— Не буду говорить вступительных слов: нет смысла, от этого вряд ли тебе станет легче. Дело в том, что из разговора нашего филёра стало известно, что они серьёзно опасаются насчёт тебя. Оказывается, даже среди подобных тебе, ты особенная! И всё потому, что твоим предком был не простой ангел, которые, кстати, стоят на самой низшей ступени иерархии, а более влиятельный и могущественный в их мире ангел — херувим!

В христианстве сонм ангелов подразделяется на три класса, а каждый в свою очередь подразделяется на три лика. Первая иерархия — серафимы, херувимы, престолы. Вторая — господства, силы, власти. Третья — начала, архангелы, ангелы.

Серафимы непосредственно окружают Его трон. Херувимы знают Бога и поклоняются Ему. Их, как представителей Божественной Мудрости, изображают в золотисто-жёлтых и голубых тонах. Иногда у них в руках книги. Теперь понятно, откуда у тебя такая ненормальная страсть к чтению! Шучу, конечно.

Теперь подробнее о самих херувимах, кстати, их ещё называют тетраморфами, с греческого — четырёхвидный. Это человекоподобные существа с четырьмя крыльями (два крыла сложены на животе), с копытами, двумя руками и четырьмя лицами: тельца и орла с левой стороны, человека и льва с правой.

В книге Бытия херувим, вооружённый пламенным мечом, охраняет вход в Рай. В эпоху Возрождения было популярно изображать херувимов в качестве крылатых младенцев. В иконографии этот образ тоже изображался довольно часто, да и в наше время можно найти упоминание о тетраморфе. Вспомни хотя бы песню «Аквариума» о золотом городе:

Тебя там встретит огнегривый лев,

И синий вол, исполненный очей,

С ними золотой орёл небесный,

Чей так светел взор незабываемый.

Олеся сидела с каменным лицом, уставившись в одну точку. Неожиданно она вздрогнула и спросила:

— Ты сказал с четырьмя лицами?

Влад оторвал взгляд от монитора и всмотрелся ей в лицо. Она была очень бледная, а в глазах — плохо скрываемый ужас. Он невольно сглотнул, чтобы избавиться от комка в горле, и вяло ответил:

— Да — быка, орла, льва и человека. Но это не означает, что ты…

— Так, со львом всё ясно, можно сказать, стопроцентное попадание. Признаки орла — мои крылья, да и новый нос тоже. Получается, что скоро я смогу обращаться в корову, или же у меня отрастут рога и копыта.

Влад смотрел на её плотно сжатые губы, на глаза полные слёз, и его сердце разрывалось от боли.

Нет, он ни за что на свете не скажет ей всей правды! С неё и этого предостаточно. Но как ему самому жить с этим?

Влад раз за разом прокручивал в голове строчки напечатанные Глебом: «Несмотря на то, что они теперь убеждены в том, что Олеся не может обращаться, они всё-таки сомневаются, а стоит ли оставлять её в живых? И всему виной огромная сила, которой она сможет обладать. Вероятность того, что рано или поздно кровь падшего херувима заставит её превратиться в монстра. Судя по всему, из-за этого и убили её отца. Возможно, он никогда и не был чудовищем!»

Когда Влад искал информацию о херувимах, он наткнулся на цитату из библии, от которой ему стало и вовсе не по себе: «Я низвергнул тебя, как нечистого, с горы Божией, изгнал тебя, херувим осеняющий, из среды огнистых камней…» Речь шла о «светоносном» херувиме, что на латыни звучало как Люцифер…

Весь вечер они подбирали на пианино любимые мелодии. Олеся казалась веселой и беззаботной. Но Влад слышал, как дрожал её голос, и её чудные загадочные глаза становились иногда грустными.

Расставался Влад с тяжёлым сердцем, словно боялся оставлять её одну. Он с радостью провёл бы у неё ночь, попроси она его об этом. Но Олеся молчала, и ему ничего не оставалось, как только уйти.

В полусонном состоянии он переступил порог собственной квартиры и прямиком направился в спальню. Последние его мысли были об Олесе.

