Глеб решил постоять около входа, как говорится, мир не без добрых людей. Охранники в их число не входили. Опираясь на свой небольшой, но печальный опыт, он был знаком с ними не понаслышке, поэтому боковым зрением следил за высоким мужчиной в синей униформе.

Глеб простоял так очень долго, пока ему не улыбнулась удача. Скользнув безразличным взглядом, мимо него прошла женщина, но затем она вернулась и протянула ему внушительный кусок свежего хрустящего багета.

Да уж, ему сегодня определенно везёт! Конечно, хотелось бы чего-нибудь мясного, но и этого пока хватит.

Глеб шёл вдоль тротуара и смотрел на яркие витрины, которые казались ему безумно красивыми и притягательными. В одном из магазинчиков, где продавали CD диски с музыкой, компьютерными играми и видео со всего света, женщина покупала своему сыну очередную «стрелялку». Пацан долго и скрупулезно выбирал, перелистывая большие стеллажные листы с дисками, и с умным видом читал пёстрые вкладыши.

Глеб остановился как вкопанный. Вот она, родная и до боли знакомая — Battlefield, шутер от первого лица, виновник бессонных ночей и невыполненных домашних заданий! Воспоминания обрушились на него как снежный ком, глаза тотчас стали влажными, в груди что-то сдавило, прерывая дыхание.

Он раз за разом прокручивал в голове последние события жизни, его прошлой настоящей жизни, в которой он был самим собой — Глебом Петренко. А то, что происходило сейчас, больше походило на сюжет из фильмов ужасов, которые он когда-то так любил смотреть.

Может быть, это злой умысел учёного-психопата, или же какая-то секретная организация ставит на нём свои поганые опыты?

Слезы лились непрерывным потоком. В носу хлюпало и щекотало, поэтому он непрерывно чихал, вздрагивал при этом и непроизвольно тряс головой. Люди косились на него и старались обходить его стороной, видимо, не желая подцепить какую-нибудь заразу.

Последнее, что он помнил из прежней жизни — люди в голубых халатах с масками на лицах, он лежал в большом белом помещении, а дальше темнота. Очнулся он на улице, справа шумела шоссейная дорога, а слева располагалась большая помойка. С этого момента такой «живописный» вид стал для него привычным, ведь он теперь был уличным бродягой!

Глеб мысленно вернулся в тот осенний промозглый день. В памяти навечно отпечатался оглушительный визг тормозов, удар и стремительный полёт в чёрную бездну.

Затем потянулись бесконечные дни непрекращающегося кошмара и страданий. Ему необходимо было что-то есть, где-то спать, а все приличные ночлежки были забиты такими как он. Под словом «приличные» подразумевались места, расположенные под теплотрассами или в подъездах домов, где не было домофонов. Но таких в городе осталось очень мало, и устроиться там на ночь считалось огромной удачей. Хорошо хоть зима выдалась относительно мягкая, лютых морозов почти не было, а то он давно бы уже околел где-нибудь в подворотне.

После сухомятки очень хотелось пить, поэтому он побрёл к ближайшему источнику водопроводной воды — фонтану, который пользовался огромным успехом у всего здешнего «бомонда». Вожаком у них был харизматичный Бэтмен, так он его прозвал в шутку за его быстроту, ловкость и врождённое чувство справедливости.

Дети радостно бегали вокруг фонтана, с визгом запускали руки в холодную воду и игнорировали гневные окрики своих бабушек. В воздухе витал аромат попкорна и сладкой ваты.

Выбрав момент, когда около фонтана никого не было, Глеб быстро приблизился к каменному бортику и, перегнувшись через него, начал жадно пить. Утолив жажду, он поднял голову и с отвращением посмотрел на своё отражение.

Прошло уже столько времени, а он никак не мог к нему привыкнуть. Глеб всё ещё надеялся, что это кошмарный сон. Скоро его разбудит мама, и всё будет как прежде. А сейчас он смотрел на нового себя, и его человеческий разум просто отказывался верить: с водяной серебристой глади на него смотрела лобастая собачья морда!

