секунды он представлял, как это случится – как Земля канет во мглу и сгорит в огне, моря закипят, небо станет красным, как кровь, засохшие леса покроются пламенем, скалы обуглятся, и планета превратится в пыль, в точности как Венера и Марс.

Леса и саванны уже наполнились тревогой, животные в страхе скрывались от Солнца, собираясь стаями. Хищники прекращали охотиться, рыбы прятались у самого дна, птицы отсиживались в гнездах, ожидая, когда опасность пройдет мимо. Это казалось странным, но за животный мир Алексей переживал не меньше, чем за людей, и что еще важнее, ему и в голову не приходило винить во всем пришельцев и таить на них зло. Ему ничего не оставалось, кроме как принять происходящее как данность и плыть по течению…

“Нет, черт возьми! Как это возможно?” – Внутренний плач вдруг ворвался к нему в легкие, тысячи мутных и тяжелых мыслей темной паутиной окутывали его и удерживали вдали от реальности. Поверить в конец света нелегко, но Алексей мог обойти этот барьер – гибель нескольких планет – еще не конец света – он сосредотачивался на этой мысли, чтобы отогнать все прочие. “Нет!” – Кричал он про себя, упираясь лбом в спинку сидения и закрываясь руками, он чувствовал, как слезы просачивались сквозь крепко сжатые веки и срывались вниз, ложась на холодную полимерную поверхность. Он не знал и не думал о том, как уйти от стресса, но все, чего ему не хватало, чтобы прийти в себя в тот момент – маленькая зацепка за реальность.

- Алексей, - … и она возникла за его спиной.

- Джей. – Он отозвался, не обернувшись, и лишь приподнял голову над сидением и открыл глаза. Вид двух мокрых пятен на поверхности заставил его сдержать горечь внутри, а голос Джей действовал на него словно электрошок – сердце забилось иначе, все так же напряженно, но уже по-новому.

“Что это?” – Промелькнуло у него в голове. Алексей соображал потихоньку: это был не страх.

- Я хочу с тобой поговорить. – Ее голос был словно отдушина, из которой можно было глотнуть свежего воздуха.

- Да. – Произнес Алексей с подъемом интонации. Он повернулся к ней с легким чувством стыда за свой вид.

Джей улыбалась ему несколько напряженно, с искренним сочувствием и долей смущения, оттого, что не могла помочь ему в его горе:

- Можешь и ты рассказать мне о своей планете?

Алексею было тяжело о чем-либо говорить, но, почувствовав ее интерес, он немного воспарял духом, по ее просьбе он готов был побороть в себе уныние:

- Рассказать о Земле…? – Он устремил задумчивый взгляд вдаль, кожа век, высохнув, приняла красноватый оттенок, мокрый блеск в глазах таил в себе грозную бурю под покровом безмятежности. – Мне кажется, вы так много о ней знаете.

- Расскажи то, чего я не могу знать.

- Хорошо. – Алексей не думал о том, с какой стороны описать Землю, вспоминать лишь о хорошем или же обо всем подряд – он просто остановился на том, что было важно по его мнению. – У нас тоже много морей, озер и рек, правда из них нельзя пить, но в высокогорных скважинах есть вода идеально чистая, есть источники, богатые минералами. Много лесов, много фермерских хозяйств, где выращиваются злаки, овощи и так далее. Почти каждый край чем-то богат: или полезными ископаемыми, или плодами какими-нибудь, или животными – икра, мясо, мед.

- Животные? Разве это природный ресурс? – Джей всерьез задело его описание. Алексей же удивился в ответ и озадаченно промолчал.

- Да, точнее, их мясо и мех. – Уверенно ответил он и лишь потом, прочитав ее осудительный взгляд, понял, что это ненормально. Стыд тут же загнал его в ловушку, меньше всего он хотел казаться Джей жестоким и неотесанным неандертальцем.

Джей увидела, что поставила его в неловкое положение, и не стала развивать тему.

- Культурное наследие у нас богатое, - поспешил продолжить Алексей свой рассказ, - произведения искусства, памятники архитектуры, летописи – многое сохраняется с прошедших веков. Традиции, праздники, разные памятные даты – ими наш календарь забит.

- Понимаю, в этом наши цивилизации схожи. А какой из праздников ты любишь больше?

- Ну, тут и думать нечего, Новый Год. – Ответил Алексей. – Ну, это когда Земля завершает полный оборот вокруг Солнца.

- Да, да, я знаю о нем, к тому же, у нас он тоже есть. – Произнесла Джей и все так же ненавязчиво, но уже от души улыбнулась.

Алексей тоже улыбнулся в ответ, после чего отвел взгляд к звездам, серьезный и ностальгически тоскливый, устремив его далеко – практически в бесконечность:

- Наш Новый Год должен наступить через неделю… В моем городе уже наверняка высокие сугробы, снегопад, новогодние елки зажигаются, друзья ходят за подарками… - Джей медленно и незаметно даже для самой себя сместилась ближе к окну, чтобы увидеть его глаза – они были полны печали. – Увидеть их еще хотя бы раз. Мы собирались каждый год за день или два до праздника где-нибудь у реки, выискивали звезды на небе – небо дымное от заводов, ничего не видно, кормили бездомных собак, пили пиво, я заставлял друзей рассказывать, чего они добились за прошедший год.

- Бездомных? – Алексей опять заметил удивление и сострадание на лице Джей, и ему вновь стало не по себе.

- Да, многие держат собак и кошек дома, а какие-то живут на улице. – Алексей задумчиво опустил глаза и тихо произнес себе под нос, - и люди тоже… - За этим последовало длительное молчание. – Да, в нашем мире много неравенства и несправедливости, - вдруг заговорил он в полный голос, - только те, кто не был внизу этой лестницы, не замечают этого. – Джей только слушала, не сводя с него глаз, и молчала. – На Земле много стран, много языков, много религий, и не все люди пошли от одного поселения, как у вас – древних цивилизаций было множество, и развивались они независимо друг от друга, поэтому некоторые народы живут в нищете, а некоторые их используют.

- Прости, что перебью тебя, - вдруг начала говорить Джей, - я, кажется, начала понимать, в чем причина…, - тут она умолчала несколько слов, - но не могу понять значение этого термина…, “религия”. То есть, я получила общее представление, но, может быть, ты объяснишь, для чего она нужна?