— И что же нам теперь делать? — По коже пополз мерзкий холодок.

— На номерах регион не наш. Значит, он не может знать город лучше меня, всё-таки я тут вырос. Думаю, смогу от него оторваться. Единственное «но», если слежка за нами ведётся уже давно, этот манёвр будет абсолютно бесполезен. Так как он прекрасно знает, где нас можно найти, — ответил Влад, набирая скорость.

После езды по каким-то закоулкам и дворикам, о существовании которых Олеся даже и не догадывалась, они остановились.

— Погуляй с Омлетом, а я пока поговорю со Светланой, — приказным тоном отрезал Владислав и взял в руки телефон.

Когда довольный Омлет уже лежал на заднем сидении, Владислав повернул ключ зажигания.

— Кстати, Глеб предложил проследить за этим типом. Любая разведка в мире молилась бы на такого агента, ну кто обратит внимание на бродячего пса? Надо приобщить его к делу, пускай парень почувствует себя нужным. Как подумаю о нём, всё внутри переворачивается!

— Не думала, что ты такой чуткий, — выдавила Олеся и запнулась.

— Неужели я произвожу впечатление бездушного чурбана? Кажется, я всегда был с тобой внимателен.

— Это совсем не то. У нас с тобой другие отношения, а тут почти незнакомый человек. И мне очень приятно, что ты принимаешь это так близко к сердцу. Мужчины считают сострадание и чуткость признаком слабости, немужественности что ли.

Владислав протестующе поднял руку и, не дав ей закончить мысль, произнёс с лёгким сарказмом:

— Из-за отсутствия жизненного опыта и достойного примера, я имею в виду отца, у тебя пока ещё не сформировался образ настоящего мужчины, книжки с прекрасными принцами не в счёт. Но у тебя есть я, можно сказать, классический герой, мужественный…

— Влад, я серьёзно.

— А если серьёзно, то настоящий мужчина не боится выглядеть слабаком. Ведь состраданием, милосердием и даже нежностью обладают не только женщины. И слова «добрый» и «бесхарактерный» — далеко не одно и то же.

А что ты имела в виду, сказав, что у нас с тобой другие отношения? Почему бы не назвать вещи своими именами? Я, например, не скрываю своих чувств!

В груди оглушительно ухнуло, и нестерпимый жар запульсировал в щеках, разливаясь по всему телу. Олеся с огромным усилием сдержалась, чтобы не броситься ему на шею.

Интересно, до каких пор его будут устраивать отношения, не выходящие за рамки дружбы? Но она не может пойти на это, ведь Владислав слишком хорош для неё!

Ему нужна девушка яркая, дерзкая, способная очаровывать и превращать мужчин в своих верных рабов. Что-то подсказывало, что именно такие девушки ему нравятся. А она совсем не такая. Несмотря на то, что мисс пустое место преобразилась внешне, и у неё появился огромный потенциал, который привлекал и даже восхищал его, внутри она оставалась всё той же невзрачной особой с синдромом человека-невидимки. Она всегда будет чувствовать себя Золушкой, одетой в красивое платье. Но где гарантия, что всё это однажды не исчезнет?

Олеся продолжала с тоской смотреть в боковое стекло, понимая, что Владислав до сих пор ждёт от неё ответа.

— Давай доживем до лучших времён. А потом ты получишь от меня самое лучшее в твоей жизни признание в любви! — насмешливым тоном предложила Олеся, посчитав, что обратить всё в шутку — самый лучший способ выйти из щекотливого положения.

— Ага, дождёшься от тебя! Самое лучшее в твоей жизни! — пробурчал Влад себе под нос, передразнивая её интонацию. — Можно подумать, мне так часто признаются в любви.

К его дому они подъехали уже за полночь. Омлет тотчас бросился обследовать новую жилплощадь, вызвав тем самым негодование со стороны хозяина.

Во время воспитательной работы с Омлетом Олеся и не заметила, как незаметно исчез Владислав. Оказывается, в то время как она пыталась доказать щенку, что его место в коридоре на коврике, а не на кресле в гостиной, Владислав прилёг на диван и уснул.

Олеся смотрела на его умиротворённое во сне лицо, разметавшуюся чёлку и думала о своём тихом счастье. Затем она осторожно подсунула ему под голову подушку и тихо вышла, плотно закрыв за собой дверь.