…Влад смотрел в глаза рыцаря, полные первобытного ужаса, и чувствовал, как страх захлёстывает и его. Бывший соперник уже не стремился занять вертикальное положение. Наоборот, мужчина старался как можно плотнее прижать ноги к животу, но металлические наколенники и набедренники мешали ему сделать это. Руками, сложенными крест-накрест, рыцарь отчаянно пытался закрыть себе лицо.

Влад понимал: то, что так напугало этого человека, находилось прямо у него над головой. Но он не мог себя заставить посмотреть вверх, не мог воочию встретиться с первородным злом.

Тем временем огромная тень накрыла землю, и его жеребец, который мирно щипал травку неподалёку, с оглушительным ржанием встал на дыбы и тотчас ускакал прочь. Собрав волю в кулак, Влад медленно поднял голову.

В небе было нечто, очертаниями напоминающее гигантскую птицу, и оно камнем падало прямо на него…

В ушах застыл дикий вопль. Влад так и не понял — кричал он сам, или же его бывший соперник. А ещё этот оглушительный свист!

Когда до земли оставалось метров двадцать, существо расправило сложенные за спиной крылья и плавными взмахами стало замедлять своё свободное падение. Два крыла, как два белоснежных паруса, рассекали воздух с характерным звуком, напоминающим, скорее, громкий шелест деревьев. В утренних лучах солнца ослепительно-белое оперение переливалось нежными розоватыми оттенками, словно разбросанные цветки лотосов на снегу.

Странно, почему рыцарь назвал это существо сатанинским отродьем? Разве может исчадие ада быть таким прекрасным? Оно больше напоминает ангела, чем демона!

Влад не мог оторвать взгляда от этого восхитительного создания. И тут с заоблачных высот раздался голос, который он без труда узнал бы из тысячи других: «Не бойся, я тебя спасу!»

Вот так оборот, Олеська! Прилетела спасальщица!

Но через несколько секунд Влад понял, что она имела в виду, вернее, кого…

В тот же миг земля под ногами задрожала. Послышался нарастающий гул, который вскоре перешёл в оглушающий топот многочисленных конских копыт. И через мгновенье на поляне показались всадники, приближающиеся к нему на бешеном галопе. Впереди всех неслись двое в чёрно-белых плащах, на которых реяла эмблема — собака с зажжённым факелом в зубах!

Влад ошарашено смотрел на них и не верил своим глазам. Доминиканцы? Здесь?!

В руках этих всадников была натянутая между ними широкая сетка, которая походила на большую ловушку. Со стороны это очень напоминало рыболовную ловлю с сетью, с той лишь разницей, что ловцы неслись на лошадях во весь опор.

Влад вытащил меч, удерживая рукоять обеими руками. Подняв вверх голову, он встретил испуганный взгляд Олеси.

Да ведь это они её ловят!

Эта догадка сразила его наповал. Влад остолбенел, наблюдая, как за ловцами мчались, почти не отставая от них, большой отряд лучников. И тотчас панический страх за Олесю и мысль, что он не в силах её защитить, вылились у него в безумный вопль…

Проснулся Влад от собственного крика, его била дрожь, и футболка на нём была влажной от пота.

Опять этот сон! Что пытается донести до него его собственное подсознание?

И тут его осенило. Влад резко встал и посмотрел на часы — полпервого ночи. Взял в руки телефон и набрал Олесю.

«Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети», — поведал ему холодный женский голос. После ещё двух безуспешных попыток он быстро оделся и, взяв ключи от автомобиля, вышел из дому.

Олеся надела поношенные джинсы с футболкой и потихоньку вышла на лестничную площадку.

В подъезде было свежо и чисто. Она любила эти гулкие лестничные пролёты, массивные перила и полы в шашечку. Маленькой она часто прислонялась лбом к этим холодным стенам и ощущала исходившее от них спокойствие.

Олеся бесшумно спускалась по каменным ступеням и про себя умоляла Омлета, оставшегося в гордом одиночестве, не залиться посреди ночи громогласным лаем. На улице царила прохлада, поэтому дышалось легко и свободно. Она побежала, стараясь держаться неосвещённой стороны улицы. С каждой секундой безграничная сила наполняла мускулы, разливаясь по телу приятной истомой.