Олеся стояла, окаменев, а по вискам всё сильнее и сильнее стучал невидимый молоток. Она уже не помнила, как оказалась здесь и куда направлялась. Словно сомнамбула, Олеся медленно, не чувствуя под собой ног, пошла туда, откуда раздавались ненавистные ей голоса.

— Посмотри на этого. Два года вкалывал на них в шахте, а его ещё и в герои записали! Ведь он же предатель, выслуживался, чтобы сохранить себе жизнь, — растягивая слова, усмехался один из подонков, показывая указательным пальцем на её прадеда.

Затем он начал цитировать знакомые ей строки, после чего протянул руку к стенду. Тут же раздался пронзительный звук рвущейся бумаги. С наглой ухмылкой он скомкал оторванный обрывок наподобие снежка и шутливо бросил его в голову своего приятеля. А тот, не заставив себя долго ждать, бросил бумажный шарик обратно.

Олеся, подобно тени, неслышно подошла к молодым людям, которые настолько были увлечены своей перестрелкой, что даже не заметили её появления. Она повернула голову и посмотрела на стенд. Фотография прадеда, или то, что от неё осталось, выделялась рваным краем на зелёном фоне. Один глаз на его обезображенном лице смотрел на неё пронзительным взглядом.

Олесе вдруг показалось, что он глядит на неё с немым укором и осуждением. И в тот же миг волна сострадания и боли подкатила к горлу и вырвалась наружу обжигающим потоком. Слёзы медленно поскользили по её щекам.

За что?! Человек принял мученическую смерть, исчез с лица земли, словно его и не было, а вместо вечной памяти его страдания продолжаются и после смерти!

Неожиданно позвоночник пронзила острая всепоглощающая боль. Олеся невольно всхлипнула, и земля поплыла у неё из-под ног. Последнее, что она видела, это как к лицу стремительно приближается каменный пол.

Олеся открыла глаза. Перед самым её носом были серые, в выбоинах напольные плиты, которые с высоты человеческого роста выглядели гораздо привлекательнее. Она опустила голову вниз. В этой обстановке две огромные кошачьи лапы показались ей несколько нелепыми.

Олеся с удивлением крутила головой. Её звериный инстинкт подсказывал ей, что всё вокруг источало опасность: потолок нависал над головой, вызывая ощущение замкнутого пространства, а окружающие её запахи казались враждебными. Страх бежал по венам, заставляя её вжиматься в холодный пол.

Затаиться, переждать, а затем на волю, прочь из этого каменного мешка!

Это было единственным желанием львицы. Две души — звериная и человеческая сплелись воедино и теперь старались найти выход из сложившейся ситуации.

Когда прошёл страх, который схлынул также неожиданно, как и появился, Олеся поняла, где находится. Она с удивлением осознала, что чувствует себя человеком, только в зверином теле!

Олеся повернула голову. В нескольких шагах от неё стояли двое. Судя по всему, эти юноши не способны были сделать и шага от ужаса. Глаза их были так выпучены, что казалось, они вот-вот вылезут из орбит.

Зрелище было, конечно же, уморительное. Но её переполняла слепая ярость и ненависть к этим людям. Она всё вспомнила. И эти чувства, подогретые в стократ звериной сущностью, требовали мщения и справедливости. Шерсть на загривке тотчас вздыбилась. Львиная кровь стала доминирующей…

Один из парней с беспредельным испугом смотрел ей в глаза. Он, подобно кролику, обречённому на заклание удаву, стоял, не в силах пошевелиться. Очевидно, юноша осознавал весь ужас своего положения. Поэтому он, подобно ребёнку, спасающегося от воображаемого чудища, крепко зажмурил глаза. В тот же миг первобытный страх выплеснулся из его тела…

Олеся, словно сжатая пружина, готова была распрямиться и полететь на врага. Причём целилась она прямо в глотку, туда, где по яремной вене текла человеческая жизнь! И тут ей в нос ударил резкий запах мочи, она остановилась и, фыркая, затрясла головой.

Расползающаяся из-под ног юноши лужа медленно приближалась к ногам львицы. Она громко втянула в себя воздух и в нерешительности отступила на полшага назад.

