- Давай, прижми его левее! – Тут же подхватила Джей.

Истребитель смещался с каждым выстрелом Алексея, пока не дошел до своей решающей точки. Тремя короткими пульсациями Джей превратила его в облако металлических осколков.

- Да! – Вскрикнул Алексей и тут же собрался с силами для новой атаки.

- Хорошо. Теперь расходимся. – И корабли разлетелись, по команде, в разные стороны.

- Я не вижу их! – Алексей намеренно вилял по сторонам, чтобы избежать внезапного попадания.

- Смотри на радар! Перехватчик над тобой. – Джей, казалось, совсем оставила волнение, но вместе с этим притупилось чутье.

- Вижу! Где второй?

Джей не успела ответить ему, как обшивку корабля пробороздил напор плазмы. Сверкая раскаленной раной, он перешел из прямолинейного полета в беспорядочную болтанку, Джей не издала ни звука и только стиснула зубы, когда их начало переворачивать с ног на голову и обратно. Алексей протяжно вскрикнул, когда почувствовал, что его тянет к потолку – гравитационный модулятор корабля не всегда успевал подстроиться под смену положения.

- Атакуй перехватчик! – Приказала Джей, взглянув на радар. Тяжелый звездолет целеустремленно выходил на линию атаки, готовясь запустить нейтронную волну.

Алексей с трудом собирал внимание, наблюдая позади экрана крутящуюся звездную картину, он поворачивал модуль наугад, надеясь разглядеть на экране врага. И вдруг он увидел далекую фигуру летящего перехватчика, уже сияющего желтым светом. Он понял, что сбить врага с его меткостью ему не удастся, и после секундного раздумья устремился вперед, свернув чуть ниже. Черный звездолет выпустил смертоносную волну, и Джей поняла, что смотрит в глаза смерти прямо через стекло кабины. Но беспилотный модуль вылетел прямо перед кораблем и принял волну на себя. Яркий космический взрыв на несколько секунд скрыл бойцов друг от друга, Джей почувствовала, что положение корабля выровнялось, и выпустила длинный залп пульс-лазера. Пламя и дым быстро рассеялись в вакууме, и она увидела дымящийся тяжелый звездолет-перехватчик, летящий боком прямо на нее. Она вытянула полную мощность из двигателя, чтобы резко сместить корабль на безопасное расстояние. Он устремился вверх по своей вертикальной оси, истребитель, висевший на хвосте, подлетел недопустимо близко и столкнулся с горящим перехватчиком. Две металлические глыбы встретились лоб в лоб, и части их смешались после взрыва в одну летящую россыпь осколков.

Корабль содрогнулся под их металлическим дождем, и Джей поняла, что враг разбит. Короткое воодушевленное молчание длилось, пока свет от взрыва не иссяк, и в воцарившейся недвижимой космической тишине двое пилотов подняли горящие радостью глаза друг на друга.

- Сделали! – Воскликнула Джей и ударом ноги оттолкнулась вместе с креслом от приборной панели, после чего сильным хлопком опустила ладонь на плечо Алексею.

Он лишь улыбался, глядя в ее глаза и разрываясь от радости, не в силах найти слова. Как бы это ни было странно, одно ее прикосновение взволновало его сильнее, чем смертельная схватка с роботами. Все эти ощущения были, вроде бы, просты, но настолько необычны, что Алексей не знал, что с ними делать, и больше всего боялся, что Джей заметит его волнение. Ее взгляд был очарователен – полон радости и тепла и в то же время не обнажал ее, не выдавал ее доверия и по-прежнему хранил некоторую степень превосходства.

Джей начала чувствовать, что с ним что-то не так, искала этому объяснение и думала, как ему помочь. Первым делом она убрала руку с его плеча. “Он не участвовал раньше в космических сражениях”, - было ее первой мыслью.

- Ты отлично держался. – Эта похвала должна была слегка его расслабить.

В ответ он издал смущенный зажатый смешок.

- Это ты была на высоте, а я чуть не…, сама знаешь, что. – Произнес он с самоиронией.

- Что? – Недопоняла она.