Пульсирующие удары гулко отдавались в ушах. От такого волнения Олесе было трудно дышать, казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Щенок, чувствуя её волнение, тоже стал проявлять признаки беспокойства. Он изо всех своих собачьих сил тянул поводок, и она с трудом успевала за ним, сбегая по каменной лестнице вниз.

Когда они вышли из дома, на улице было уже темно. Тонкий месяц скудно озарял улицу, и если бы не фонарь, то вокруг воцарилась бы кромешная темнота. Олеся отпустила щенка с поводка, не опасаясь, что он далеко убежит. Она сразу заметила, что Омлет со страхом озирался, и его совсем не радовало то, что могло скрываться в темноте. Вдруг щенок резко вскинул голову, и тотчас двор прорезал оглушительный лай. Олеся от неожиданности вздрогнула, сердце тут же ухнуло в пятки.

Из темноты приближалась высокая мужская фигура.

— Девушка, возьмите собаку на поводок. Ваш волкодав меня порвёт! — раздался знакомый насмешливый голос.

Она с облегчением наблюдала, как Владислав вальяжной походкой приближается к ней, улыбаясь во весь рот.

— А ты большой оригинал. Где ты нашла такого зверя? Кстати, он и вправду вылитый Омлет, до нормальной собачьей клички он явно не дотягивает.

— Ты же не пришёл сюда, чтобы оскорблять мою собаку? — в тон ему шутливо ответила Олеся. — Правда, он симпатичный?

— Да не то слово! Барбосовский Ален Делон!

Он присел на корточки и подозвал к себе щенка. Омлет, будто только и ждал этого момента, с неописуемым восторгом бросился к нему.

Как ни странно, юноша с огромной охотой ублажал её питомца: он нежно почёсывал щенячье брюшко и тихонько ворковал ему какие-то ласковые слова. Омлет от такого обхождения буквально млел и извивался на спине от блаженства.

— Отсутствие породы не является собачьим недостатком. Самое главное, что он добрый и преданный, — без тени иронии высказался Владислав.

— Ты небезнадёжен.

— О, я начинаю тебе нравиться! — отозвался Влад привычным для него насмешливым тоном.

— Не обольщайся, я прекрасно понимаю, что ты здесь только по одной причине: всё, что со мной связано, вся эта мистическая головоломка привлекает тебя. Ты порядком устал от своей пресной и однообразной жизни.

— Ты это серьёзно? Ты действительно думаешь, что я здесь только от скуки? Между прочим, у меня хватает разнообразия во всех отношениях, и десяток способов приятно провести время, — вкрадчиво произнёс Владислав.

— Интересно, у всех мужчин мозги работают в одном направлении?

— Боюсь тебя расстроить — да. Уточняю, это одна из приоритетных тем, а остальное зависит от интеллектуального уровня. Так уж мы устроены. У многих представителей нашего племени в голове, действительно, только это, но есть и другие. Они многогранны и постоянно развиваются духовно и интеллектуально, они не ставят свои низменные потребности выше всего остального.

— Надо полагать, ты себя причисляешь к духовно многогранным? — спросила Олеся, прекрасно понимая, что он над ней подтрунивает. Порядком раздражала его манера разговаривать: он всегда говорил или двусмысленно, или же иронично.

— А что, незаметно?

— Пока рано судить, мы не настолько близко знакомы, — тихо ответила Олеся и поспешила уйти от фонарного света в спасительную темноту, чтобы скрыть своё предательское смущение. — Такое впечатление, что ты не способен быть серьёзным. Я не знаю, когда тебе верить, а когда нет.

— Ну, извини, просто у меня такое чувство, что я тебя знаю очень давно, и как с близким человеком особо не церемонюсь. Впредь обещаю быть серьезным.

Олеся догадывалась, что он относится к ней как к наивной дикарке, всё же испытала к нему благодарность за понимание и чуткость. В то же время она не могла с ним расслабиться. Олеся с ужасом представляла, что будет, если он догадается о её сердечных переживаниях…

— Если серьезно, ты мне небезразлична, да Вы и сами это знаете, — выдавил с иронией Владислав. — Так, ладно. Думаю, для первого раза хватит. Уже поздно, тебе пора домой, а то твоя бабушка вызовет сейчас наряд полиции. — Владислав кивнул головой в сторону её дома.