Вместе с опорожнившимся мочевым пузырём из парня, похоже, вышла и вся его скованность. Он подпрыгнул и что есть силы бросился наутёк, а вслед за ним, подчиняясь стадному рефлексу, побежал и его приятель.

Олеся смотрела вслед убегающим подросткам, и ненависть вскипала в ней подобно огненной лаве. Перепрыгнув через зловонную лужу, львица рысью последовала за своими обидчиками.

Всё здесь было ей чуждо, разнообразные запахи витали в воздухе и мешали сосредоточиться на преследуемой цели. Она озиралась по сторонам и с опаской посматривала на странные деревья, которые росли в больших горшках, наполненных какими-то шариками. Пахли они не как живые растения, а как пластиковые панели на стенах.

Почему в мозгу такая путаница, что происходит в её львиной голове?

Олеся двигалась по коридору, принюхиваясь к следу. От волнения и охотничьего азарта хвост непроизвольно двигался из стороны в сторону. Её всё сильнее и сильнее затягивала звериная сущность.

Вопреки надеждам она превратилась в стопроцентную кошку и душой и телом. Преследовала своих жертв так, как это делают все хищники в дикой природе.

Олеся вытянула голову, чёрные ноздри задвигались, подхватывая неуловимые для человека пахучие метки, и затрусила вперёд.

Странно, с одной стороны, она испытывала исходившую от этих стен опасность, а с другой, ей всё было здесь знакомо. Это как дежавю, как картинки из прошлого.

Олеся остановилась и встряхнула головой. Что с ней? Нельзя чтобы львиная душа взяла вверх. С каких это пор она не узнаёт свой колледж?

Но инстинкт хищника погнал её вперёд. Где-то тихо зажурчала вода. Здесь запах цели был настолько силён, что на какой-то миг ей показалось, что ненавистные люди наконец-то попались. Олеся с опаской вошла в узкое помещение и тотчас поняла, что долгожданная расправа несколько откладывается.

Звук льющейся воды напомнил ей о сильной жажде и пересохшем горле с навязчивым вкусом пыли, которого она с избытком наглоталась в этой огромной каменной коробке. Львица медленно подошла к унитазу и с удовольствием принялась лакать тонкую прохладную струйку. Напившись, она подняла голову.

Откуда-то призывно повеяло свежестью. Олеся как загипнотизированная пошла на этот манящий, пропитанный зеленью запах, ассоциирующийся у неё с долгожданной свободой. К тому же, она отчетливо уловила вонь одного из беглецов.

Они здесь были…

Олеся подошла к окну и, встав на задние лапы, легла всем корпусом на подоконник. Затем, тщательно обнюхав пластиковую раму и удостоверившись, что она на правильном пути, львица приготовилась к прыжку.

Это уже слишком, сколько можно возиться? Сама же сказала, что освободилась!

Влад в очередной раз посмотрел на экран телефона, пытаясь совладать с раздражением. Он быстро провёл пальцем по надписи «Олеся» и после продолжительных гудков отключился, не отрывая взгляда от центрального входа.

Не отвечает на звонки, вредная девчонка!

Тут его внимание привлекли два идиота, которые в сильном волнении пытались выпрыгнуть из окна первого этажа, где, если он не ошибался, находился туалет. Они делали много ненужных движений и скорее мешали друг другу. В конце концов один из парней просто вытолкнул другого из окна.

Юноша, который невольно оказался первым, не дожидаясь своего напарника, стремглав бросился наутёк. Когда он пробегал мимо Влада, у него было такое выражение лица, словно он только что увидел привидение. У второго видок был не лучше: такие же дикие глаза, полные ужаса, и, ко всему прочему, подозрительно мокрые джинсы в области паха…

Странно, что-то случилось, студенты не покидают так учебные заведения, даже если накосячат. А Олеська находится в здании!

Тревога в тот же миг сжало сердце, и Влад быстрыми шагами направился к парадному. Он неслышно прошёл мимо посапывающей вахтерши (интересно, она когда-нибудь просыпается?) и, оказавшись в холле, в нерешительности остановился.