Этот вопрос завел Алексея в тупик, сначала он задумчиво мычал, потом начал бегать зрачками по сторонам.

- Что это значит? – Спросил он, указав на приборную панель. Над ней в левом углу горел оранжевым светом маленький голографический диск, который поднимался и опускался в воздухе с высокой частотой.

Джей тут же устремила взгляд в левый угол.

- Алексей. – Произнесла она, не оборачиваясь.

- Да? – Отозвался землянин.

- Побудь в центральном отсеке десять минут.

Алексей дождался, когда она обернется, и покорно поднялся с кресла, глядя ей в глаза. С каждым шагом по закругленной лестнице он невольно оборачивал к ней свой взгляд и видел ее притемненный профиль. “Глупости. Это не может произойти так быстро. Просто она слишком хороша”, - произнес он про себя и отвел глаза, надеясь, что впредь будет контролировать свои эмоции.

Когда он свернул в коридор, Джей повернула голову и задумчиво проводила его взглядом, землянин, казалось, был перед ней, как на ладони, но разглядеть его она почему-то не могла, что-то было скрыто от ее проницательного чутья. В том, что она вызывала у него симпатию как особь противоположного пола, не было сомнений, но это не должно было позволить его контролировать. Все-таки он гомо сапиенс и может пойти на все ради своей планеты. “В главном он не отличается от других, - убеждала себя она, - бездумный, примитивный, отчаянный. Если сказать ему правду, он захочет меня убить”.

Джей осталась одна, чтобы принять вызов базы. Алексей не смог бы понять ни слова из ее разговора с руководством, и все же она решила провести сеанс связи без его присутствия, чтобы он не видел ее эмоций. Больше всего она боялась плохих новостей со своей планеты, и поэтому сигнал о сообщении вызывал у нее тревогу, которую трудно было скрыть.

Прокрутив в голове несколько мыслей, она настроила связь, и буквально через несколько секунд увидела на большом голографическом экране фигуру адмирала, Джей тут же вытянулась в полный рост и расправила плечи – подобная стойка являлась знаком почтения вышестоящему лицу.

- Хорошо, что ты цела, Джей, - произнес мужчина с заботой и волнением, - мы знаем, что на тебя напали Тиа-Дзи, корабль выслал сигнал тревоги.

- Да, все обошлось, они уничтожены. – Произнесла Джей и отвела глаза.

- Отличная работа, твоему мастерству можно позавидовать.

Она изобразила сдержанное смущение, адмирал стоял, как и она, выдерживая идеальную выправку, на его лице притаилась едва заметная озабоченность, даже обреченность, Джей не могла не заметить ее своим проницательным взглядом.

- Нашему земному отряду повезло меньше, - продолжил он.

- Что это значит? – Насторожилась она.

Они одновременно приняли вольное положение, адмирал присел на сидение, стараясь выстроить каменное выражение лица:

- Земной отряд погиб, им не оставили шансов.

Джей промолчала и лишь проглотила комок горечи в горле. Земной отряд, наряду с марсианским, был направлен для выполнения части большого плана по спасению планеты, но, как выяснилось, не успел выполнить свою задачу.

- Что теперь делать? – Произнесла она, преодолевая колющую боль.

- Быть может, тебе известно, что комплекта блоков детонации было всего три – один у земного отряда, один у вас и один резервный комплект на базе в Йото. Последний тоже пропал, Тиа-Дзи каким-то образом проникли в нашу атмосферу.

Джей обреченно опустилась на кресло, ее поникший взор застыл на приборной панели.

- Хиске Джей, - адмирал спешил закончить свое донесение, чтобы разбудить в ней волю, - отныне у тебя новое задание, последнее для тебя и самое важное…, ты должна спасти Нашу планету.

Джей ожидала именно такого приказа. “Вот как это бывает…, пережить за один день больше, чем за всю жизнь”. - Проскользнуло у нее в голове. Все, чего ей не хватало для выполнения задания, - осознать этот приказ. Выходит, не только у землян гибкость сознания ограничена. Ее взгляд был неподвижен около минуты, в конце концов, она посмотрела на экран и ответила недвусмысленной фразой: