Олеся глубоко вздохнула и произнесла на одном выдохе:

— Я тронута, но мне не нужна ваша помощь, особенно твоя.

— Да что вы говорите! — вкрадчиво протянул он, стараясь окончательно не сорваться. — Знаешь, а я скучаю по той испуганной и одинокой девочке, которая рассказала мне в парке свою невероятную историю.

Стало так тихо, что было слышно, как тикают настенные часы в коридоре. И тут случилось то, чего он совсем не ожидал. Олеся громко ахнула и схватилась за голову.

— У меня что-то в волосах шевелится! — запричитала она, а затем пронзительно закричала: — Вытащите это!

Она металась по комнате, буквально раздирая пальцами свои спутанные волосы, а они с Глебом стояли как два чурбана.

Влад опомнился первым — подскочил к выключателю и зажёг свет. Подбежав к Олесе, он насильно усадил её на кровать и обхватил ладонями девичью голову. Влад осторожно запускал пальцы в волосы, прощупывая ей голову. И тут ему показалось, что внутри этой копны что-то зашевелилось. Глеб, который всё это время находился рядом, тихо зарычал, и шерсть на его загривке встала дыбом.

В тот же миг резкая боль пронзила всю руку. Рефлекторным движением Влад отдёрнул кисть — по пальцам стекала алая струйка.

Ничего себе! Это серьёзно!

Нечто, запутавшееся в девичьих волосах, затихло, вероятно, электрический свет поубавил в нём прыти. Воспользовавшись моментом, Влад наспех замотал палец носовым платком — порез был очень глубоким.

— Олесь, где у вас ножницы? Эта штука острая как бритва, и запуталась в волосах капитально. По-другому не получится…

— В верхнем ящике трюмо.

Влад бросился в коридор и вернулся с ножницами в руках, после чего аккуратно выстриг шевелящийся колтун и бросил его на пол.

Все наклонились над лежащим клубком волос и переглянулись.

Наверное, нужно было просто выбросить этот шевелящийся комок в унитаз и смыть его от греха подальше. Но любопытство взяло вверх.

Недолго думая, Влад достал из кармана связку ключей и снял с кольца перочинный ножик. Затем начал осторожно раздвигать лезвием запутанные пряди волос, помогая себе кончиком ножниц. И в тот самый момент, когда кокон подозрительно притих, изнутри резко высунулась клешня и, сделав несколько хватательных движений, скрылась обратно.

От неожиданности все резко отшатнулись.

— Да-а, это тебе не милые райские рыбки, которых ты притащила в прошлый раз. Теперь ты бываешь в самых злачных местах загробного мира и приносишь оттуда, чёрт знает что! Неси старую клетку, возможно, она удержит этого монстрика. — Влад пристально посмотрел на Олесю и отвернулся.

Она кинулась искать клетку, и вскоре с помощью того же ножа и ножниц опасный кокон был перенесён за решётку.

— Кто за то, чтобы дать некоторую свободу зверюге с клешнёй? Не исключено, что у него их две, — спросил Вдад и после дружного молчания закончил: — Единогласно!

Просунув ножницы через прутья клетки, он осторожно разрезал отдельные пряди. И сразу же клубок начал дергаться и извиваться — существо всячески пыталось освободиться от своих пут. Когда ему это удалось, оно тут же вцепилось зубами в решётку, повиснув на ней как пиявка.

Влад смотрел на это создание, содрогаясь от отвращения и страха. Язык не поворачивался назвать рыбой это отвратительное существо, больше напоминающее персонаж фильма ужасов. У него было короткое тело с чешуей тёмно-коричневого цвета. Чешуйки настолько плотно прилегали друг к другу, что, скорее, напоминали панцирь какого-нибудь доисторического животного. Чудовище имело крупную голову и просто огромную пасть, напоминающую рот миноги. Зубы, расположенные по кругу в несколько рядов, напоминали плоские треугольники, направленные остриями внутрь. Но самым шокирующим было то, что пасть в сравнении с остальным телом выглядела поразительно огромной. Это существо напоминало один большой рот, плавающий по клетке хаотичными зигзагами.

Вторая аномалия, которая сразу же бросалась в глаза — две мощные клешни, расположенные симметрично по обеим сторонам его уродливого тельца. Они находились очень далеко от его омерзительной головы и беспрерывно делали хватательные движения.