Олеся приоткрыла глаза и непонимающим взглядом уставилась на стену, увешанную фотографиями с незнакомыми ей людьми. Как только до неё дошло, где она находится, она вскочила с кровати. Крадучись, Олеся проскользнула в уборную, по дороге прихватив свою косметичку.

А по квартире плыл чудесный аромат тостов. Когда она уже заканчивала расчёсывать непослушные волосы, которые упорно не хотели облагораживаться, до неё донёсся призывный голос Влада:

— Кушать подано! Мы с Омлетом тебя уже заждались.

Она прошла на кухню и скромно села у стола.

— С добрым утром! — испытывая смущение, пролепетала Олеся.

Прямо перед ней на тарелке лежали горячие тосты с медленно тающим на них сыром и нарезанные щедрой рукой кружки копчёной колбасы.

— С добрым, и вас также, — насмешливо откликнулся Владислав, наливая ей чай.

— Может, я сначала погуляю с Омлетом? — запоздало спохватилась она, пережёвывая вкуснейший тост.

— Сиди, ешь. Я уже это сделал, пока ты храпела.

— Между прочим, я не храплю, — с набитым ртом пробубнила она и с вызовом посмотрела на Влада.

Он пропустил её замечание мимо ушей, но его уголки губ медленно поползли вверх.

Как только с завтраком было покончено, Олеся засобиралась к бабушке.

— Я тебя подкину в больницу, а сам заскочу к заказчику, надо оговорить кое-какие вопросы. И я тебя умоляю, будь осторожна. Наш преследователь теперь знает, что мы заметили слежку, тем более что ты не вернулась домой на ночь. Мы не знаем, как он выглядит, так что обращай внимание на всех мужчин, которые попадутся тебе на глаза больше одного раза. Но думаю, в больнице тебе ничто не угрожает. И постарайся выйти через приёмный покой, а ещё лучше через служебный вход.

— Хватит поучать меня как маленькую. Я тоже читала детективные романы и знаю, что надо делать в таких случаях. Но я думаю, что рано или поздно мне придётся вернуться домой, и лучше разобраться с этим типом раньше, чем выпишут бабулю.

— Согласен. И я хочу знать о нашем преследователе как можно больше. Осведомлён — значит, вооружён. Сегодня Глеб начнёт слежку.

— Ой, мне не хотелось бы вмешивать ещё кого-нибудь, ведь это опасно! Вспомни окровавленное перо!

— У нас нет другого выхода, причём кандидатура Глеба самая подходящая.

— А вдруг за нами следят уже давно, и тот тип видел Глеба?

— Это вряд ли. Вероятнее всего, он пожаловал к вам домой, чтобы установить видеокамеру. Зачем ему вести за тобой постоянную слежку? Чтобы наблюдать, как ты ходишь в колледж, выгуливаешь пса или встречаешься с друзьями? Думаю, он прекрасно информирован и знает, с кем имеет дело. Поэтому его больше интересует то, что ты делаешь по ночам. А если он и следил за нами на той прогулке, то вряд ли что-нибудь понял.

Вероятнее всего, он действует не в одиночку, и за ним кто-то стоит. Возможно, это какое-то тайное религиозное общество, вспомни отношение своей бабушки к данной сфере. Она всю жизнь прожила в страхе, скрываясь от них, именно поэтому визит незнакомца так напугал её. По всей видимости, он чем-то себя выдал, и она поняла, что ему нужно на самом деле.

— Ты хочешь сказать, что с моей семьей что-то не так? Да, я никогда не видела своих родителей, так ведь это ещё ни о чём не говорит! И мы несколько раз переезжали, когда я была маленькой, но ведь это из-за бабушкиной работы. Так было нужно.

— Олесь, ты ведь умная девочка, а не видишь очевидного. Ну конечно, преподавателей русского языка и литературы всегда хронически не хватало в школах, поэтому Валентина Петровна самоотверженно с этим боролась, переезжая из города в город. А перо она стащила в зоопарке.

— Ты думаешь, перо принадлежало одному из моих родителей? И бабуля всю жизнь скрывала это?

— А именно твоему отцу. Мне кажется, преследователю прекрасно известно, что ты являешься плодом запретной любви. Но меня больше всего волнует, что он будет делать, когда поймёт, что ты унаследовала гены своего отца?