Наличие клешней у рыбы, пускай даже такой странной, казалось непривычным и ужасающим. В дополнение ко всему из спины существа торчал высокий плавник из пластин-лезвий, остроту которого Владу «посчастливилось» испытать не себе.

Этот маленький мутант, размером чуть больше спичечного коробка, плавал по клетке зигзагами и постоянно впивался зубами в прутья. По-видимому, это адское создание обладало зашкаливающей агрессией, которая вполне сочеталась с его внешним видом.

Влад еле-еле оторвался от этого жуткого зрелища и ошеломлённо выдохнул:

— Пиранья по сравнению с ним золотая рыбка. И угораздило же тебя притащить его!

— Я же не специально. Оно само запуталось у меня в волосах. То, что происходит в потустороннем мире, я смутно помню, будто у меня меняется сознание, — извиняющимся тоном откликнулась Олеся.

Она достала из сумки карандаш и просунула его в клетку. Одно движение клешни, и карандаш с лёгкостью сломался пополам как спичка!

— Предлагаю придушить его сейчас же. Эта тварь опасна, его может не удержать эта птичья клетка, — предложил Влад.

— Да ладно. Судя по горькому опыту, ему и так недолго осталось. Я за ним понаблюдаю, и если что… — Олеся изобразила красноречивый жест рукой, проведя пальцем по шее.

— Появление этого зверюги отвлекло нас от неприятного разговора…

Олеся сразу же сникла, опустив голову. Но неожиданно она вскинула голову. На её милом личике застыла маска отчаяния.

Влад невольно отвёл взгляд: если он заглянет в её бездонные глаза, то выстроенная им плотина отчуждения рухнет как карточный домик.

Немного помолчав, он продолжил:

— Это напрямую касается Глеба. Я прошу тебя отбросить все обиды и приступить к выполнению нашего плана. Что касается меня, то я буду тебе помогать, как будто между нами ничего не произошло. Обещаю, как только всё закончится, я уйду из твоей жизни, будто меня и не было.

Бальзамом на его израненную душу стало зрелище того, как Олеся изо всех сил старалась не разрыдаться. Потом она сидела, уставившись в одну точку, а он стоял напротив, пытаясь унять своё сердце и ругая себя за излишнюю сентиментальность.

Стоит ли бросать слова на ветер, если не уверен, что сумеешь выполнить это?! Чёрт, вот ведь Санта-Барбара, как он докатился до такого?!

Его мысли прервала Олеся, которая после минутной слабости с отчаянием выпалила:

— Это из-за того, что я познакомилась с Женей?

— Нет, не из-за этого. Всё гораздо сложнее. За последнее время ты превратилась в совершенное создание. В общем, я тебе больше не нужен, ты способна сама решать свои проблемы, — с горькой усмешкой ответил он.

Влад перевёл взгляд на Глеба, о существовании которого он совсем забыл. И сразу же испытал укол жалости, настолько несчастно и как-то потрёпанно выглядел пёс.

Наверное, сказывается вся эта беготня. Бедный Глеб! Как назло, он опять стал свидетелем их «семейной» разборки!

Когда они с Глебом уже собирались уходить, из спальни послышался подозрительный шум. Все трое как по команде бросились туда.

Ужасная рыба плавала вокруг клетки, по-видимому, даже не догадываясь, что вырвалась на волю. В самой клетке зияла большая дыра.

Влад медленно, чтобы не вспугнуть монстра, потянулся за ножницами. Крепко сжав их в руке, он сделал первый шаг по направлению к клетке. Существо тотчас застыло, буравя его своими маленькими чёрными глазками, а затем молниеносно бросилось ему в лицо!

Он даже и не понял, что произошло: прямо перед его носом мелькнула оскаленная собачья пасть и, клацнув зубами, тотчас исчезла. Затем, с противным хрустом пёс сомкнул челюсть, после чего бросил мерзкое существо на пол. И всё это произошло в полной тишине под мерное тиканье старых часов с кукушкой.

— Спасибо дружище! Эта тварь сейчас бы подправила мне физиономию! — выдохнул Влад, благодарно похлопав Хакера-Глеба по спине. Стараясь выглядеть невозмутимым, он продолжил, обращаясь уже к Олесе: — Ну вот, всё разрешилось само собой.